Демоническое ядро Гигантского Каменного Голема было не только мощным материалом для стержня магии земли, но при перемолке в порошок его также использовали как главный ингредиент для некоторых волшебных зелий.
Согласно правилам охоты на монстров, эту военную добычу следовало передать на хранение Лени Манлин.
По окончании охоты выплату должны были распределить пропорционально.
Солнце уже клонилось к западу. Мягкий оранжево-красный свет сочился сквозь кроны деревьев, окутывая всё вокруг ленивой негой.
После долгого перехода и двух сражений юные ученики-маги начали проявлять признаки усталости.
Приближалась ночь.
Зелир развернул карту, чтобы уточнить их текущее положение.
До следующего поселения демонических тварей, отмеченного на маршрутной карте, оставалось ещё немало пути.
К тому же между ними лежал участок холмистой местности со сложным рельефом, из-за чего продолжать движение было не лучшей идеей.
— Так, на сегодня хватит!
Наставница Лена хлопнула в ладоши, объявляя об окончании дневного пути.
— Сами подыщите безопасное и надёжное место и готовьтесь к ночлегу.
— Позвольте добавить ещё кое-что: выбор места для лагеря — наука тонкая и очень важная... Если выберете не то место и ночью вас атакую демоны, лишив сна, помогать я не стану, уж знайте.
В этом деле опытные Маркус и Ривая, преуспевшие в разведке, явно обладали наибольшими навыками.
Зелир прекрасно знал собственные сильные и слабые стороны, поэтому просто полностью доверил это решение им.
— Дайте-ка взглянуть...
Палец Маркуса скользил по карте, пока он тщательно сверял её с окружающим рельефом, после чего указал на одну точку.
— Давайте проверим это местечко. Местность выглядит удачно, пожалуй, здесь получится хороший лагерь.
Судя по отметкам на карте, неподалёку по лесу протекал извилистый ручей, а это означало надежный источник воды.
Выбрав пункт назначения, члены отряда быстро собрали снаряжение и снова тронулись в путь.
Ривая высматривала опасность впереди, тогда как Маркус расчищал дорогу.
Примерно полчаса спустя, миновав густые заросли папоротника, отряд наконец добрался до выбранного Маркусом места.
Это была лесная поляна на пологом склоне.
Сзади её защищал крутой обрыв высотой более десяти метров, что полностью исключало любую угрозу с тыла.
Деревья вокруг поляны росли сравнительно редко и не загораживали обзор, как в густом лесу, что позволяло легко вести наблюдение и обороняться.
К тому же земля здесь была чистой, и на ней не осталось следов от крупных демонов или зверей. Место казалось вполне безопасным.
Идеальный уголок.
— Значит, разобьем лагерь здесь? — Зелир оглядел остальных, ожидая их мнения.
Все один за другим кивнули, возражений не нашлось.
Яни бросила сумку. Она больше не заботилась о благопристойности благородной леди и рухнула прямо на мягкую землю, усыпанную листвой.
— Ох... Я смертельно устала...
В следующее мгновение ее живот громко заурчал.
— Как же хочется есть...
Яни порылась в рюкзаке и вытащила стандартный паек гильдии, но ее брови невольно сошлись на переносице.
Ради легкости и долгого хранения еда, выданная гильдией, состояла сплошь из сухарей и соленого вяленого мяса.
И хотя это не было совсем несъедобным, питаться подобным после долгóго и тяжелого дня никому не хотелось — настроение сразу падало.
Зелир тоже это заметил.
К тому же он принадлежал к тем людям, которые никогда не шли на компромисс, когда речь заходила о еде.
— Эй, все!...
Зелир повысил голос и объявил.
— Давайте разделим обязанности.
— Часть из нас останется в лагере, чтобы поставить палатки и развести костер. Остальные отправятся на поиски свежей еды. Как вам такой план?
Предложение сразу же встретило всеобщее одобрение.
— Да!...
— Я займусь установкой палаток!
— А я разведу огонь.
— Я уже с ума сходя от этого соленого мяса!
Никому не хотелось проводить первую ночь в лесу, жуя черствые сухари.
