— Одному играть тоже неплохо.
Валлес со вздохом предавался детским воспоминаниям.
Добрая и мягкая матушка всегда вставала горой за него, стоило кому-то затеять задирки.
Она неизменно заслоняла сына собой, отчитывая и проклиная других эльфов.
И это при том, что зачинщики пустых драк прекрасно осознавали собственную неправоту.
Но когда за спиной доносилось презрительное шептание: «полукровка»...
Валлеса невольно захлестывала горькая обида.
Самого его оскорбления задевали мало.
Куда больнее было видеть, как матушку снова и снова втягивают в эту грязную свару лишь ради его защиты.
Косые взгляды соплеменников за спиной, холодное отчуждение, злые насмешки...
Всё это ранило куда сильнее любых унижений в его собственный адрес.
— Позже, когда я подрос... мне опротивело оставаться в деревне, и я отправился странствовать.
— Без меня матушке стало бы куда проще. Ей больше не пришлось бы вечно изводиться из-за меня.
— Выходит, тебя вынудили бежать из дома... Неудивительно, что ты вечно ходишь мрачнее тучи, — пробормотал Грей, покусывая травинку.
— Вовсе нет... Покинув Долину Облачного Сна, я поначалу чувствовал себя полностью счастливым. Мне казалось, будто я наконец обрел долгожданную свободу.
— Но в дороге меня неотступно преследовало странное чувство... Стоило людям заметить меня, как они удивленно ахали: «Эльф!»
Валлес машинально коснулся кончика уха.
— А когда мне изредка доводилось сталкиваться с чистокровными эльфами, они смотрели на меня как на мерзкое чудовище.
— Тц... Положение хуже некуда, — вспомнив презрительный взгляд Аиди в таверне, Зелир поморщился от неприятного холодка в груди.
— Эльфы — совсем не зверолюды... Тем плевать на чистоту крови. Подумаешь, одна примесь смешалась с другой — для них это пустяки.
— продолжал Валлес.
— Пока в тебе течет их кровь, большая семья зверолюдов примет тебя с распростертыми объятиями... Там тебя запросто признают братом, разделят с тобой еду и выпивку.
— А вот ни эльфы, ни люди так и не признали во мне своего.
— И я вечно задаюсь вопросом: если я не эльф и не человек...
В каштановых глазах Валлеса мелькнула глухая растерянность.
— Кто же я тогда?
Воздух вокруг словно сгустился, и спутники какое-то время шли молча.
— Да человеком, наверное? — неожиданно подал голос Зелир.
— Чего? — Валлес не сразу уловил мысль.
— Ты ведь по сути своей человек, разве нет?
— уточнил Зелир.
— Только что, рассуждая о разнице между эльфийскими и человеческими магами... эльфов ты упорно называл «они», а людей — «мы».
— Выходит, в глубине души ты уже записал себя в люди. Подобные оговорки на подсознательном уровне не врут.
— Вот как...
Валлес замер, запоздало сообразив, какие местоимения только что слетели с его губ.
— Ладно, хорош хандрить.
Грей хлопнул товарища по плечу. — И нечего так скверно думать об отце, которого ты в глаза не видел.
— Поверь, какой-нибудь избалованный щеголь ни за что не потащился бы в глухомань к эльфам. Им куда привычнее просаживать жизнь по кабакам.
— К тому же любовь есть любовь. Когда тебя накрывает с головой, противиться бесполезно.
— Это ты про «волну» пониже спины? — поморщился Валлес.
— Да нет же, я о настоящем трепете двух любящих сердец.
Грей выразительно взмахнул рукой.
— Ты же сам расписывал свою матушку — добрую, кроткую. Значит, вкус у нее имелся отменный... Иначе с чего бы ей заглядываться на первого встречного?
— Может, в ту пору твоим родителям казалось, будто любовь способна снести любые преграды, даже пропасть между расами и сроками жизни... Но суровая реальность оказалась безжалостна, и им пришлось разойтись.
— Сам посуди, до чего спесивы эти чистокровные эльфы. Разве смог бы простой смертный долго продержаться рядом с ними?
— Быть может, он ушел сам, а может, сгинул нарочно, чтобы оградить тебя с матерью от беды.
— И пусть финал вышел смазанным, время, прожитое вместе... они ведь любили друг друга по-настоящему, верно?
Грей хмыкнул: — Если так, то этого уже немало.
— К тому же глянь на себя — вырос парнем хоть куда.
— Талантлив, крепок здоровьем, а твоя Боевая Ци так и вовсе искрится особыми свойствами... Отцу стоит сказать спасибо хотя бы за эти гены. Радуйся тому, что имеешь.
Назидания Грея заставили Валлеса погрузиться в глубокие раздумья.
Уставившись себе под ноги, он долго молчал, а затем тихо фыркнул.
— А речи толкать ты мастер...
Впрочем, уголки его рта тронула едва заметная улыбка.
Зелир с Маркусом тоже переглянулись и покачали головами.
Стоило отряду забраться вглубь первого яруса руин, как пейзаж вокруг начал разительно меняться.
Густой ковер растительности поредел, удушающая зелень наконец отступила.
Переплетения диких лиан и гигантские папоротники сошли на нет, открывая взору иные картины.
Обломанные каменные колонны, щербатые арки и поросшие мхом статуи, наполовину ушедшие в землю.
Все они безмолвно застыли среди развалин, напоминая о давно канувшей в лету эпохе.
В воздухе густо пахло первозданной торжественностью.
На лесной полянке отряд наткнулся на следы недавней возни демонов.
В землю глубоко врезалась цепочка исполинских отпечатков.
Каждый след превосходил человеческую ладонь и заканчивался раздвоенным копытом. Края развороченной почвы давно засохли и окаменели от времени.
— Э-это же...!
Лицо Зелира просветлело. — Да это же следы минотавра!
Точно такие же отметины они уже видели раньше — когда зачищали нечисть возле Дубовой Деревни.
Сходство было абсолютным.

Комментарии

Загрузка...