— Ты сильнее меня, так что дальше путь будет куда проще... И всё же будь осторожен. Мир искателей приключений жесток. Превыше всего цени осторожность.
— Мм... Я учту это. — Зелир искренне кивнул наставлению ветерана.
Взгляд Адриана украдкой скользнул по товарищам Зелира, стоявшим позади.
«Хм... Все они выглядят довольно надежными».
«За исключением разве что того блондина-мечника. Слишком уж он беспечен».
В этот момент к группе вернулась Хилл.
Поскольку никаких признаков назревающей драки не наблюдалось, ей больше не было нужды прятаться неподалеку.
Адриан встретился с ней взглядом.
В глазах Хилл застыл холод и полное равнодушие.
Опершись спиной о полуразрушенную стену и лениво поглаживая пальцем рукоять кинжала, она ответила Адриану долгим взглядом.
«Она что, готовится напасть?..»
От этого простого движения по спине Адриана почему-то пробежал холодок.
Его лицо мгновенно переменилось. Адриан тут же насторожился, а на лице проступило невольное напряжение.
Заметив перемену в Адриане, Зелир обернулся, пытаясь понять, что тот разглядывает.
Холод в глазах Хилл исчез в мгновение ока, словно его никогда и не было.
Она приветливо моргнула Зелиру и легко улыбнулась.
«Кажется, всё в порядке».
— Это наш ассасин. Она довольно...
Зелир внезапно понял, что произнести «довольно милая» у него не повернется язык, и тут же перефразировал.
— Она очень надежная, так что не переживай.
— Надежная, говоришь...
Адриан вытер со лба пот, выглядя несколько потрясенным: — И всё-таки будь осторожен... На моем месте я бы ни за что не рискнул объединиться с ассасином.
Пока они беседовали, мечник и воин с огромным топором на другом конце поляны закончили зачистку и собрали всю добычу.
— Ладно, нам пора в путь!
Редия звонко хлопнула в ладоши.
Она посмотрела на Зелира, и восхищение в ее глазах вспыхнуло с новой силой.
Это напоминало маленькую девочку, которая никак не хочет расставаться с любимой игрушкой.
— Послушай... как насчет того, чтобы присоединиться к нашей команде, Зелир? Старшая сестричка о тебе как следует позаботится.
— Переманивать людей прямо у нас из-под носа — это уже перебор, тебе не кажется? — Маркус нахмурился.
— Да я шучу, шучу! Я не стану уводить твоих людей... по крайней мере, пока.
Редия рассмеялась в голос.
— Но, возможно, в будущем нам еще представится шанс поработать вместе.
Редия подалась ближе к Зелиру, слегка наклонившись. Он отчетливо ощущал жар ее дыхания, когда она заговорила прямо у него над ухом.
— Я остановилась в трактире «Глициния». Если что-то понадобится, заходи. Впрочем... можешь заходить и просто так. Тебя всегда рады видеть...
— Я понял...
Зелир едва заметно кивнул, невольно напрягшись и чуть отстраняясь назад.
«Напор Редии под стать ее фигуре — слишком уж жаркий».
Отдохнув, путники принялись обсуждать дальнейший план действий.
Маркус и Адриан одновременно извлекли из сумок практически одинаковые на вид буклеты.
Оба замерли, ошеломленно уставившись на книжечки в руках друг друга.
А затем они заговорили в один голос.
— Ты тоже купил это у Валлеса?
— Что ж...
— Неудивительно, что мы случайно столкнулись в столь огромных руинах. Мы ведь пользуемся одной и той же картой.
Судя по маршруту, исследованному Валлес-м, впереди было всего два пути.
Один уходил налево, другой направо, и оба вели в разные части руин.
Отрядам предстояло разделиться.
На карте не было отмечено, что скрывается за этими тропами, так что оба направления оставались полной загадкой.
— Выберете первыми? — предложил Адриан.
— Мы пойдем налево, — сказал Зелир.
— Ладно, тогда мы — направо, — охотно согласился Адриан, не имея никаких возражений.
Уже перед самым расставанием Зелир вдруг кое о чем вспомнил.
— Подожди секунду, Адриан.
Он провел рукой над пространственным мешком, и в его руках появился свежий, шоковой заморозки кусок мяса минотавра с бедра.
— Это что?.. — с любопытством спросил Адриан.
— Мясо минотавра. Очень вкусное.
Зелир протянул его обеими руками. — Обязательно попробуй, когда разобьете лагерь, — с серьезным видом добавил он. — Пальчики оближешь!
— Спасибо!
Адриан был искренне рад такому подарку.
С тех пор как они вошли в руины, он питался исключительно черным хлебом да вяленым мясом, так что язык уже почти не чувствовал вкуса.
— Желаю вам богатой добычи и безопасного пути!
— И вам того же!
Попрощавшись и взмахнув на прощание руками, оба отряда двинулись по своим дорогам.
— Редкое зрелище...
