— Похоже, тебе самой судьбой предначертан Огненный Шар. Да и древние культиваторы тоже хороши: имели нефритовую пластину божественного сознания и не пользовались ей, а обязательно выдумывали всякую мишуру, и разве в итоге они не подверглись выведению из строя? — Старейшина Сунь усмехнулся.
Пока он говорил, то совершенно не замечал, что лицо стоявшего перед ним Сюй Шаня уже вытянулось, словно у осла. Да пошла она к чертям, эта древняя нефритовая пластина! Столько возился, а это просто какой-то проектор? И внутри к тому же остался только Огненный Шар? Обучаться по видеоурокам... Эффективность учебы, возможно, даже хуже, чем у обычной нефритовой пластины.
— Старейшина Сунь, раз уж там всего лишь Огненный Шар, можно ли её поменять? — уныло спросил Сюй Шань.
Старейшина Сунь убрал духовную силу, световой экран рассеялся, и он, косо взглянув на Сюй Шаня, бросил ему нефритовую пластину.
— Нельзя. Считай это уроком на будущее. Вы, новоприбывшие ученики, вечно мечтаете о халяве. Но я ведь торчу здесь каждый день, если бы тут была какая-то халява, разве я оставил бы её вам?
Поняв, что его мелкие замыслы давно раскусили, Сюй Шань густо покраснел.
Успокоившись, он взял нефритовую пластину и спросил: — Старейшина Сунь, неужели она способна лишь проецировать световой экран? Можно ли изменить изображение на этом экране?
— Можно. Нанесённый на нефритовую пластину талисман делится на левую и правую части. Направишь духовную силу в правую часть — сможешь записать изображение, в левую — воспроизвести. В общем, неплохая безделушка.
На душе у Сюй Шаня стало значительно легче. Может проецировать и записывать видео — уже неплохо, в этот раз он не так уж сильно прогадал. В Мире Культивирования нет кино, так что, возможно, в будущем получится заработать на этой штуке немного духовных камней, снимая фильмы?
— Благодарю за наставление, Старейшина Сунь! Ученик навестит вас в другой раз!
Старейшина Сунь небрежно махнул рукой, и Сюй Шань повернулся, чтобы покинуть главный зал.
Снаружи Старейшина Цао всё ещё любовался пейзажем. Увидев Сюй Шаня, он подошёл к нему и спросил: — Ну как, встретился со Старейшиной Сунем?
— Встретился. Он очень хороший человек, на удивление дружелюбный.
— Вы, внешние ученики, вечно думаете, что те, кто на высшей ступени, свирепы как волки и тигры, но разве я, помимо совершенствования, бывал к вам строг в чём-то ещё? — Старейшина Цао невольно рассмеялся.
— Однако такая атмосфера есть только в Секте Синлань, а в крупных сектах выжить будет несладко. Секта Синлань создана недавно. Я, Старейшина Сунь и другие старейшины нашей школы вместе перенесли немало невзгод. Все мы, — бродячие культиваторы, которые, потеряв надежду совершить прорыв, решили держаться вместе, чтобы согреть друг друга.
— Мы все — люди, повидавшие трудности, и никто от нечего делать не станет притеснять вас, тех, кто на низшей ступени. В конце концов, вы все, — ученики нашей семьи, чьё совершенствование проходило на наших глазах. Пока вы прилежно стараетесь, мы готовы протянуть вам руку помощи.
— Ученику... действительно очень повезло! — кивнул в знак согласия Сюй Шань.
Ему действительно повезло — он переродился в правильном месте. Он много слышал о том, насколько коварен внешний мир, но атмосфера в этой компании-стартапе и впрямь согревала сердце!
— Какую технику совершенствования ты выбрал? — спросил Старейшина Цао.
— Огненный Шар.
— Огненный Шар? Хороший выбор, возвращайся и усердно тренируйся. Если что-то не поймёшь, ни у кого не спрашивай — всё зависит от твоего собственного понимания.
