Грей похлопал Зелира по плечу. — Давай, пошли дальше!
...
«Наступление ночи.»
«Поместье Альберти.»
Обычно в это время в поместье было тихо.
Однако сейчас весь огромный парадный двор был ярко освещён.
Бесчисленные магические флюоритовые лампы, развешанные вдоль коридоров и на верхушках деревьев, прогоняли ночную тьму.
В воздухе, помимо холодного ветра, смешались запахи свежей хвои, дорогого вина и пота.
— СКРИП... СКРИП...
Несколько тяжёлых четырёхколёсных карет, чьи оси прогнулись под весом груза, проехали по главной дороге поместья и плавно остановились у входа.
Брезент на каретах откинули, явив миру горы редких припасов.
Ожидавшие неподалёку слуги тут же бросились вперёд, чтобы начать разгрузку.
— Да... Именно так! Кристальное виноградное вино из Южной провинции!...
В центре двора старый дворецкий Рид, закутанный в толстое шерстяное пальто, руководил группой слуг, переносивших припасы.
— Осторожнее. Обращайтесь с ними бережно...
— Следите за ящиками с плодами Красной Змеи. Не помять кожицу!...
— Эти выдержанные в дубовых бочках вина несите прямиком в погреб на западной стороне...
Кареты также были доверху забиты свежими тушами говядины и баранины, наряду с бесчисленным множеством других мясных продуктов.
Зимний бал начинался всего через несколько дней, и чтобы всё прошло без сучка и задоринки, старому дворецкому Риду приходилось лично следить за всем на месте.
«К счастью, похолодало, так что мне не нужно беспокоиться о хранении такого количества свежих ингредиентов...» — подумал он.
«Иначе, даже при наличии специального ледника, сохранить всё было бы непросто».
К тому же, требовались тысячи эдельвейсов для украшения большого зала, кленовый сироп особого сорта для десертов и даже новые красные ковры, которые нужно было расстелить...
Все припасы предстояло должным образом разместить в ближайшие несколько дней.
«Задача не из лёгких...» — Рид вытер лоб.
«Главная резиденция.»
Внутри комнаты.
Сюда не долетали ни шум, ни холодный ветер с улицы. Лишь оранжево-красные языки пламени в камине наполняли комнату теплом и умиротворением.
Бев была в свободной, удобной ночной сорочке из шёлка.
Она не спала. Вместо этого Бев, лениво свернувшись калачиком на мягком диване у окна, обнимала огромную плюшевую игрушку.
Свет огня живописно и красиво подсвечивал её профиль.
Её взгляд скользнул в окно, на мгновение задержался на оживлённой толпе, а затем невольно устремился куда-то вдаль.
Её великолепные сапфирово-синие глаза смотрели в сторону города Чёрного Камня, и в их глубине отражались далёкие огни внешнего мира.
Там были шумные улицы и галдящие таверны...
И маленькая гостиница под названием «Ночной цветок».
— Тук-тук...
Вдруг раздался стук, а следом — ровный, глубокий мужской голос.
— Бев, ты спишь? Можно войти?
Спустя несколько секунд Бев наконец отвела взгляд и ответила.
— Да.
Дверь тихо приоткрылась.
На пороге показался герцог Альберти. Он не вошёл, а просто стоял, вытянувшись во весь рост, словно струна.
— Что случилось, пап?
— Уже так поздно, — добавила Бев, слегка недоумевая.
— Ничего особенного...
Герцог покачал головой. Когда его взгляд скользнул по лицу дочери, на его обычно суровом выражении промелькнула нотка нежности и обожания.
— Просто хотел тебя увидеть.
— Со мной всё в порядке, пап. Я скоро ложусь спать.
— М-м...
В комнате повисла короткая тишина.
Сосновые поленья в камине с треском лопнули, выпустив сноп искр.
— Ты готова к Зимнему балу?
Герцог нарушил молчание.
— Это ведь твой первый официальный выход в свет, не так ли?
— Всё готово.
Бев покрепче обняла плюшевого медвежонка.
— Я видела платье. Оно прекрасное, мне очень нравится. А мадам Лоррейн отлично обучила меня танцевальным па.
— М-м... Это хорошо. Моя маленькая принцесса определённо будет в центре внимания.
Герцог едва заметно улыбнулся.
— Кстати, я просматривал список гостей. Ты ведь специально пригласила Зелира, верно?
— Его имени не было в изначальном списке приглашённых магов.
—...
Услышав это, Бев слегка опустила голову, пряча половину лица в плюшевой игрушке.
— М-м...
— тихо ответила она. — Мы просто знакомы по Гильдии магов...
— Помнится, ты как-то купила магический браслет, но я ни разу не видел, чтобы ты его носила.
