В пещере Сюй Шань глупо улыбался, обнимая стиральную машину, хотя в его глазах сквозило беспокойство. Его стиральная машина и вправду обладала особыми способностями: когда двойник забрался внутрь стиральной машины, духовная сила стала безумно высасываться, грозя иссушить его в мгновение ока. К счастью, его реакция оказалась быстрой! Вот только... никто ведь не узнает, что он мечом искромсал в клочья двойника Главы секты?..
Если Глава секты смог это почувствовать, разве ему не конец? По идее, нет. Учитывая уровень Главы секты, он вряд ли стал бы тратить слишком много сил на такое мелкое испытание во внешнем дворе. Иначе двойник не нападал бы на проходящих испытание учеников столь свирепо и не выбирая средств...
— Дон-н-н!
Протяжный, мелодичный звон колокола раздался над головой, выведя Сюй Шаня из задумчивости. Размышлять об этом было бессмысленно. Сюй Шань опёрся мечом о землю и с трудом поднялся на ноги. Всё его тело было покрыто ранами, нанесёнными осколками ци меча от первого же удара двойника. Хуже всего пришлось лодыжке и правой руке. Нужно было поскорее выбираться, подтвердить свою личность и найти место, чтобы залечить раны.
На каменной стене в конце испытательной площадки бесшумно открылись каменные врата. Сюй Шань испытывал жуткую боль и усталость, но в его глазах горела огромная надежда. Спотыкаясь на каждом шагу, он побрёл к свету, льющемуся из прохода. Внутренний двор... Вот он, внутренний двор. Только перешагнув этот порог, он по-настоящему приобщится к духовной практике!
......
Снаружи прохода собралась толпа старейшин и учеников, переговаривающихся вполголоса.
— Ну и чудеса. Чтобы какой-то ученик на стадии Конденсации Ци победил двойника Главы секты? Это же вряд ли возможно?
— Возможно это или нет, но старина Цао уже забил в колокол, а такую примитивную ошибку он бы не допустил.
— Может, во внешнем дворе при отборе учеников ошиблись с оценкой их таланта?
— Кто бы это ни был, я возьму его в ученики. У меня только один ученик, Сянцзюнь, самое время взять ещё одного.
После этих слов все старейшины разом посмотрели на Цзинь Янцю.
— Старина Цзинь, ну ты и сказал. Кто же откажется от хорошего саженца?
— Вот-вот... Ты ещё и выбираешь. Парень победил двойника Главы секты, так что это он будет выбирать себе учителя.
— Думаю, у этого ученика Духовные корни высшего класса. Пусть он и не слишком усердствует в тренировках, его боевой талант поразителен. У тебя всего один ученик, так что опыта в обучении маловато, не суетись зря, — Цзинь Янцю нахмурился: — чего расшумелись? Моё желание взять ученика вам как-то мешает? Если окажется, что у него не Духовные корни высшего класса, а Духовные корни среднего класса, вы его возьмёте? А? Кто из вас возьмёт?
Лу Сянцзюнь, оказавшийся зажатым посредине, оглядывался то влево, то вправо. Остальные лишь фыркнули, не желая продолжать спор. Цзинь Янцю презрительно фыркнул: — Тоже мне, праведники. Я не настолько корыстен, как вы. Выбирая людей, я в первую очередь смотрю на характер. Если характер силён, то и во всём остальном человек преуспеет!
Каковы бы ни были способности этого ученика, хороши они или плохи, раз он осмелился бросить вызов этому испытанию во внешнем дворе, его характер точно не подведёт. Когда вы отбирали учеников во внутренний двор, разве я хоть раз с вами спорил? А стоило найтись кому-то с твёрдым характером, как вы тут же завелись!
— Ладно-ладно, мы просто присматриваемся, никто с тобой не спорит. Помолчи немного... А вот и он.
Вскоре перед собравшимися показался покачивающийся силуэт Сюй Шаня. Увидев толпу учеников и около десятка людей с осанкой старейшин, глазеющих на него, Сюй Шань невольно замер на месте.
— А парень... статен и красив, как нефрит. С первого взгляда ясно, что его способности не могут быть плохими.
— Точно, точно. Во внешнем дворе есть такой ученик, а старина Цао об этом ни разу не обмолвился?
— Он? Да до чего ему вообще есть дело? Целыми днями только и делает, что ждёт смерти.
Пока остальные переговаривались, Цзинь Янцю сделал два шага навстречу и окинул Сюй Шаня оценивающим взглядом.
— Неплохо, — удовлетворённо произнёс он, — суметь с базой культивации на Стадии Закалки Ци одолеть двойника Главы секты... В нашей школе ты первый такой ученик. Очень недурно! Как тебя зовут?