.....
На траве мерцал световой экран. Фигура культиватора непрерывно повторяла движения, выпуская Огненный Шар. В ушах эхом отдавались пояснения.
Сюй Шань сидел на земле, скрестив ноги и положив руки на колени. Чжан Бяо высунул голову размером с половину фаланги пальца, выставив наружу два глаза, чтобы смотреть.
— Ц-ц-ц, невероятно! Просто невероятно!
— Деревенщина, в будущем я сниму для тебя кое-что поинтереснее, а это скука смертная, — Сюй Шань убрал нефритовую пластину и, вспоминая объяснение Огненного Шара, протянул правую руку и начал направлять духовную силу.
С тихим свистом в его руке вспыхнуло пламя, но тут же погасло.
— Господин Сюй просто супер! — прокричал Чжан Бяо.
Сюй Шань самодовольно улыбнулся. В этом не было ничего сложного, и, возможно, ему помогла удача Чжан Бяо. Если продолжать в том же темпе, да ещё и с личным чирлидером под боком, на освоение должно уйти всего несколько дней. К тому времени успешно сдать Большой экзамен внешнего двора не составит труда.
— Ещё разок, господин Сюй! — громко подначивал Чжан Бяо.
Сюй Шань развеселился: духовные корни плюс азотный бустер для Духа — от этого чувство удовлетворения прямо-таки переполняло его. Если бы во время учёбы рядом с ним был такой кореш, который кричал бы «круто!» каждый раз, когда он правильно решал задачу... Глядишь, он бы уже давно поступил в какой-нибудь заштатный вуз.
— Хорошо! Ещё раз, смотри внимательно!
.....
Месяц пролетел в мгновение ока.
У пещеры на задней горе внешнего двора, заложив руки за спину, стоял Старейшина Цао. Перед ним стояли три ученика.
— Ма Чжунчжи, Чжу Куньхун... Сюй Шань.
Старейшина Цао повернулся боком и, указав на пещеру, произнес: — Вы все уже должны знать условия Большого экзамена, но по правилам я повторю их ещё раз.
— Войдя туда, вы должны будете сразиться с клоном Главы секты! Этот клон создан из одной капли эссенции крови, и его сила близка к Ранней стадии Возведения Основания, однако его Искусство Меча и Методы Дао необычайно изысканны. Если в схватке с клоном Главы секты вы продержитесь время, равное горению полпалочки благовония, то вы пройдёте испытание!
— Предупреждаю заранее: клон не знает пощады и меры в силе ударов, поэтому испытание крайне опасно. Если вы отступите прямо сейчас, то сможете вернуться в мир смертных и наслаждаться мирной жизнью. Если же вы получите скрытые травмы или погибнете, то игра явно не будет стоить свеч.
— С другой стороны, если вам посчастливится пройти испытание, вы мгновенно прославитесь во внутреннем дворе и получите в награду от внутреннего двора драгоценную Пилюлю Основания.
Упоминание Пилюли Основания заставило всех троих заволноваться, и сердце Сюй Шаня тоже учащенно забилось. Вот оно! Хотя кажется, что от Пика Конденсации Ци до стадии Заложения Основы всего один шаг, преодолеть это расстояние на самом деле так же трудно, как перешагнуть через непреодолимую пропасть.
Культиваторов, застрявших перед этой преградой, не счесть. Можно сказать, только совершив прорыв к заложению основ, ты действительно ступаешь на путь Бессмертных!
— А что, если не просто продержаться время горения полпалочки благовония? Что будет, если победить клона? — выпалил Сюй Шань.
Старейшина Цао наблюдал за реакцией собравшихся. Когда Сюй Шань заговорил, уголки рта старейшины приподнялись в улыбке.
— Тогда мне действительно придётся выразить тебе своё почтение. С момента основания нашей фракции и начала этих испытаний никто не мог победить клона, а те немногие, кто прошёл, держались максимум время горения полпалочки благовония. Задавать подобные вопросы — значит просто не знать, сколь высоки Небеса и глубока Земля!