Герцог продолжил.
— Но когда Зелир в прошлый раз был в поместье, я заметил этот самый браслет у него на запястье... Ты отдала его ему?
— Ваши отношения ведь не совсем обычные, правда?
— Папа...
Застигнутая отцом врасплох, Бев больше не могла притворяться.
Её голос звучал протяжно и приглушённо из-за игрушки: — Зелир... Он правда очень хороший человек.
— В каком смысле хороший? — с полушутливой интонацией спросил герцог.
— Он... Он удивительный! Он самый молодой младший маг в Гильдии магов города Чёрного Камня!
— Все наставники его любят, к тому же он невероятно скромный и вежливый.
— А во время недавней охоты на монстров стало ясно, что он ещё и очень умелый искатель приключений!
По мере того как Бев говорила, голос её становился всё тише.
— Папа... Пожалуйста, не придирайся к нему. Он на самом деле хороший человек.
— Ты всё не так поняла, Бев... У меня и в мыслях не было противиться этому.
Герцог улыбнулся, и в его глазах промелькнула мягкость.
— Я просто хотел прийти и убедиться в твоих чувствах.
— Убедиться в моих чувствах...? — Бев удивлённо моргнула.
— За эти годы немало людей пытались добиться твоего расположения... Отец всё видит.
Герцог вздохнул.
— В день твоего совершеннолетия, несмотря на такое пышное торжество и толпы сыновей знатных вельмож, выстроившихся в очередь, чтобы пригласить тебя, ты не станцевала ни с кем.
— Даже когда тот молодой господин из семьи Россо в Имперской столице в прошлый раз хотел увидеться с тобой, ты просто захлопнула перед ним дверь.
— Честно говоря... Я уже начал думать, что у тебя немного... Специфические предпочтения, — усмехнулся герцог.
— Папа!
Бев, смущённая и раздосадованная, запротестовала: — Мне просто не нравятся эти вульгарные люди, вот и всё. Не думай, что я какая-то странная.
— За все эти годы я впервые вижу, чтобы ты заинтересовалась к юноше и начала его защищать, — мягко покачал головой герцог.
— Папа, значит, если ты сказал, что не против, это значит... — Бев начала догадываться.
— Я навёл справки о Зелире... Он очень трудолюбивый парень.
Герцог выглядел искренне тронутым.
— Совсем ещё юный, а родители рано ушли из жизни, и ему пришлось отправиться в город Чёрного Камня, чтобы пробивать себе дорогу в жизни.
— Из мальчишки, у которого ничего не было, он превратился в того талантливого мага, которого мы видим сегодня... Только он один знает, сколько невзгод ему пришлось пережить.
— Папа... — услышав это, Бев тоже растрогалась.
Она невольно снова представила себе Зелира.
«Всё верно...»
«Тот парень вечно занят. Я ни разу не видела, чтобы он остановился отдохнуть».
«Неужели это чувство глубокой неуверенности внутри заставляет его двигаться вперёд?»
«От этого мне хочется заботиться о нём ещё сильнее».
Сразу после этого Бев посмотрела на отца с лёгким упрёком.
— Папа, зачем ты следил за ним за его спиной... Это так грубо.
— Хорошо, хорошо, я понял.
Герцог пренебрежительно улыбнулся. — В любом случае, я считаю его достойным молодым человеком. Тебе тоже стоит отдохнуть.
Дверь снова закрылась, и звуки шагов затихли.
Почему-то и без того неспокойное сердце Бев забилось ещё быстрее.
Воспоминания об их совместных переживаниях вихрем пронеслись в уме.
Тоска по Зелиру разрослась в её сердце, словно дикий плющ.
— Тук-тук...
— Тук-тук...
«Это что, звук моего сердца?»
«Как же долго ждать. Хотелось бы перемотать время до Зимнего бала».
Но в то же время её охватила тревога из-за приближения этого дня.
«Немного страшно».
«Страшно оказаться недостаточно хорошей... Страшно, что всё пойдёт не так, как я надеюсь...»
Спрятав пылающее лицо в мягкой игрушке, Бев тяжело вздохнула.
«Интересно, что там Зелир...»
«Чем он сейчас занимается?»
...
«Наступила ночь.»
«Тренировочная площадка.»
Лунный свет был сегодня ярким, отбрасывая две длинные, переплетающиеся тени на песок.
— Ладно, ладно! Довольно!
Грей отпустил руку Зелира и повалился на песок.
Он отчаянно замахал руками, всем своим видом показывая, что больше не может продолжать.
— Уже сдаёшься?
Зелир с некоторым сожалением покачал головой. — А я хотел провести ещё несколько раундов.

Комментарии

Загрузка...