У Грея проснулся интерес: — Паровая ловушка... Никогда раньше с такими не сталкивался.
Хилл не проронила ни слова, лишь скрестила руки на груди и с любопытством наблюдала со стороны.
Зелир уже собирался возразить, но...
«На самом деле, мне тоже ужасно любопытно взглянуть, что из себя представляет эта так называемая Паровая ловушка и насколько она сильна».
«Может, она вовсе не так ужасна, как описывал Валлес».
— Ладно! Все назад! — крикнул Грей.
Весь отряд отступил за дверной проем, выглядывая из-за края каменного входа, чтобы понаблюдать за представлением Грея.
Грей, полный бравады, размахнулся и изо всех сил швырнул камень.
Кусок кирпича размером с кулак описал дугу, пролетел через весь экосад и приземлился на раскаленные напольные плиты коридора.
В тот же миг!
— БА-БАХ!!!
Словно рев огненного дракона, из стен коридора и щелей между плитами мгновенно вырвались клубы пара!
Раскаленный пар в одночасье заполнил весь проход, а мощная волна жара с сокрушительной силой ударила по коридорам с обеих сторон.
Сверкнул даже красный свет!
Даже с расстояния в несколько десятков метров члены отряда почувствовали, как резко подскочила температура.
Выброс высокотемпературного пара продолжался больше десяти секунд, прежде чем постепенно сойти на нет.
Коридор заполнил горячий пар, из-за чего видимость упала почти до нуля.
— КР-Р-РАХ...
С обеих стен осыпались новые слои камня.
— Чёрт возьми...
Они невольно вскинули руки, защищая лица, а на их лицах застыл шок.
Взрыв оказался куда мощнее, чем они предполагали.
Не было сомнений: если бы они задействовали её сами...
Это действительно могло стоить воину среднего уровня половины жизни, а то и вовсе убить на месте.
Даже Зелир не был уверен, что смог бы выдержать такой удар со своим Кольцом Сопротивления, не получив ранений.
«К тому же, Магический Барьер не способен блокировать высокие температуры».
— Уходим, уходим...
Маркус то и дело взмахивал руками, его сердце всё ещё бешено колотилось: — отныне нам нужно быть куда осторожнее с ловушками...
После того как они покинули ботанический сад через каменный проем, путь стал совсем не простым.
Растительность здесь была ещё более густой и хаотичной, чем в прихожей.
Колючие кустарники и лианы переплелись, образуя сплошную зеленую стену.
Маркус вытащил свой боевой клинок и, возглавив отряд, начал прорубать путь вперед.
Наконец, перед ними больше не было нагромождения серо-белых руин.
Казалось, они вернулись в первобытный лес.
Они уже миновали прихожую и Центральный сад-двор первого уровня руин.
Теперь оставалась лишь последняя, неисследованная область.
Даже карта Валлеса не охватывала эту территорию.
Маркус открыл свой блокнот на чистой странице и принялся делать наброски угольным карандашом.
— Что ты делаешь? — спросил Грей, заглядывая ему через плечо.
— Рисую новую карту.
— Вероятно, мы один из первых отрядов, добравшихся до этих мест, — ответил Маркус, не поднимая головы. — Это ценные сведения.
— О, точно!
Грей хлопнул себя по лбу. — Если Валлес может делать деньги на продаже разведданных, то и мы сможем!
— Если мы первыми найдем светящийся проход на второй уровень, многие захотят заплатить за эту информацию!
Зелир согласно кивнул.
— Если продадим сведения, скажем, за десять золотых монет, и толкнем десяток-другой копий... это уже несколько сотен монет в нашем кармане.
«Было бы преступлением не забрать эти деньги!»
«Да и для нас нет ничего плохого в том, чтобы больше людей узнало, где находится вход на второй уровень».
«Это путешествие было полно слишком многих трудностей и преград».
«Чем больше людей придет на разведку, тем быстрее отыщется светящийся вход на третий уровень руин».
— Погнали! Вперед!
Окрыленный мотивацией, отряд двинулся дальше.
Однако одного энтузиазма было мало, чтобы преодолеть суровые условия.
Стоило им покинуть Центральный сад, как местность в неизведанном регионе стала еще запутаннее, чем в прихожей.
Свет начал меркнуть, в лесу постоянно висел призрачный туман, а влажность только росла.
К тому же, здесь было гораздо больше Ловушечных лиан, Едких жуков и прочей ядовитой флоры и фауны.
Однажды, прокладывая путь, Маркус едва не угодил в кислотное болото, скрытое под слоем листвы.
Стоило подошве его сапога лишь слегка коснуться жижи, как кожа тут же начала разъедаться.
По их прикидкам, отряд шел уже часа два или три, но окружающий пейзаж оставался неизменным.
— Черт возьми...