Поскольку члены Третьего отряда были магами с небольшим опытом выживания в дикой природе, задача остаться в лагере и поставить палатки закономерно легла на них.
— А я пойду проверю, нет ли поблизости какой-нибудь дичи вроде овец или оленей.
Валлес перекинул за спину длинный лук и колчан со стрелами. — Грей, пойдёшь со мной.
— С чего ты взял, что я искусный охотник? — Брови Грея взлетели вверх.
— Я прошу тебя помочь. Тащить добычу в одиночку — сущая мука. — Валлес бросил на него косой взгляд.
— Я тоже пойду! И я пойду!
Ланте тоже загорелся идеей поохотиться и увязался за ними в лес.
— Тогда я проверю окрестности у скал, вдруг там найдутся дикие овощи или съедобные грибы,...
сказал Маркус, подбирая холщовый мешок и маленькую лопатку. — В моей деревне я лучше всего знал именно это.
— А я осмотрю округу и устраню любые угрозы. Ривая вернулся к тому, что умел лучше всего.
— Ну а я попробую поймать пару рыбешек у ручья, раз уж неподалеку течет река, — предложил Зелир.
— Зелир, я пойду с тобой! — Бев тут же подняла руку.
— Бев... Разве мы не договорились остаться в лагере и поставить палатки?
Янни, всё еще валявшаяся на земле, услышала это и тут же вцепилась в руку Бев, умоляюще её покачивая.
— Мне же одной будет так скучно.
— Но я хочу прогуляться у реки и подышать свежим воздухом. Звучит неплохо, — возразила Бев.
— Ладно...
Янни недовольно надула губы. Она огляделась по сторонам и кое-как поднялась на нывших лодыжках.
— Тогда я тоже пойду.
Глядя на Янни, которая явно выбилась из сил, но упрямо увязалась следом, Зелир лишь усмехнулся про себя.
*Какая же она упрямая...*.
«...»
Троица какое-то время шла по лесной тропинке, и вскоре отчетливей зазвучало журчание воды.
Миновав последнюю полосу густых деревьев, Бев и Янни от удивления затащили дыхание при виде открывшегося пейзажа.
Местные виды поражали воображение своей живописностью.
Чистая вода неспешно катила волны по галечному дну, а лучи солнца, пробивавшиеся сквозь листву, бросали по водной глади мерцающие блики.
Берега соединял единственный бревенчатый мостик, сплошь покрытый толстым слоем мха.
Неподалёку шумел небольшой водопад высотой около семи-восьми метров.
Вода низвергалась вниз, ударяясь о прибрежные камни и взметая тучи брызг, а в туманной дымке проступала бледная радуга.
От этого пейзажа на душе воцарилось странное, необъяснимое умиротворение.
— Ого... Как же здесь красиво!
Бев вмиг забыла о недавней усталости. Она с восторгом озиралась по сторонам, разглядывая речной берег.
Вода была кристально чистой — сквозь неё легко просматривались диковинные разноцветные камешки на дне.
Бев сбросила сапоги и опустила бледные босые стопы в ручей, слегка вздрогнув от холода.
Нагнувшись, она подняла один камешек, зажала его в ладони и никак не могла оторвать глаз от находки.
Тем временем Зелир в одиночку поднялся выше по течению; прищурившись, он внимательно высматривал, где водится больше всего рыбы.
Вскоре на мелководье, где течение было тише, он заметил несколько крупных рыбин, неторопливо плававших туда-сюда.
Они выглядели упитанными и аппетитными: веретенообразные тела покрывала серебристо-белая чешуя.
«Хм... Хороши собой. Можно зажарить их на огне или сварить уху. Наверняка объедение», — подумал он.
Зелир уже мысленно распланировал меню на ужин.
Плюх...
Кто-то с берега пнул в воду маленький камушек, подняв брызги.
Шум мгновенно спугнул косяк рыбы, и та вмиг скрылась на глубине.
Зелир обернулся.
Это была Яньи.
Она стояла, заложив руки за спину, надув губы и глядя на неё с вызовом и затаенной злостью.
— Ты чего это... — Зелир растерянно моргнул.
