И это без учёта развилок, что могли появиться за каждым проходом.
Планировка всего подземного лабиринта была, пожалуй, невероятно запутанной — куда сложнее паутины.
Пройдя пятую развилку, отряд заметил, что окружающая обстановка вновь неуловимо изменилась.
Коридоры, сложенные из желтовато-коричневого кирпича, прежде дышали налётом седой старины.
Но теперь этот кирпич подёрнулся серостью.
Из-за этого весь подземный лабиринт стал казаться ещё более мёртвым.
Белёсый налёт не был краской. Скорее, он напоминал седину старика — след естественного увядания.
«Но неужели камень... Тоже стареет?»
С этого мода следы других чужаков пропали без следа.
Впереди лежала область, куда ещё не ступала ни одна нога.
А значит, их ждали новые награды... И новые опасности!
Участники отряда молча переглянулись, придя к единому пониманию.
С выверенной синхронностью они принялись проверять снаряжение.
Маркус задвинул короткое копьё в ножны за спиной.
Он крепко сжал щит и опустил забрало шлема, полностью укрывшись за стальной бронёй.
Грей и Валлес проверили доспехи друг друга.
Поскольку они не были основными танками отряда, на них красовались лёгкие кожаные доспехи.
Впрочем, отправляясь в экспедицию на третий уровень руин, они наняли кузнеца, чтобы тот укрепил уязвимые места их кожаных доспехов дополнительными металлическими пластинами.
Валлес даже вопреки привычке надел поддоспешник из кольчуги ради дополнительной безопасности.
Раньше Зелир носил кожаные доспехи, но перестал их надевать когда получил навык срабатывания.
Правда, его показатель интеллекта пока позволял задействовать лишь магический барьер, дающий как физическую, так и магическую защиту.
Иначе Зелир непременно раздобыл бы кольцо отталкивания для пущей безопасности.
Хилл шагнула вперёд, беря инициативу в свои руки.
Она принялась изучать путь впереди на предмет возможных ловушек.
Перед отрядом пролегал коридор длиной с дюжину метров.
По обеим сторонам высилось несколько несущих колонн, некогда ярко-жёлтый камень которых теперь покрылся той же белесой плесенью.
На первый взгляд ничего необычного.
И всё же...
Сперва Хилл изучила устройство коридора и укладку каменных кирпичей, выискивая любые явные изъяны.
Затем она прокатила по полу каменный шар, убеждаясь в отсутствии нажимных ловушек.
Приставив к стене странный механический прибор для прослушивания, Хилл закрыла глаза и прислушалась к малейшим шорохам.
«Скрежет шестерёнок?»
«Ничего».
«Гул взведённого механизма?»
«Ничего».
«Какие-то ещё странные звуки?.»
«Тоже ничего».
Долгое время храня молчание, она наконец открыла глаза.
— Этот путь чист.
Пусть она и сказала это, но, помня о горьком опыте угодивших в ловушки бедолаг, спутники не могли избавиться от тревоги.
Они стояли на месте, не совершая опрометчивых движений.
Наконец Маркус сжал зубы.
Собравшись с духом, он повторил то, что говорил ранее.
— Я лидер, так что пойду первым!
— Теперь я понимаю, почему ты позволил Маркусу быть лидером, Зелир, — тихо хмыкнул Грей.
Маркус настороженно замер, крепко сжал щит и двинулся вперёд шаг за шагом.
Один шаг, второй...
Он добрался до конца без происшествий.
Лишь после этого остальные последовали за ним.
Поскольку каждый участок требовалось тщательно проверять, продвигались они гораздо медленнее.
Хилл методично вела разведку своими профессиональными методами.
Маркус же испытывал путь на прочность собственным крепким телом.
Остальные участники отряда следовали за ними, не забывая отвешивать комплименты тому, как хорош их лидер.
Они повторяли этот процесс, неуклонно продвигаясь вперёд.
Пройдя так три коридора, они не столкнулись ни с какими неожиданностями.
Зелир и остальные, до этого державшиеся в напряжении, постепенно начали расслабляться.
Грей приподнял бровь, наблюдая, как Хилл катит по полу ещё несколько каменных шаров, и вновь всё вокруг оказывается совсем безопасным.
— Похоже, эти руины не так опасны, как я думал.
— Тс-с...
Хилл, прижимавшая прослушивающий прибор к стене, приложила палец к губам.
Остальные мгновенно умолкли.
Глаза Хилл слегка сузились.
Она немного сместила прибор, пока тот наконец не замер в одной точке.
Взгляд Хилл приковался к какому-то месту на правой стене впереди.
— Это ловушка с арбалетными стрелами? — шёпотом спросил Валлес.
— Я не знаю... — Зелир мягко покачал головой.