Грей взмахнул длинным мечом, рассекая папоротник, преграждавший путь. — Где, черт возьми, этот светящийся проход на второй уровень...?
— Кто знает, насколько велик этот первый уровень руин...
Валлес тихо вздохнул. — Давайте просто идти дальше и смотреть по сторонам.
Зелир тоже нахмурился, погрузившись в раздумья.
«Терпеть не могу такие места».
— Туман становится гуще, — внезапно заметила Хилл.
— Разве это имеет значение?
Грей почесал затылок. — Маркус в любом случае найдет дорогу.
— Нет, я имею в виду...
Хилл замолчала, слегка прищурившись. — Этот туман не сам по себе сгущается.
Они переглянулись и замерли на месте.
«Мгновение спустя».
— Р-Р-Р-АРХ...
Низкий, гортанный рык донесся со всех сторон, пробирая до самых костей.
От этого звука туман вокруг пришел в движение, забурлил, и видимость резко упала.
Воздух пропитался жаждой убийства!
Этот характерный выход, эта сцена, что казалась такой знакомой...
Каждый член отряда, включая Зелира, мгновенно понял, что это такое.
Этот звук, эта сцена... они были им слишком хорошо знакомы!
Туманный демон!
Словно подтверждая их догадки, огромная темная тень промелькнула мимо и тут же исчезла.
Она была исполинской, опасной и подавляла своей мощью.
Подобно глубоководной акуле, выжидающей подходящий миг для броска, тварь медленно и расчетливо кружила вокруг своей добычи.
С каждым тяжелым, гулким шагом туман становился лишь плотнее!
Не говоря ни слова, отряд мгновенно перестроился в боевой порядок.
Как и прежде, Маркус занял позицию впереди, подняв щит для защиты.
Грей встал слева сзади, обнажив свой длинный меч.
Валлес занял позицию справа сзади, наложив на тетиву стрелу, которая слабо искрилась от электрических разрядов.
Зелир встал в центре.
— Приготовиться к бою! — мрачно скомандовал Маркус.
— Я слышала о вас истории еще в Чернокаменном городе...
Хилл ничуть не нервничала; на её губах играла улыбка.
— Это правда, что ваш отряд одолел юного Туманного демона в своей самой первой совместной миссии?
— Именно так.
Зелир едва заметно улыбнулся: — Можно сказать, мы старые знакомые.
«Это был первый демон, на которого я когда-либо охотился за свою карьеру искателя приключений».
«Мало кто из искателей может похвастаться тем, что их первой добычей стал демон ранга [Испытание]».
«Никак не ожидал, что снова встречу такого на первом же уровне руин».
Но по сравнению с той паникой, что охватила его тогда, сейчас Зелир чувствовал лишь азарт.
«Больше опыта для повышения уровня».
Самая неприятная особенность Туманного демона — его энергетический барьер, способный блокировать физические атаки. Тот самый «Туманный покров», который изучил сам Зелир.
Этот барьер можно пробить только Боевой Ци или магией.
А в их отряде... каждый мог сокрушить защиту Туманного демона!
— Полагаю, вы все отлично умеете с ними справляться? — спросила Хилл.
— Разумеется.
— Тогда я могу быть спокойна...
Хилл медленно отступила, и её фигура растворилась в густом тумане.
Она полностью задействовала свою Боевую Ци Тени.
Боевая Ци Хилл и раньше позволяла ей скрывать свое присутствие, а теперь, усиленная густым туманом, она стала практически невидимой!
— Р-Р-Р-РЁВ... Р-Р-Р-РЁВ...
Рёв эхом разносился повсюду, то затихая, то нарастая в лесной чаще. Звук казался одновременно далеким и пугающе близким, создавая причудливое многослойное эхо.
В один миг казалось, что тварь прямо перед ними, а в следующий — уже дышит в затылок.
Белесая пелена сжимала обзор до предела; всё, что находилось дальше пяти метров, скрывала неизвестность.
В таких условиях было невозможно точно определить местоположение врага.
Туманный демон — один из немногих противников, которых отряд искателей не мог застать врасплох внезапной атакой.
Врожденная способность демона создавать обширную зону тумана почти гарантировала, что инициатива всегда будет на его стороне.
Но Зелир не намеревался сидеть сложа руки.
«Раз уж здесь туман, значит, мне придется его разогнать!»
Наконечник его посоха Ночного Покоя вспыхнул алым, и в воздухе материализовалось несколько ярких огненных шаров!
Фрактальное пламя!
Семь пылающих сфер, словно распускающиеся красные лотосы, с ревом разлетелись во все стороны.
Накатывающая волна жара пронеслась по лесу, подобно урагану!
Белый туман, еще мгновение назад такой плотный, что казался осязаемым, был мгновенно испарен и рассеян ударной волной нестерпимого жара!

Комментарии

Загрузка...