— Просто так. Видеть тебя не могу, — щеки Яньи слегка округлились, и она стала похожа на сердитую рыбу-фугу.
— Я что-то сделал не так как капитан?
— Сам прекрасно знаешь, что я не это имею в виду.
— Эх...
Зелир тяжело вздохнул. Он решил во всём разобраться.
— Не нужно так враждебно ко мне относиться. Я ничего не сделал.
— Я тебе не верю...
Яни поморщила изящный носик, и в её глазах читалось крайнее подозрение.
— Если бы я не пришёл, ещё неизвестно, чем бы вы тут занимались с Бев у реки...
— В таком случае, как насчёт того, чтобы я научил тебя одному способу?
Зелир вдруг вскинул бровь, и голос его чуть повысился.
— Как завоевать сердце Бев. Хочешь научиться?
— Какому способу? — помимо воли заинтересовалась Яни.
— Герой спасает деву в беде, — с серьёзным видом ответил Зелир.
— Герой спасает деву? — Яни слегка нахмурилась и тихо повторила эти слова.
— Именно так. Только подумай... Эта охота на монстров полна опасностей. Сегодня нам попались лишь гоблины да голем, но чем дальше мы пойдём в лес, тем опаснее станет.
— В душе девушки хрупки. Когда Бев окажется в опасности, она наверняка почувствует беспомощность и будет молить, чтобы кто-нибудь пришёл ей на помощь.
— И тогда в тот же миг появляешься ты — вжух!
Зелир изобразил руками взрыв.
— Ты предстаёшь перед ней, помогаешь расправиться с проклятым демоном, и разве сердце Бев после этого не дрогнет?
— Звучит... Вроде бы логично.
Яни задумалась. — Это что же, тот самый грязный трюк, которым ты охмурил Бев?
— Я им никогда не пользовался.
В груди Зелира вдруг шевельнулся озорной порыв.
— Разве Бев тебе не рассказывала?
— О чём это она мне рассказывала? — Яни растерялась.
— Вообще-то, когда мы ходили за травами, Бев сама вызвалась пойти со мной.
Услышав это, Яни чуть широко раскрыла глаза.
— Тот жареный кролик, что мы ели вместе в лесу, — Бев нашла его невероятно вкусным.
— А ту магию фейерверков... Бев сама попросила меня сотворить её вместе с ней, и мы даже запустили их над всем Блэкстоуном.
— Сразу когда меня повысили до младшего мага...
Зелир встряхнул запястье, и серебряный браслет на нём ярко блеснул. — Бев тоже подарила мне его в знак особой признательности.
С каждым словом Зелира дыхание Яння становилось всё тяжелее.
— Так что... Тебе не нужно остерегаться меня. Лучше присмотрись к Бев.
Лицо Зелира исказила злорадная усмешка.
— Ведь именно она всё это затеяла.
ТРЕСЬ.
Тонкая ветка в руке Яння переломилась пополам. В её глазах плескалась чистейшая ярость.
*«Проклятье...»*.
*«Проклятье, проклятье, проклятье!»*.
Хотя Яння отчаянно хотела сорвать злость на Зелире, у неё не было для этого никаких причин.
*«А-А-Х! Как этот невыносимый тип может быть капитаном?!»*.
— Если ты так уверен в своих отношениях с Бев, тебе не нужно было рассказывать мне всё это. Разве вы не лучшие друзья, которые выросли вместе?
Зелир лишь улыбнулся.
— Если её сердце принадлежит тебе, я никак не смог бы его украсть.
— Я...
Яння заговорила, но не смогла вымолвить ни слова.
— Теперь я открыл тебе секрет. Желаю удачи, я верю в тебя, — подбодрил её Зелир.
Хотя тон Зелира звучал мягко, в глазах Яння это выглядело открытой провокацией.
Наглой провокацией!
Она стиснула зубы, какое-то время лихорадочно соображала, а затем бросила лишь одну исполненную обиды фразу.
— Ну ты погоди...
Глядя на удаляющуюся возмущенную спину Яння, Зелир улыбнулся ещё шире.
*«Как весело».*.

Комментарии

Загрузка...