Маркус облачился в добротный тяжелый полудоспех.
Основу доспеха составляла кольчуга высокой плотности, умело защищающая от рубящих ударов.
Толстые и прочные стальные пластины прикрывали уязвимые места — грудь, живот, плечи и голени, — заметно повышая показатели защиты.
К тому же, он приобрел новенький полуростовой башенный щит.
Лицевая сторона щита была матовой, стально-серого цвета, а в центре для усиления защиты была вмонтирована массивная металлическая пластина.
Одно лишь прикосновение щита к земле внушало непоколебимое чувство защищенности.
Маки тоже купил себе новый доспех.
Будучи рыцарем с тяжелым мечом, искусным как в нападении, так и в обороне, он выбрал темно-красный чешуйчатый доспех.
Полированные черно-железные пластины, словно драконья чешуя, прикрывали его жизненно важные органы, обеспечивая внушительную защиту и при этом сохраняя максимальную свободу движений для размашистых ударов его огромным мечом.
Шипастые наплечники выглядели особенно свирепо и дико — идеальное дополнение к яростному боевому стилю Маки.
Даже снаряжение Грея было совсем новым. Он облачился в комплект из жесткой кожи и легких железных пластин, что позволяло ему двигаться быстро.
Длинный меч на его поясе также был заменен на новый, который казался еще острее прежнего.
— Наша команда начинает выглядеть по-настоящему профессионально, — со вздохом заметил Зелир.
(Примечание: реплика объединена с предыдущим абзацем согласно правилам оформления диалогов).
Он протянул руку и постучал по нагрудной пластине Маркуса, издав гулкое «Донг-донг».
— Качество довольно неплохое, куда лучше твоего старого доспеха... Но почему бы не раскошелиться и не взять латный доспех?
В представлении Зелира первоклассные авангарды всегда облачены в полные латы. На них даже смотреть спокойнее.
— Латный доспех?
Услышав эти слова, Маркус беспомощно покачал головой.
— Это слишком дорого... Полный комплект лат, вероятно, стоит не меньше, чем твоя магическая мантия.
— Такие вещи делают только на заказ. Подкладка, всё остальное — всё должно быть подогнано точно по твоим меркам.
— Даже простейший латный доспех без каких-либо зачарований потянет минимум на несколько сотен золотых монет.
— А если добавить защитную магию, скажем, сопротивление огню или что-то в этом роде...
Одно лишь размышление об этом заставило Маркуса изумленно цокать языком: — Там и за тысячу золотых легко может перевалить.
Маки, стоявший рядом, согласно закивал.
Обзавестись подходящим полным латным доспехом было и его заветной мечтой.
«Надо же, как дорого...»
Зелир слегка удивился.
«Похоже, латный доспех ничуть не дешевле магической мантии».
Грей перевел взгляд на Валлеса.
По сравнению с остальными, облаченными в новое снаряжение, облик Валлеса практически не изменился. Он по-прежнему носил тот же темно-зеленый кожаный доспех.
Он даже свой длинный лук не сменил.
— Валлес.
— Грей с любопытством обратился к нему.
— Ты ведь заработал столько денег. Не собираешься обновить снаряжение и взять лук получше?
— В этом нет нужды... Этот лук подходит мне больше всего.
Валлес погладил корпус лука, и в его глазах промелькнула нескрываемая нежность.
— Ее зовут Лунный свет, и сделана она из древесины лунной тени, что встречается только на моей родине.
— Разве он не станет бесполезным, когда твоя сила возрастет? — спросил Грей.
— Нет, ведь Лунный свет растет вместе со мной.
— Он тоже растет? — удивился Грей.
— Именно так.
Валлес кивнул.
— Древесина лунной тени обладает очень редким свойством. По мере того как моя Боевая Ци становится сильнее, а наша связь крепнет, его прочность и мощь тоже возрастают.
— Если бы я сменил его на один из тех бездушных составных луков из обычной оружейной лавки, это только навредило бы моей стрельбе.
— Понимаю... — невольно буркнул Зелир, полный восхищения.
Отряд стоял в полном снаряжении, готовый к выступлению.
Авангард в тяжелой броне, два мечника среднего уровня, следопыт-полуэльф и маг в черной мантии.
Участники группы выглядели как настоящие элитные искатели приключений.
Прохожие невольно бросать на них полные трепета и восхищения взгляды.
— Ладно, выступаем!
Широко взмахнув рукой, Маркус повёл группу к карете, которую они забронировали заранее.
...
Плачущая топь располагалась к западу от Серолесья, в лесной зоне, которая тянулась от него дальше.
В отличие от гнетущего, закрывающего солнце мрака основного леса, здешние деревья росли очень причудливо.
Почти десять метров отделяли каждое мёртвое чёрное дерево друг от друга, из-за чего они походили на чёрные копья, вонзённые в землю.
Листва на ветвях почти полностью иссохла, отчего пейзаж выглядел ещё более безжизненным.
