Они были ранены, их движения были скованы, а вдобавок ко всему, их обременяли туши разделанного мяса.
И вот, отряд вернулся в Дубовую Деревню.
Золотистый солнечный свет уже начал сменяться тёплым оранжевым оттенком.
У входа в Дубовую Деревню староста Баров и толпа селян за его спиной всё ещё тревожно ждали.
Любое движение или шорох заставляли их нервничать.
Наконец, на дальней тропе показались силуэты.
Теперь они видели их отчётливо! Это были достопочтенные искатели приключений!
А... На лошадях позади них виднелись знакомые лица!
— Вернулись! Они вернулись!
Кто-то выкрикнул это первым, и весь вход в деревню мгновенно взорвался ликованием.
В этот миг беспокойство, омрачавшее лицо старосты Барова, наконец сменилось восторженной радостью.
На глазах у него выступили слёзы, и он в волнении бросился вперёд.
Как только лошади остановились, кареглазый мальчик с травмированной ногой спрыгнул со своего скакуна и бросился в объятия старосты Барова.
— Папа!.. Я думал... Я думал, что больше никогда тебя не увижу! А-а-а...
Мальчик зарыдал, выплёскивая весь страх и страдания, которые копил в себе весь прошедший день.
— Ты вернулся, и это всё, что имеет значение... Ты вернулся...
Староста Баров, сдерживая рыдания, прижал ребёнка к себе в крепких объятиях.
Остальных четверых спасённых селян тут же окружили их семьи.
Воздух у входа в деревню наполнился слезами радости, развеяв мрак, что до этого висел над ними.
Спустя долгое время, когда эмоции немного улеглись, староста Баров подошёл к отряду Маркуса, чтобы принести искреннюю благодарность.
— Огромное вам спасибо, достопочтенные искатели приключений.
Староста Баров низко поклонился им. — Вы спасли моего сына, а также другие семьи в Дубовой Деревне.
— Это просто часть нашей работы.
Маркус помог старосте Барову выпрямиться. — Все шесть минотавров уничтожены. Теперь Дубовая Деревня в безопасности.
Верный своему слову, староста Баров немедленно вернулся в дом и вышел с тяжёлым кошельком, в котором лежала обещанная награда — двадцать золотых монет.
Перед уходом, верный своему принципу доводить дело до конца, Маркус вместе с Зелиром и остальными прочесал всю округу вокруг Дубовой Деревни.
Лишь убедившись, что следов других демонов поблизости нет, они начали готовиться к отбытию.
— Уф... Тяжеленные же эти ноги минотавра...
Грей с трудом взвалил одну из них на плечо, собираясь нести её обратно.
Маркус и сам подобрал крупный кусок. Он как раз собирался спросить старосту деревни, нельзя ли нанять повозку до города Чёрного Камня.
— Давай сюда, я возьму, — сказал Зелир, протягивая руку.
Он твёрдой рукой принял ногу, а затем сделал жест у пояса.
Его пространственный мешочек, привязанный к Духовной Метке, немедленно активировался.
Огромный кусок мяса ноги минотавра исчез в воздухе.
Остальные члены отряда остолбенело уставились на происходящее.
— Это... Это пространственный мешочек? Он твой?
— Конечно, мой. Ты что, подумал, я его украл?
Зелир улыбнулся: — Отдавайте мне всё мясо ног минотавра. Я понесу.
Один за другим крупные куски мяса минотавра исчезали в пространственном мешочке Зелира, избавляя их от множества хлопот.
— Можно посмотреть, сколько он весит? — с любопытством спросил Грей.
— Держи.
Зелир передал пространственный мешочек Грею.
Грей взял его и взвесил на руке. Мешочек весил не больше обычного тканевого кошеля; никакой разницы не ощущалось.
— Поразительно...
Грей изумлённо покачал головой.
— Зелир, теперь ты наконец-то выглядишь как настоящий маг. Раньше я думал, что ты просто обычный авантюрист, который случайно знает пару заклинаний.
— Это что ещё значит? — Зелир бросил на Грея косой взгляд.
...
Вчетвером они попрощались с ликующими жителями деревни у ворот и отправились в обратный путь до города Чёрного Камня.
Добравшись до Гильдии авантюристов, Маркус направился к стойке регистрации, чтобы сдать задание.
Шесть минотавров, за каждого из которых полагалась награда в восемь золотых монет, в сумме давали сорок восемь золотых.
Прибавив двадцать бонусных золотых за спасение жителей деревни и восемнадцать золотых от продажи демонических ядер...
Итоговая сумма достигла восьмидесяти шести золотых монет!
Это было даже больше, чем награда за задание по истреблению общины гоблинов.
С точки зрения выгоды, это задание стало лучшим за всю карьеру искателя приключений Зелира.
Минотавры — демоны, обладающие зачатками интеллекта и внушительной физической силой. То, что их было шестеро, значительно повышал сложность задания.