— Спрошу в последний раз: желает ли кто-нибудь отказаться? — Все трое стояли расправив плечи, никто не ответил.
— Хорошо, раз никто не хочет отступать, определим порядок входа, — Старейшина Цао взмахнул рукой, притянув из соседних кустов три веточки, и сжал их в ладони.
— Тяните жребий, чтобы никто не счёл это несправедливым.
Все трое поочерёдно вытянули жребий. Сюй Шань, глядя на самую короткую веточку в своей руке, невольно улыбнулся. Заходить последним было выгодно: он сможет понаблюдать за идущими впереди, собрать больше сведений и принять более взвешенное решение.
Старейшина Цао вновь протянул руку, и из сумки хранения вылетели три длинных меча, зависнув перед каждым из учеников.
— Эти мечи — лишь обычное оружие, годное разве что для простой защиты, на них нельзя сильно полагаться. Берите... А теперь начнём с первого — Ма Чжунчжи!
Ма Чжунчжи сложил ладони в приветствии, взял длинный меч и решительно зашагал в темный проход испытания.
Сюй Шань и оставшийся ученик, не отрывая глаз, пристально смотрели на вход в проход испытания. Прошло всего несколько минут, как оттуда показалась шатающаяся фигура, сжимавшая в руке сломанный меч. Изо рта несчастного, казалось, хлестала кровь. Старейшина Цао мгновенно рванулся вперёд и вынес его обратно. Сюй Шань и другой ученик поспешили подойти, чтобы осмотреть его.
Ма Чжунчжи лежал на земле, его одежда на груди насквозь пропиталась кровью, и он едва дышал, находясь на грани жизни и смерти. Старейшина Цао наклонился, вложил ему в рот пилюлю, прижал ладонь к его спине и начал направлять духовную силу, чтобы осмотреть и залечить раны.
— Девять переломов рёбер, перелом левого запястья, раздробленные в прах фаланги пальцев правой руки, тяжёлое ранение сердца и лёгких, восемнадцать колотых ран от меча, повреждённые меридианы... Даже если его база культивации со временем восстановится, от неё уцелеет от силы процентов двадцать-тридцать, — при этом он приговаривал.
Старейшина Цао убрал правую руку и поднял глаза на Сюй Шаня и второго ученика: — Отступить перед лицом непреодолимых трудностей не стыдно. Кто из вас хочет сдаться прямо сейчас?
Лица обоих резко изменились в цвете. На душе у Сюй Шаня стало по-настоящему тяжело, состояние Ма Чжунчжи действительно привело его в ужас. Если бы обычного человека сбил грузовик с полным прицепом, он в лучшем случае выжил бы в таком же состоянии.
Стоявший рядом Чжу Куньхун побледнел и, тяжело вздохнув, сложил руки в приветствии: — Благодарю за предостережение, Старейшина, ученик решает отказаться!
Увидев, что остался один Сюй Шань, Старейшина Цао с полуулыбкой спросил: — Ты не отступишь?
Сюй Шань не ответил, он лишь пристально смотрел на сломанный меч в руках Ма Чжунчжи и напряжённо думал. Этот меч раскололся пополам, а уцелевшая часть была испещрена зазубринами, глубина самой большой из которых превышала половину ширины лезвия. Отсюда было видно, насколько удары противника мощны и стремительны. Но против такой силы... у него есть способ защититься.
К тому же секта очень заботится об учениках, а то, что клон бьёт без разбора силы, говорит о том, что у него нет основного сознания. Весьма возможно, что он атакует по определённому шаблону. В таком случае, даже если он уступает в силе, он вполне может найти слабые места клона и продержаться время горения полпалочки благовония...
— Сюй Шань, я с тобой разговариваю, ты слышишь?
Сюй Шань посерьёзнел и твёрдо произнёс: — Ученик готов идти!
...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...