Проводив взглядом постепенно исчезающие спины людей Адриана, Маркус покачал головой, погрузившись в задумчивость.
— Впервые вижу столь дружелюбный отряд искателей приключений в деле.
— Всё потому, что эти два мага прониклись взаимным уважением друг к другу.
Грей рассмеялся. — У них целая Гильдия магов для заведения полезных связей. Будь я магом, я бы тоже вел себя вежливо с другими магами.
— Разве у ассасинов нет своей гильдии? — вставил слово Зелир.
— Ты же видел, что происходит, когда два ассасина встречаются в диких землях, верно? — отозвался Валлес.
«Ах да».
«Во время их последней стычки с отрядом „Дрейк“ первым, кого убил Хилл, был ассасин из вражеской команды».
«Наверное, у них просто своя форма взаимной симпатии».
— Кстати говоря... Хилл.
Зелир вспомнил кое о чем и повернулся к Хилле.
— Почему Адриан только что выглядел таким испуганным? Что ты с ним сделала?
— Совершенно ничего.
Улыбку Хилл тронула легкая тень лукавства. — Мне просто кажется забавным пугать магов.
—...
Зелир бросил на нее косой взгляд.
Центральный сад во внутреннем дворе оказался гораздо больше, чем кто-либо из них мог вообразить.
Они полагали, что здесь максимум наберется с десяток построек, но даже спустя несколько часов ходьбы серые белые руины не заканчивались.
Ощущение было такое, будто они забрели на бесконечное кладбище.
Мало того, повсюду виднелись те самые трупные цветы, что они встретили ранее.
Крупные клумбы простирались на сотни метров в длину и ширину.
Участки поменьше всё равно достигали десятков метров в поперечнике.
Куда ни кинь взгляд, они устилали землю — казалось, весь Центральный сад во внутреннем дворе существовал исключительно ради их разведения.
«ШУХР... ХИ-ХИ...»
Ветер, гулявший среди цветочного моря, звучал как обрывистый, загробный смех.
Крошечные лица в самом центре цветочных пестиков покачивались из стороны в сторону — поистине жуткое зрелище.
Наконец Зелир не выдержал. Он применил «Оплетение лозой», поймал кролика и... закинул его прямо в цветочные заросли.
«ВЖУХ!»
Серо-белая почва вздыбилась, лепестки нескольких трупных цветов мгновенно вытянулись и раздались вширь, достигнув размера тазов для стирки.
Миниатюрные черты лиц в центре их пестиков увеличились вместе с ними.
Мясистые корни выбросили побеги, которые тут же потянулись к кролику.
Зверька схватили прямо в воздухе, прежде чем он успел коснуться земли.
Отростки туго обвились вокруг него и натянулись во все стороны.
«ПИСЬ-К!»
Кролик успел издать лишь один короткий визг, прежде чем его разорвало пополам.
Лица в центре пестиков широко раскрыли рты и в два укуса проглотили добычу, после чего сжались до прежних размеров.
Теплая кровь брызнула на мертвенно-бледные лепестки, отчего те стали выглядеть еще отвратительнее.
— Что это за дрянь вообще такая... —.
Наблюдая, как трупные цветы после расправы над кроликом вновь замерли, Зелир ощутил подступившую тошноту.
«Даже представить страшно, что случится, если кто-то ступит на эту поляну».
«Если эти штуки кто-то посадил здесь нарочно, неужели им требовалось постоянно подбрасывать живых существ на удобрение?»
Зелир поднял «Мир ночи» и запустил в них «Чародейский снаряд».
«БАХ!»
Магическая сила взорвалась прямо посреди цветочного поля!
В воздух взлетели комья земли и обрывки листьев, а на крошечном участке клумбы образовалась неглубокая обугленная воронка.
Дикий всплеск магической энергии разорвал в клочья пять или шесть трупных цветов.
«ЧАВК, ЧАВК».
Когда трупные цветы лопнули, наружу брызнул вовсе не обычный растительный сок.
Это была серовато-белая кашица, напоминающая смесь гноя, крови и мозговой массы.
И от нее разило невероятным зловонием.
Землю устилали обрывки лепестков. Они даже заметили, как половина разорванного лица-пестика продолжала судорожно дергаться в конвульсиях.
Вдобавок ко всему полоса опыта не сдвинулась ни на единое деление.
Зелир слегка разочаровался.
«Давали бы они опыт — пусть даже по очку, — и то был бы толк».
«Я бы просто спалил всё это место дотла с помощью заклинания «Огненное дыхание»».
Словно почуяв гибель сородичей, густые заросли трупных цветов одновременно перестали покачиваться. В едином порыве их пестики повернулись лицом к отряду.
От этой картины у Грея затылок покрылся мурашками, и он судорожно вцепился в рукоять меча.
— Эй... Зелир, только не говори мне, что ты сейчас разворошил то, чего трогать не стоило? —.

Комментарии

Загрузка...