Хмм-м-м...
Под мягкий гул огни в главном зале дрогнули и сменили оттенок.
Словно отлив, свет в окружающих зонах медленно угасал, скрывая в тенях шум, доносившийся из углов.
В то же время над центром зала.
опустилось несколько ярких прожекторов, залив огромный танцпол, устланный красным бархатом, светом, ярким, как дневной.
В этот миг окружающий гул начал стихать.
Весь бальный зал быстро разделился согласно негласным правилам.
Справа от танцпола замерли в ожидании юные леди.
В свете прожекторов их разноцветные платья напоминали сад цветов, соперничающих за внимание.
Сверкали драгоценности, в воздухе витали ароматы духов. В их глазах читалось предвкушение первого танца.
Тем временем левая сторона стала местом, где собрались джентльмены.
Они расправили плечи, поправили манжеты и галстуки-бабочки, приняв лихие и исполненные достоинства позы.
Между ними простирался танцпол, на котором им вскоре предстояло танцевать.
Все взгляды дружно устремились к открытому балкону на втором этаже, расположенному прямо за танцполом.
В этот момент там стоял глава клана Альберти, герцог Альберти.
На нём был изысканный чёрно-золотой парадный костюм, а к груди была приколота брошь с рубином.
Даже когда он стоял совсем неподвижно, одного лишь ореола власти, накопленного за годы командования, было достаточно, чтобы внушать трепет.
Рядом с герцогом стояла госпожа Сиенна, мать Бев.
Она была укутана в густую накидку из меха белой снежной лисицы, которая скрывала большую часть её верхней половины тела.
В юности Сиенна была ослепительной красавицей.
И хотя время неизбежно оставило след на лице, её облик, полный грации и ума, по-прежнему приковывал внимание.
Ходили упорные слухи, что госпожа Сиенна нездорова, из-за чего она редко появлялась на публике.
Лишь по таким случаям, как этот, она выходила в свет.
Даже слой косметики не мог скрыть того, что её лицо оставалось бледным.
Герцог сделал полшага вперёд.
Он взял с подноса официанта бокал на ножке, наполненный золотистой жидкостью, и обвёл взглядом зал.
— Приветствую всех моих уважаемых гостей, дорогих друзей и почётных посетителей, проделавших долгий путь.
Голос Дюка, глубокий и мощный, разнёсся по всему залу.
— Благодарю вас за то, что пришли сегодня вечером и почтили своим присутствием поместье Альберти.
— Наступила Луна Морозов. Лютый холод испытает нашу волю, а метели перекроют дороги.
— Это самое трудное время в году.
— Но здесь, в городе Чёрного Камня!
Голос Дюка зазвучал громче, наполненный дерзкой уверенностью.
— Мы не боимся холода! Ведь у нас пылают очаги, в погребах припасено мягкое вино, а главное — нас объединяют дружба и узы!
— Давайте поблагодарим Бога Природы и Плодородия за щедрый урожай этого года.
— Давайте поблагодарим Бога Судьбы и Надежды за то, что он помог нам благополучно пережить Катастрофу.
— И давайте будем благодарны каждому из вас, кто сегодня здесь, за тот пот, что вы пролили ради процветания этого города.
— Сегодня вечером нет никаких сословных преград и досадных мелочей. Пусть наш смех отгонит завывающий ветер, а вкусная еда и вино согреют наши сердца!
— Зима пришла, но я верю: когда лёд и снег растают, грядущая весна будет ярче и богаче всех предыдущих!
С этими словами Дюк высоко поднял бокал.
Обратившись к толпе внизу, он сказал тост, который повторял каждый год.
— За город Чёрного Камня! За зиму!
Внизу гости в ответ подняли свои бокалы.
Сотни хрустальных бокалов заблестели в свете ламп, превратившись в море золота.
— За зиму!
И все разом осушили их до дна.
Единый радостный возглас пронёсся по залу, словно волна.
Огни сфокусировались на центре пустого танцпола.
Под чёткий удар литавр виолончели начали увертюру.
Дюк нежно взял жену за руку, и они медленно вышли на середину танцпола.
Открывающий танец по традиции исполняли хозяин и хозяйка дома.
Танец герцога, как и его манеры, не был броским, зато отличался уверенностью и силой.
Каждый его шаг был исполнен решимости. Крепкая рука герцога служила надёжной опорой для хрупкой госпожи Сиенны.
Чтобы подстроиться под немного сбившееся дыхание жены, герцог намеренно замедлил темп.
Это молчаливое взаимопонимание и нежность, закалённые годами, несли в себе трогательную и глубокую тяжесть.
На середине мелодии госпожа Сиенна слегка кивнула.
Поняв намёк, герцог остановился и поприветствовал гостей.
Теперь настало время для молодого поколения.
У края танцевальной площадки пары, полные надежд, уже давно обменивались влюблёнными взглядами.
Как только танец был официально объявлен открытым для всех, они нетерпеливо поднялись и направились к своим заранее выбранным партнёрам.
Хотя кому-то, возможно, и нужно было искать пару, на таком мероприятии — настоящем поле социальных амбиций — большинство союзов было определено задолго до начала.
Даже внезапное приглашение делалось лишь при полной уверенности в согласии.
Наконец, никто не хотел получить публичный отказ и стать предметом вечерних сплетен.
Когда пары мужчин и женщин заскользили по паркету, их разноцветные юбки расцветали в танце, подобно бутонам, и атмосфера в зале становилась всё оживлённее.
Зелир заметил среди них знакомую пару.
Грей.
Этот парень, облачённый в кричащий винно-красный смокинг, грациозно кружился в толпе, обнимая знатную даму, на которую положил глаз ещё раньше.

Комментарии

Загрузка...