Обычный отряд в лучшем случае смог бы одолеть одного, совершив внезапную атаку силами следопыта среднего уровня.
После этого минотавры насторожились бы, и команде пришлось бы вступить в изнурительный ближний бой.
Только такой маг, как Зелир, владеющий мощной наступательной магией и не боящийся подпускать минотавров вплотную, мог справиться с ними с такой лёгкостью.
С учётом дополнительных двадцати золотых за спасение, этот куш был просто невероятным.
При распределении награды Маркус разделил заработок в соотношении четыре к трём, двум и одному. Один только Зелир получил тридцать четыре золотых и сорок серебряных монет.
Его сбережения вновь превысили сотню золотых, достигнув в общей сложности ста двенадцати монет, не считая остатков серебра и меди.
Сердце Зелира подпрыгнуло от радости.
«Похоже, у меня достаточно денег на первоначальный взнос за ту магическую мантию», — подумал он.
К тому времени, как они покинули Гильдию искателей приключений, уже наступила ночь.
Зелир разделил мясо ноги минотавра, которое принёс с собой, отдав каждому по четверти.
Если они хотели отведать его, то могли найти ресторан и за небольшую плату попросить повара приготовить его.
В противном случае его можно было продать на рынке, пока оно оставалось свежим; желающих купить нашлось бы предостаточно.
Что же касается Зелира...
Он определённо выбирал первый вариант.
Ему не терпелось узнать, действительно ли оно такое вкусное, как говорят.
...
«Таверна «Ночной цветок»».
— Добрый вечер, Зелир, — поприветствовала его Аврора, помахав рукой.
— Добрый вечер.
Аврора заметила, что Зелир несёт что-то, завёрнутое в ткань, и с любопытством вытянула шею. — Что это?
Зелир с глухим стуком опустил свёрток на стойку и развернул ткань.
Перед ней предстал огромный кусок ярко-красного мяса с ноги, на котором чётко выделялись мышечные волокна с красивыми мраморными прожилками.
— Мясо ноги минотавра, — сказал Зелир.
Глаза Авроры медленно расширились. — Мясо ноги минотавра?
— Ага. Это от демона, которого мы сегодня прикончили. Слышал, оно очень вкусное... Могли бы вы приготовить его для меня? Я готов заплатить, — сказал Зелир, потирая руки.
— К-конечно, можно...
Аврора ткнула пальцем в мясо минотавра, выглядя совсем изумлённой. — Я никогда раньше не видела ингредиента такого высокого качества.
— Тогда оставляю его на ваше усмотрение. Просто приготовьте так, как обычно это делаете.
Зелир присел у окна, чтобы подождать.
Он увидел, как Аврора позвала из кухни здоровенного коренастого мужчину.
На мужчине был поварской колпак, и при виде мяса минотавра он выглядел таким же удивлённым, как и Аврора.
Вскоре когда ингредиент унесли на кухню, оттуда начал доноситься насыщенный аромат.
Он не только взбодрил Зелира — запах привлёк и других гостей, обедавших в главном зале.
«Что это? Пахнет просто невероятно!»
— Говяжья нога, тушённая в красном вине... О, подождите. Нога минотавра, тушённая в красном вине.
Лёгкими шагами Аврора принесла серебряный поднос к столику Зелира.
Вместе с ним подали густой овощной суп и хлеб с маслом.
Мясо ноги минотавра было приготовлено безупречно, его поверхность покрывала соблазнительная поджаристая корочка.
Сверху оно было полито слегка пузырящимся соусом из красного вина и украшено несколькими стеблями ярко-зелёной жареной спаржи.
Зелир взял нож и вилку, протёр их салфеткой — этот жест был полон торжественности.
Он отрезал довольно толстый ломтик и внимательно осмотрел его.
Цвет среза был почти идеальным — нежно-розовым.
Он положил кусок в рот.
Он жевал медленно, смакуя каждый кусочек.
— М-м-м...
Зелир довольно вздохнул.
— Минотавры, может, и свирепы, пока живы, но мёртвыми они определённо вкусны.
Мясо ноги минотавра оказалось куда нежнее обычной говядины, с насыщенным вкусом, который становился всё ароматнее с каждым кусочком, оставляя долгое, приятное послевкусие.
— Ну как? — Авроре стало любопытно, каково мясо минотавра на вкус, стоило ей увидеть блаженное лицо Зелира.
— Возьми нож и вилку, попробуй сама, — с улыбкой предложил Зелир.
— О, не стоит утруждаться.
Аврора небрежно выхватила нож и вилку прямо из рук Зелира.
Затем она отрезала себе небольшой кусочек и, не оставив на вилке ни капли соуса, отправила его в рот.
Пожевав пару раз, Аврора просияла и восторженно выдохнула.
— Ого, как вкусно!
— Правда? Куда вкуснее обычной говядины, — сказал Зелир, забирая свои приборы обратно.

Комментарии

Загрузка...