Наконец, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, Зелир снова поднял свою волшебную палочку, и в небо взмыл золотой шар света.
БАХ!
Свет взорвался.
На этот раз он не превратился ни во что диковинное. Вместо этого бесчисленные изящные золотые дуги света раскинулись веером и брызнули во все стороны.
На фоне тусклых сумерек они сложились в идеальный силуэт тугого золотого снопа пшеницы!
— Дай пять! — Зелир поднял руку.
ХЛАСЬ! Бев встала на цыпочки, чтобы шлёпнуть его по ладони.
Их ладони идеально сошлись.
— Мы сделали это... Мы наконец-то справились...
На лице Бев появилась облегчённая улыбка.
«Похоже, у меня всё-таки есть небольшой талант к изучению магии», — подумала она.
Стоило ей лишь немного расслабить дух, как мощная волна усталости навалилась на неё целиком.
Наконец, Бев оставалась всего лишь ученицей магии.
Пусть она и не колдовала сама, но целый день глубокой концентрации, постоянных расчетов и вычерчивания структур заклинаний отнял у нее немало духовных сил.
Разум Бев уже давно исчерпал свой предел.
Ее тело качнуло, потеряв прежнюю устойчивость.
Зелир, бытрый на руку и зоркий глазом, сделал шаг вперед и крепко поддержал Бев.
— Ты в порядке?.. Провести тебя обратно?
— Нет, всё хорошо. Наверняка карета дворецкого уже ждет меня у входа в Ассоциацию.
Бев мягко поткнулась щекой о плечо Зелира. — Просто давай я немного опереться на тебя...
Она смотрела в небо, где золотой сноп постепенно растворялся в темноте, а в груди разливалось тихое чувство гордости.
Бев моргнула. — Зелир... Можно ли считать это моим первым созданным заклинанием?
— Да. Ты просто потрясающая, Бев.
— Хе-хе... Я же говорила, что справлюсь.
Бев легко кивнула, перенеся большую часть веса на Зелира, и, казалось, наслаждалась этим мирным мгновением.
Вечерний ветерок зашумел листвой, взметнув золотистые локоны девушки и донеся её слабый цветочный аромат.
Зелир больше ничего не говорил, лишь крепче обнял Бэв, чтобы ей было удобнее прислониться.
...
Внутри небольшого здания, скрытого среди зарослей серебряного пламени.
Кабинет Манлин.
Тусклый свет звёзд лился сквозь огромное стеклянное окно, заливая всё вокруг прохладным серебристым сиянием.
Глядя, как золотистый сноп пшеницы медленно исчезает в небе, Манлин тихо усмехнулась и откинулась назад в своём удобном плетёном кресле-качалке.
— Эта девчонка Бэв всё-таки преуспела...
В дверь вдруг постучали.
Тук-тук-тук...
— Войдите, — едва слышно сказала Манлин, не поднимая головы.
Дверь отворилась, и на пороге появилась старуха из лавки волшебных палочек.
— Манлин, как ты и велела, сегодня тот мальчишка по имени Зелир заходил в мою лавку за волшебной палочкой, — сказала она.
— Мм...
Манлин вовсе не удивилась.
— Я так и знала. Первое, о чём он подумал, получив субсидию... И какую же палочку выбрал Зелир?
— «Ночной покой».
— Ту самую, что сделана из звездной метеоритной древесины, — проговорила старуха. — Волшебную палочку, способную усиливать Абсолютную Магию.
— Он и вправду выбрал его... Понятно.
Манлин слегка удивилась. — Тогда, по нашему уговору, сколько я тебе должна?
— Ровно двести золотых монет.
Манлин кивнула и без колебаний отдала деньги.
Старуха взяла кошель с монетами, слегка поклонилась и собралась уходить.
Однако у самого выхода она столкнулась с Марвином.
Марвин отступил в сторону, пропуская её, и старуха перед уходом поклонилась и ему тоже.
Марвин оглянулся на старуху, прежде чем войти в кабинет Манлин.
— Разве та женщина, что только что ушла, не хозяйка лавки волшебных палочек? Почему она сюда приходила? — с любопытством спросил Марвин.
— Ничего особенного. Я просто заранее поговорила с владельцами нескольких лавок волшебных палочек на бирже.
Манлин откинулась в кресле-качалке.
