Бев прекрасно понимала: с внешностью, талантом и силой Зелира ему не понадобится даже месяц разлуки.
Стоило ему хоть случайно заглянуть на приём к знати, как за один единственный вечер он наверняка собрал бы бесчисленные полные интереса взгляды.
Чтобы унять эту тревогу, Бев даже намеренно заявила на зимнем балу всем своим соперницам о своих правах на него.
Но теперь, когда Зелира не было рядом, это осязаемое чувство безопасности исчезло.
Расстояние всегда порождает подозрения.
Бев просто не могла не тревожиться.
«Мы только-только сошлись, а он уехал... И неужели он действительно будет хорошо ко мне относиться?»
— Глупышка Бев, с чего ты это взяла?...
Сиенна беспомощно покачала головой.
— Для молодого человека это же хорошо — быть независимым и самостоятельным... Ты ведь не хочешь, чтобы твой избранник был лишён амбиций?
— Если бы Зелир целыми днями отирался рядом с тобой, нашептывая сладкие глупости, чтобы порадовать тебя, через какое-то время... Разве он по-прежнему нравился бы тебе?
— Пожалуй, в этом есть смысл... — задумчиво проговорила Бев.
— К тому же...
Тон Сиенны изменился.
— Хотя любовь — дело двоих, он всё-таки простолюдин... Наверное, он немного смущается происхождения твоей семьи.
— Что ты хочешь этим сказать?. — Бев слегка нахмурилась, не до конца понимая.
— Это значит, что он хочет стать лучше, сильнее... Чтобы вы подходили друг другу куда больше, — мягко пояснила Сиенна.
— Зелир... Неужели он и правда так думает?
Бев на мгновение остолбенела, с трудом ведя в это поверить.
Глубоко в душе она всегда чувствовала, что именно она была той, кто чувствует себя неуверенно рядом с Зелиром.
«Зелир так невероятен, его талант поистине исключителен...»
«Конечно, моя жизнь протекает в комфорте, у меня есть дворянский титул и всё прочее».
«Но по сравнению с Зелиром всё это кажется таким незначительным».
«Его это совсем не волнует».
«Всё, что не способно завоевать благосклонность Зелира, совсем не важно...»
«И, если честно, отчасти я так стараюсь именно из-за Зелира...»
«Пусть мой талант и не сравнится с его, но если я буду упорно трудиться и немного поднажму, то смогу за ним поспевать, верно?»
— Никогда нельзя наверняка узнать, что у кого на уме, — мягко сказала Сиенна.
— Я знаю, мамочка... — Бев слегка надула губы.
Она снова взглянула в окно.
«Какой сильный снег...»
«Если бы снегопад прекратился пораньше, Зелир вернулся бы быстрее?»
— Всё такая же ребёнок...
Сиенна взъерошила волосы дочери.
— Хватит тешить себя надуманными страхами. Когда он вернется, хорошенько с ним поговори, и всё прояснится.
Сиенна, казалось, хотела сказать что-то ещё, но внезапный приступ кашля оборвал её на полуслове.
— КХХЭ! КХЭ-КХЭ, КХЭ...
Лицо Сиенны покраснело, грудь тяжело вздымалась, а дыхание сбилось.
Она прикрыла рот платком.
— Мама!...
Бев вскочила и мягко похлопала мать по спине, помогая той отдышаться.
Спустя какое-то время приступ кашля наконец утих.
— Я в порядке... Кхэ-кхэ...
— Мама...
Лицо Бев исказилось от тревоги. — Твое здоровье становится только хуже.
Здоровье Сиенны всегда было слабым. Желая улучшить её состояние, герцог не жалел средств на поиски самых разных лекарей.
Он даже задействовал все свои связи и потратил целое состояние, чтобы нанять многочисленных магов укрепления.
От обычного медицинского лечения до приготовления магических зелий и использования мягкой магии для подпитки её тела.
Они перепробовали едва ли не каждый мыслимый способ, но ничто не улучшило её состояние.
В лучшем случае им удавалось лишь сдерживать болезнь, не давая ей прогрессировать.
Теперь же каждый день после полудня к ней приходил маг укрепления, чтобы наложить на Сиенну заклинание и восстановить ее жизненные силы.
— Нет, просто наступила зима. Переживу её — и всё пройдет, — ответила Сиенна, одарив дочь улыбкой.
Бев взглянула на настенные часы, а затем помогла матери подняться.
— Пойдем, мама. Пора на процедуру. Я провожу тебя.
—...
Городок Сэнгу.
День.
Сердце Резиденции Изумруда.
Зелир сидел за своим любимым круглым столиком, сплетенным из древесных корней, а рядом дымилась чашка травяного чая.