Сюй Шань поклонился и серьёзно ответил: – Ученик Сюй Шань. Позвольте спросить, как мне величать Старейшину?
Ни подобострастия, ни высокомерия, великолепная выправка! Хорошо! Очень хорошо! Цзинь Янцю остался крайне доволен. Погладив длинную бороду, он произнёс: – Я, Цзинь Янцю, Старейшина, управляющий Залом Цинфэн во внутреннем дворе, и специализируюсь на пути меча. Я видел, что ты выбрал меч для прохождения испытания, а значит, сама судьба связала тебя со мной.
— Сегодня я принимаю тебя в Личные ученики, ты войдёшь в Зал Цинфэн и будешь совершенствоваться под моим началом. Это твой Старший ученик Лу Сянцзюнь, позже он введёт тебя в курс повседневных правил внутреннего двора.
— Сюй Шань почтительно приветствует Старшего ученика Лу.
Лу Сянцзюнь прищурился и с некоторым сомнением кивнул, принимая приветствие.
— Держи, это Пилюля Основания, специально дарованная тебе школой, награда за победу над испытательным двойником, — заботливо напутствовал Цзинь Янцю, протягивая Пилюлю Основания.
Надо признать, этот ученик нравился ему всё больше и больше. Он от природы обладал уникальным шармом, да и внешность была весьма недурна. Попадись он кому на глаза во внешнем мире – сразу видно, отличный материал для демонических заклинательниц, которые мигом заграбастали бы его себе в качестве человеческой печи. Сюй Шань, подавляя ликование, протянул руку за Пилюлей Основания.
Но тут Цзинь Янцю спохватился и спросил: – Кстати, а каковы твои способности?
— Огненные духовные корни низшего качества.
......
Лицо Цзинь Янцю резко изменилось, и он стремительно отдёрнул руку!
— Духовные корни низшего ранга?
— Да... — Сюй Шань так и замер с протянутой рукой, его лицо заметно омрачилось.
— Погодите-ка, неужели он передумал?
В этот же миг лица старейшин тоже слегка изменились.
— Духовные корни низшего ранга? Как такое возможно?
— Абсолютно невозможно. С Духовными корнями низшего ранга нет ни единой возможности одолеть двойника Главы секты.
— Может, возникла неполадка в формации, или из-за тренировки Главы секты за закрытыми дверями его двойник стал работать со сбоями?
— Если мальчишка просто проскочил на шару, то дело скверное, раньше подобного никогда не случалось...
— Посмотрите на старину Цзиня, загнал себя в ловушку, хе-хе-хе. И где же твой «характер»?
Цзинь Янцю колебался, его лицо то мрачнело, то прояснялось. С Духовными корнями низшего ранга в этом деле явно крылся какой-то подвох. Исходя из его опыта, у культиватора с Духовными корнями низшего ранга не было абсолютно никакой возможности победить двойника Главы секты. А значит, во время испытания произошла какая-то серьёзная ошибка. Этот ученик прошёл благодаря уловке, да ещё и с такими ничтожными способностями – брать его нельзя.
Но ведь слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Ему было чертовски трудно сохранить лицо. Цзинь Янцю пару раз сухо кашлянул, повернулся к толпе наблюдавших Внутренних учеников и замахал руками: – А вы чего? Вам совершенствоваться не надо? А ну брысь отсюда! Ученики мигом разбежались, и лишь Лу Сянцзюнь остался стоять рядом с ним.
А старейшины, скрестив руки на груди, с интересом наблюдали за развитием событий. Цзинь Янцю обернулся к Сюй Шаню: – Сюй Шань, на самом деле после вступления во внутренний двор у тебя есть два пути. Первый – продолжать совершенствование.
Второй – вернуться в мир смертных, как это делают Внешние ученики, но внутренний двор выделит тебе флакон пилюль сгущения духа, чтобы в мире смертных твоя база культивации не угасала, и ты мог всю жизнь жить в богатстве и достатке.
— Раз уж я назвал себя твоим учителем и принял тебя в ученики, ты остаёшься моим подопечным. Скажу честно: с Духовными корнями низшего ранга нет особого смысла продолжать духовную практику. Чем влачить существование на самом нижнем уровне в Мире Культивирования, лучше вернуться к смертным и стать там уважаемым человеком. Поверь моему жизненному опыту, — Сюй Шань опустил руку и, слегка склонив голову, твёрдо произнёс: — ученик твёрдо решил посвятить себя духовной практике и не рассматривает иные варианты.