Хилл достала небольшой каменный шар. На этот раз она не стала катить его по полу, а точно бросила вперёд.
Стоило каменному шару достичь наивысшей точки траектории и начать падать...
Вдруг.
— ВЖУХ-Х-Х!!!
Ослепительно-синий свет вдруг вырвался из правой стены коридора, примерно в метре от земли!
Луч энергии размером с чашу пронёсся по коридору и со страшной силой врезался в противоположную стену.
— БАХ-Х-Х!!!
Мощный взрыв расколол тишину подземного лабиринта.
Мощная ударная волна разметала осколки камня во все стороны!
Гул стих лишь спустя долгое время.
Дым и пыль постепенно осели.
После взрыва на пол сыпались обломки. Серо-жёлтый камень почернел отжогов, и от него всё ещё поднимались тонкие струйки дыма.
Противоположную стену пробило насквозь, оставив воронку глубиной в полметра и более двух метров в диаметре!
С потолка даже сыпался мелкий песок.
— Святые... Угодники... — у Грея дёгнул глаз.
«Это что, ловушка с магической пушкой?»*.
Зелир тоже остолбенел.
«Мощность выстрела этой магической пушки превосходит даже Чародейский снаряд».*.
«Если бы эта штука ударила прямо по моему Магическому барьеру...»*.
«И думать об этом не хочется».*.
«А остальные члены команды...»*.
«Тяжело сказать, выжила ли бы та хрупкая троица».*.
«Маркус, пожалуй, уцелел бы, но отделался бы тяжёлыми ранениями как минимум».*.
— Это ведь куда опаснее обычных шипов в полу или арбалетных ловушек, верно?
Грей буркнул: — С каких пор мы имеем дело с магией...
Валлес с трудом сглотнул, а на его висках выступила холодная испарина.
— Хилл...
Лицо Зелира помрачнело. — Есть здесь ещё такие ловушки?
Хилл снова прижала прослушивающее устройство к стене, внимательно прислушалась и покачала головой.
— Больше нет.
— Но вдруг они ещё остались... — проговорил всё ещё потрясённый Валлес.
— У нас ведь есть исцеляющие чары Зелира, разве нет? — бросила Хилл, почёсывая затылок.
«В этом был свой резон».*.
И тогда взгляды Зелира, Грея и Валлеса устремились на Маркуса.
Маркус спиной почувствовал их тяжёлые взгляды.
«Но разве у него был выбор?»*.
Маркус глубоко вздохнул и молча перенёс щит, прикрывая левый бок.
— Я лидер... Я пойду первым...
На этот раз его шаги были гораздо тяжелее прежних.
Зелир держал «Ночной мир» нацеленным на Маркуса, готовый в любое мгновение начать экстренное лечение.
— ТОП... ТОП... ТОП...
Само время словно замедлило ход.
Когда ноги Маркуса наконец коснулись пола на той стороне, пыль осела. Всё было в порядке.
Никаких больше ловушек действительно не оказалось.
— Фух...
Не только Маркус облегчённо выдохнул — Зелир и остальные чувствовали себя так, будто с их плеч свалился огромный груз.
«Хилл и правда профи!»*.
«После этого похода будет справедливо выделить Маркусу и Хилл долю побольше».*.
Группа собралась вокруг пролома, из которого стреляла магическая пушка, и принялась внимательно его осматривать.
Спрятанная за стеной металлическая труба размером с чашу уже покрылась трещинами, что ясно указывало на её одноразовость.
К задней части металлической трубы крепился полупрозрачный призматический кристалл.
Это был кристалл источника энергии, чья магическая сила иссякла до конца.
— Так вот на что способны магические создания?
Грей изумленно замер.
— Можно создать атаку такой мощи без чтения заклинаний и запаса маны, просто используя этот... Кристальный камень и пару техник ремесла.
— Если купить такую вещицу с собой, разве её нельзя использовать как козырь в рукаве?
— Можно, если тебе по карману её приобрести,...
ответил Зелир.
Он уже читал о подобных устройствах в книгах.
— Использовать кристалл источника энергии для питания такого механизма, как эта магическая пушка, невероятно расточительно.
— Магической энергии, заключённой в одном элементальном кристалле, магу хватило бы на несколько применений луча северного сияния. Но если пустить его на магическую пушку, кристалл, скорее всего, полностью сгорит за один единственный выстрел.
— Прибавь к этому прочие расходы: плату за работу мастера, затраты на производство, нанесение рунных цепей и изменение формы, чтобы сделать устройство портативным...
Зелир назвал ему цифру.
— Один такой выстрел обойдётся по меньшей мере в пятьдесят золотых монет, и притом он одноразовый... Если тебе действительно нужна эта вещь, её придётся заказывать индивидуально.

Комментарии

Загрузка...