Наслаждаясь прохладным ветерком, он переворачивал страницы книги.
Но эта мирная идиллия продлилась недолго.
— Зелир, ты здесь?...
Снаружи раздался ленивый мужской голос.
По одному лишь звуку он понял, что это Грей.
— Заходи, — бросил Зелир, не отрывая глаз от книги.
Стоило Грею войти, как комнату наполнила веселая атмосфера.
Не поднимая головы, Зелир живо представил сияющее лицо друга.
— Смотри! Только посмотри на это!...
Грей отстегнул меч от пояса и положил его на стол.
— ТА-ДА! Это новое сокровище, которое я откопал в кузнице!...
Зелир бросил на него взгляд исподлобья.
То был новенький длинный меч в ножнах.
Ножны из серебристо-белого материала выглядели куда изящнее привычных серо-черных.
Переливы блестящих металлических нитей образовывали на их поверхности простой, но утонченный узор из плывущих облаков.
Зелир слегка приподнял бровь.
Он взял рукоять и вытащил клинок из ножен.
Лезвие отразило холодный свет, а его изгиб был безупречен.
На поверхности отчетливо виднелись волнистые, похожие на водную гладь слои кованого узора.
Обух клинка был толстым, а центр тяжести — идеально сбалансированным.
В руке оружие лежало надежно, обладая идеальным, внушающим уверенность весом.
— Ого... Неплохо...
Восхищенно проговорил Зелир: — Тебе к лицу.
— Еще бы! У меня отменный вкус...
Грей пришел в полный восток.
— Хозяин кузницы сказал, что этот меч сделан из облачной стали — довольно редкого материала. Он лично ударил по нему молотом больше тысячи раз, чтобы выковать!
Грей взял меч обратным хватом и сделал круговой взмах — его движение было плавно, как текущая вода.
Обращаться с ним было куда удобнее, чем с тем длинным мечом, что разрубили в схватке с шипастым гигантским зверем.
— Сколько ты за него выложил?...
— Семьдесят золотых монет. — При упоминании цены Грей слегка поморщился.
Это составляло больше половины награды, заработанной за недавнюю вылазку по руинам.
Зелир лишь слегка кивнул.
«Хмм...»
«Цена вполне разумная».
— Что читаешь?...
Грей поддался вперед, заглянул на обложки лежавших на столе книг и невольно поморщился.
«Какие-то они все странные».
Атлас мифических существ*, *Энциклопедия кошмарных монстров*, *Тайные древние существа*, *Легендарные создания: Драконы*...
Последние несколько дней Зелир жил очень беззаботно.
Он неторопливо просыпался в лучах утреннего солнца и наслаждался бесплатным завтраком, который подавала мисс Хера на стойке регистрации.
Затем он отправлялся к реке, чтобы потренироваться в применении Взрывного шара на многострадальном гигантском валуне.
Когда запас маны подходил к концу, он возвращался в Сердце Резиденции Изумруда.
Там он либо продолжал варить магические зелья, повышая свое мастерство, либо читал книги, расширяя кругозор.
Возможно, из-за того, что он был близок к разблокировке навыка [Похищение тирании], Зелир сильно заинтересовался могущественными демонами.
Он специально прикупил множество книг, чтобы узнать о демонах, не вошедших в *Универсальный атлас монстров Гильдии искателей приключений*.
По ходу чтения Зелир гадал, какие именно свойства он сможет перенять у этих существ.
Его палец замер на странице с изображением дракона.
Чешуйки, обведенные киноварью, казалось, мерцали на солнце, выглядя невероятно реалистично.
Зелир закрыл глаза, и в его воображении невольно возникла картина.
На самой вершине сурового горного хребта вечно покрытый снегом гребень плавился от невыносимого жара пламени, превращая скалы в темно-красные реки.
На рушащейся вершине свернулся красный дракон, его огромное тело закрывало едва ли не полнеба.
Жар от распахнутых крыльев искажал самый воздух.
Его чешуя походила на застывшую лаву, а каждый выдох источал густой дым, смердящий серой и гарью.
Ходили легенды, что красный дракон — самое свирепое из всех гигантских созданий!
Он повелевал непревзойденным пламенем, обладая силой, способной сокрушить всё на своем пути!
Без сомнения, убить дракона было заветной мечтой любого искателя приключений!
Драконы считались сильнейшей расой.
Стоило одолеть одного, как твоя слава искателя приключений мгновенно прогремит на весь Сельское королевство.
А то и распространится по всему континенту Кандия.
Барды сложат новые эпосы, а знать наперебой станет зазывать тебя на свои пиры.
Сам король наградит тебя медалью.

Комментарии

Загрузка...