— Я велела им: если Зелир придет за волшебной палочкой, пусть разрешат ему выбрать любую, какая приглянется. Какую бы палочку он ни выбрал, с него нужно взять всего сто золотых монет, а разницу я покрою.
И впрямь, мало кто из магов выбрал бы «Ночной покой» своей палочкой, но уж точно ее нельзя было заполучить всего за сотню золотых монет.
Одни только базовые материалы из звездного метеоритного дерева стоили дороже.
— К чему такие сложности?
Марвин подошел, сел за стол напротив и озадаченно посмотрел на нее. — Разве не проще было просто подарить ее ему?
— Так не пойдет.
Манлин покачала головой. — Этот парененок очень гордый. Если просто так преподнести ему столь ценную вещь, он ее не примет.
— Это верно... Честно говоря, я никак не ожидал, что Зелир будет развиваться с такой безумной скоростью.
Марвин сказал: — Думаешь, он рос бы еще быстрее, если бы мы заставили его сосредоточиться на тренировках, а не на поручениях Авантюристов?
— Не стоит спешить. Пожалуй, такой темп для него самый комфортный. Пусть Зелир сам найдет свой путь.
Манлин слабо улыбнулась.
— Некоторые дети похожи на горные полевые цветы. Если пересадить их в теплый, ухоженный сад, они зачахнут. Нужно позволить им встретиться лицом к лицу с ветром и дождем, выживать в расщелинах скал. Только так они закалятся и станут острыми клинками.
— Судя по всему, эта тема тебя задевает, — заметил Марвин, уловив глубокий смысл в словах Манлин.
— Разумеется.
Манлин чуть опустила взгляд, и на лице промелькнула ностальгия.
Звёздный свет лег на ее лицо резкими чернильными тенями.
— Прямо как я когда-то. Если бы кто-то расстилал передо мной ковры на каждом шагу и позволял жить в легком комфорте... Едва ли я сегодня стала бы Высшим Магом.
Марвин помолчал немного и наконец согласился с точкой зрения Манлин.
— Ладно, в вопросах воспитания твой опыт богаче моего.
Не задерживаясь на этом, он положил принесенные с собой бумаги на стол.
— Давай к делу. Это окончательная карта маршрута для нынешней охоты на монстров вместе со списком участвующих учеников. Тебе стоит с ним ознакомиться. Тебе предстоит возглавить отряд.
— Эх... Прошел еще один год...
Маньлинь взяла документы.
Она взглянула на карту, слегка удивившись.
— На этот раз маршрут и впрямь пролегает через хребет Хэндуань?
— У нас нет выбора. На окраинах Серолесья осталось совсем мало небольших поселений демонических тварей. Их не хватит для тренировки новобранцев.
Марвин добавил: — К тому же к нам присоединится Лена, так что на этот раз мы уверены в своих силах куда больше. Мы уже договорились с Гильдией искателей приключений, и они пришлют людей на помощь.
— Серьезный подбор участников.
Маньлинь взяла другой документ — список студентов — и принялась его листать.
Но стоило ей увидеть имя Зелира, как ее зрачки слегка расширились.
— Зелир... Он тоже пойдет?
Маньлинь подняла взгляд и удивленно спросила: — Разве в этом году не его очередь?
— Не ты одна хочешь взрастить его талант.
Марвин тоже улыбнулся: — Разве он не искатель приключений? Охота на демонов в лесу подходит ему как нельзя лучше.
— Пожалуй, ты прав...
Маньлинь отложила список, а на лице мелькнуло лукавое выражение. — Мне не терпится посмотреть, как Зелир проявит себя на этой Охоте на монстров.
— Мне тоже.
...
Серолесье.
Следуя карте, которую ей вручил наставник Маньлинь, Зелир приступил к выполнению обязательного поручения на этот месяц.
На этот раз пункт назначения находился немного глубже, чем когда он собирал Лунную Траву.
Однако это все еще была внешняя часть леса, не представлявшая особой опасности.
Вокруг росли высокие и густые деревья, сквозь кроны которых с трудом пробивались редкие лучи солнца.
Зелир сверялся с картой, определяя направление и бдительно оглядываясь по сторонам.
Вскоре он обнаружил первое растение у извилистого ручья.
[Голубой мох].
Этот мох покрывал теневую сторону огромного валуна плотным ковром.
Его цвет был гораздо ярче обычного мха, а на ощупь он казался странным, прохладным и гладким.