— Разве я выразился неясно? Развитие при низшем качестве корней имеет свой предел. Даже если ты до конца дней не покинешь горные врата, в нашей школе ты так и останешься на самом нижнем уровне. Люди всегда сравнивают себя друг с другом, и культиваторы не исключение. Влачить серое, посредственное существование — это мука. Ты вообще задумывался, ради чего приступаешь к духовной практике? Сюй Шань ответил не сразу, некоторое время собираясь с мыслями, — Цзинь Янцю нахмурился.
Сначала он глубоко вдохнул, а затем, собрав все свои силы, во всю глотку проорал: – Отвечаю Наставнику! Единственная цель духовной практики меня, Сюй Шаня, – служить старшим ученикам и старшим ученицам, служить старейшинам, Главе секты и всей Секте Синлань!!!
Как-никак он находился на стадии Конденсации Ци уровня Великого Совершенства, так что объем его лёгких намного превосходил показатели обычных людей. Громовой крик эхом раскатился по небу. Воцарилась гробовая тишина. Цзинь Янцю буквально окаменел на месте.
— Этот... сукин сын, выдал такую чушь прямо на глазах у всех! И как мне теперь его спровадить?
Лу Сянцзюнь прищурился ещё сильнее и не удержался от того, чтобы вытянуть шею и разглядеть Сюй Шаня поближе.
Вскоре среди старейшин раздался звонкий смех.
— Младший Сюй говорит дело, в нём чувствуется Дух!
— Молодец, так держать!
— Старина Цзинь, ну ты и скряга! Только что говорил, что характер важнее всего. Ученика ты уже взял, да погляди, какой он почтительный. А теперь, когда узнал, что его духовные корни слабоваты, решил пойти на попятную? Стыд и позор, ведь сам когда-то был бродячим культиватором, собиравшим всякий хлам, а теперь забыл свои корни!
Цзинь Янцю от злости аж рассмеялся, вытащил Пилюлю Основания и шлёпнул её прямо в ладонь Сюй Шаня.
— Ладно-ладно, отлично сказано! Держи свою Пилюлю Основания. С сегодняшнего дня будешь заниматься духовной практикой под началом своего Старшего ученика Лу, и без важного дела мне на глаза не показывайся! Всё, расходимся, нечего тут толпиться!
— Постойте, не спешите уходить, — раздался холодный голос из-за спин собравшихся.
Не успели они обернуться, как раздался яростный вопль Лу Сянцзюня: он внезапно рванулся вперёд и с разбегу сбил Сюй Шаня с ног.
— Это он!! — От такой резкой перемены Цзинь Янцю рассвирепел: — паршивец, здесь Глава секты, с чего ты взбесился?!
Лу Сянцзюнь намертво оседлал Сюй Шаня и, обхватив его подбородок ладонями, изо всех сил прижал его к земле.
— Ах ты щенок! Ты, мать твою, так долго меня дурил! Решил в последний момент сбрить бороду, а? Какой же ты наглый, твою мать! Я ищу тебя уже больше месяца!!
Сюй Шань пару раз вяло дёрнулся и сдался, впав в полное отчаяние. Лу Сянцзюнь навалился на него всем телом, словно гора, вырваться из-под него было решительно невозможно.
Выражения лиц старейшин снова переменились, а Цзинь Янцю изумлённо воскликнул: – Так это он тот повар?!
— Да, Наставник, это он! — прокричал Лу Сянцзюнь.
В этот момент Е Цинби вышла вперёд из толпы: – Отпусти его.
Лу Сянцзюнь быстро поднялся и отступил в сторону.
Сюй Шань остался сидеть на земле, и при виде её холодного безупречного лица его сердце ушло в пятки. Всё, мне крышка, мне полный конец... Как теперь отбрехиваться?..
— Как ты прошёл испытание? — спокойно спросила Е Цинби.
В голове Сюй Шаня бешено завертелись мысли. Как он прошёл испытание?
Задав этот вопрос, она дала понять, что не знает о происходившем в пещере, а лишь в курсе исчезновения двойника. Всю правду раскрывать ни в коем случае нельзя, а с историей про готовку придётся выкручиваться по ходу дела.
— Ученик вошёл в пещеру третьим. Заметив, в каком состоянии находятся собратья по школе, я решил, что двойник должен действовать довольно шаблонно. Поэтому я придумал способ постоянно уклоняться, а затем изматывал его Огненными шарами, пока не удалось провести успешную атаку и победить. Кроме того, в тот момент я...
Выслушав Сюй Шаня, Е Цинби с невозмутимым лицом спросила: – Значит, ты изучил Огненный Шар? Продемонстрируй. Сюй Шань протянул руку, и над его ладонью соткался Огненный шар размером с баскетбольный мяч.
......
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...