И...
— У-У-И-И-И...
Со всех сторон донеслись пронзительные, странные звуки.
Они то нарастали, то затихали, напоминая то ли подавленные женские рыдания, то ли вопли мстительного духа.
— Что это, чёрт возьми, за звук... — Грей подсознательно сжал рукоять меча на поясе.
В этом мёртвом, безмолвном месте шум действовал на нервы.
Почему-то он вспомнил мрачную атмосферу Замка Роз.
— Не нервничай. Это просто ветер.
Валлес пренебрежительно махнул рукой.
Он ткнул в ствол мёртвого чёрного дерева рядом с собой.
Кора деревьев, растущих здесь, давно сошла, источенная годами сырости и грызущими её насекомыми.
Их грубые, искривлённые стволы были покрыты отверстиями и трещинами самых разных форм и размеров.
Некоторые деревья даже раскололись посередине, превратившись в полые трубки.
Когда пронизывающий холодный ветер проходил сквозь эти узкие щели, возникал звук, похожий на пронзительный визг.
Само по себе одно дерево не доставило бы хлопот, но когда весь лес содрогался от ветра, звуки сливались в хор скорбных стонов.
Когда ветер стихал, это превращалось в жалобное скуление.
Когда же он усиливался, доносился душераздирающий крик.
Именно так Плачущая топь и получила своё название.
— Здесь так холодно...
Маки обхватил себя за плечи и принялся растирать руки, отчего пластины его доспехов тихонько звякнули.
— В такую проклятую погоду кажется, что кровь вот-вот превратится в лёд.
— Замерзать — это хорошо. Если получишь ранение, не придётся останавливать кровотечение.
Маркус вышел в самый авангард группы и с силой топнул.
— БАМ! БАМ!
Из-под его ног раздалось глухое эхо — характерный звук промёрзшей земли.
Весной или летом это место стало бы кошмаром для любого искателя приключений.
Земля превратилась бы в пожирающую жизни трясину, готовую засосать при малейшем неверном шаге, полную пузырей с ядовитым газом и скрывающихся в глубине насекомых.
В такой скользкой, болотистой местности было бы трудно даже устоять на ногах, тем более том, чтобы сражаться.
Но сейчас...
Некогда мягкая почва промёрзла насквозь, и этот ледяной панцирь уходил далеко вглубь леса.
Это, безусловно, значительно облегчало путь искателям приключений.
Маркус развернул карту. Сверившись с отметками и оглядевшись по сторонам, он быстро указал нужное направление.
— Туда.
— Маркус... Как ты вообще ориентируешься? — не удержался от вопроса Зелир.
— Инстинкт.
Коротко ответил Маркус.
— Если бы тебя бросили в пустыне на четыре-пять дней, ты бы тоже научился ориентироваться.
Отряд сменил направление и продолжил движение в строгом порядке.
И действительно, суждение Маркуса оказалось верным.
По мере продвижения группы твёрдая земля начала постепенно становиться мягче.
И дело было не в том, что температура поднялась и лёд начал таять, а в том, что сама структура земли глубоко внизу изменилась.
— ЧВЯК.
Зелир сделал шаг.
Хотя его сапог не провалился, на поверхности промёрзшей земли остался едва заметный отпечаток.
По краям следа проступила чёрная жидкость с едким запахом.
Члены отряда обменялись взглядами. Не говоря ни слова, они приготовились к бою.
Они рассредоточились, выстроившись клином.
Маркус занял место в самом авангарде.
Грей встал слева, Маки — справа, а Валлес расположился позади Маркуса.
Зелир замыкал строй, прикрывая остальных.
Лес, прежде окутанный мертвенной тишиной, начал оживать, и постепенно перед ними открылся вид на его обитателей.
Впереди раскинулась огромная поляна, выжженная какой-то неведомой чёрной жидкостью. Местная растительность оказалась полностью разъедена, оставив после себя лишь несколько пней.
В самом центре поляны медленно извивалось массивное чёрное нечто.
Оно напоминало сальную гору плоти, покрытую толстым слоем ороговевшей ткани.
В трещинах этого слоя сочилась тёмно-фиолетовая слизь.
Тело существа не было ровной полусферой — его поверхность покрывали неровные бугры и наросты.
— Буль-буль... Буль-буль...
Больше всего тошнило от отверстий разного размера, которые медленно открывались и закрывались по всему его телу.
Каждый раз, когда очередное отверстие расширялось, из него тянулись нити вязкой чёрной жидкости, похожей на клей, что сопровождалось влажным, чавкающим звуком.
«Всеобщий атлас монстров Ассоциации искателей приключений» — [Ранг 66]: Злобная гнилостная слизь.
Уровень угрозы: [Испытание]!
Это был особый мутировавший слизень, превосходящий размерами даже Гигантскую слизь уровня [Сложность].

Комментарии

Загрузка...