Зелир аккуратно соскоблил его и уложил в тканевый мешочек.
— Следующий... Орхидейный гриб.
Зелир сверился с картой. Второе растение росло в низине неподалеку отсюда.
Он пересёк илистую низину и принялся внимательно осматриваться.
И точно, на сгнившем упавшем стволе Зелир обнаружил несколько пучков странных грибов нежно-лилового цвета.
Края шляпок Орхидейного гриба были закручены, словно лепестки распускающегося цветка, и испускали слабый, необычный аромат.
Собрав их все, Зелир взял один из Орхидейных грибов, так как в уме вдруг родилась идея.
«Среди магии четвёртого уровня, которой я овладел, помимо Струящейся Туманной Вуали и Целительного Навыка, есть ещё Навык Извлечения».
«Навык Извлечения...»
«Искусство создания магических зелий — это то, чем я никак не могу пренебречь».
«Бу то для снабжения или на продажу, это окажется невероятно полезным. Я обязан им овладеть».
«Вот только... Прямо сейчас у меня нет никакой возможности изучить алхимию магических зелий».
«Может, попросить наставницу Манлин о руководстве?»
Раздумывая об этом, Зелир решил для начала просто попробовать.
Он положил Орхидейный гриб на чистый лист и поднял Ночной Покой.
Зелир закрыл глаза и мысленно визуализировал структуру заклинания для Навыка Извлечения.
Благодаря мощному усилению нового волшебного жезла его магия поддалась управлению плавнее, чем когда-либо прежде.
«Навык Извлечения, примениться!»
Мягкое зелёное свечение исторглось с кончика посоха Ночного Покоя, окутывая бледно-лиловый Орхидейный гриб.
По мере того как зелёный свет пропитывал его, Зелир воочию видел, как Орхидейный гриб быстро увядает и теряет цвет.
Клубы светло-лиловой эссенции насильственно вытягивались Навыком Извлечения из шляпки и зависали в воздухе.
— Получилось...
Но на самом деле от этого не было никакой пользы.
Извлечённая Зелиром эссенция оказалась не чистой: в ней примешивались серовато-чёрные примеси.
К тому же Зелир ещё не освоил ни единого рецепта волшебного зелья, поэтому после извлечения он ничего не мог поделать с этой эссенцией.
Эссенция Орхидейного Гриба постепенно рассеялась в воздухе, послужив лишь расходным материалом для тренировки навыка извлечения.
Зелир собрал оставшиеся растения и приготовился отправиться на поиски последнего ингредиента — Плода Огненной Крови.
Судя по отметкам на карте, Плод Огненной Крови рос в очень необычном месте — небольшой и опасной долине.
Следуя указаниям, Зелир потратил около часа, прежде чем наконец добрался до нужного места.
Однако не успел он даже войти, как из леса донеслись пронзительные визги и пронзительное пищание.
Зелир тут же остановился как в вкопанный.
Он молча спрятался за огромным валуном и заглянул внутрь.
В лесу собралось около дюжины демонов, похожих на обезьян. Они карабкались и прыгали по долине, преследуя друг друга и играя.
Универсальный атлас монстров Гильдии искателей приключений.
[[Уровень Восемь]: Демонизированный] [Восьмой ранг]: Демоническая лесная обезьяна.
Индивидуальный уровень угрозы: [Простой]
Внешний вид.
Демон, напоминающий обезьяну, но покрытый жесткой бурой шерстью, с багровыми глазами.
Повадки.
Демонические лесные обезьяны обычно занимают богатые фруктами леса как своей территории и очень агрессивны к любым людям, ступившим туда.
Когда пищи не хватает, они также нападают на небольшие деревни.
Особая способность.
Они обладают зачатками создания и использования орудий труда. Почти каждое племя демонических лесных обезьян вооружено каменными копьями или каменными топорами, которые можно метать на расстоянии.
Примечания гильдии.
Донельзя хлопотная банда, умнее и опаснее гоблинов!
Их метательные атаки смертельно опасны. Искателям приключений следует соблюдать осторожность, носить защитное снаряжение и ни в коем случае не позволять окружить себя.
Зелир сузил глаза и присмотрелся.
В самом центре территории, занятой демоническими лесными обезьянами, росли несколько высоких причудливых фруктовых деревьев. На самых верхних ветках кое-где висели Плоды Огненной Крови.
— Значит, они и правда здесь...

Комментарии

Загрузка...