Увидев это, Зелир мягко покачал головой.
«Молодому парню вроде него, выросшему в благородной семье, поистине не хватает осторожности перед лицом внешнего мира».
Если бы ему не повезло и он столкнулся с такой командой, как та, что ведёт Дрейк, он вполне мог бы стать главным героем драмы под названием «Ланте к несчастью погибает во время задания».
...
Повозка плавно катилась по грунтовой дороге.
Словно ребёнок в своей первой дальней поездке, Ланте прижался лицом к окну повозки, с любопытством разглядывая пролетающие мимо поля и холмы, а глаза его сияли от восторга.
Приблизившись к цели, Маркус привязал повозку у небольшой рощицы, и все сошли на землю, чтобы продолжить путь пешком.
Перед ними расстилалась полоса унылых холмов. Земля, истощенная чрезмерной добычей полезных ископаемых в прошлые годы, приобрела бесплодный красновато-бурый оттенок.
Здесь почти не было высоких деревьев — лишь упорные сорняки да низкорослый кустарник.
Воздух пропитался запахом ржавчины и пыли. Несколько заброшенных шахтных стволов молчаливо торчали вдалеке, словно надгробные плиты.
Возможно, из-за самой природы, что текла в его жилах, Валлес ощутил смесь сожаления и беспомощности, видя столь опустошенную природу.
Сверяясь с картой, Маркус вскоре отыскал место назначения у подножия холма.
Это был вход в шахту, наполовину заваленный деревянными досками и обломками. На земле вокруг виднелись следы множества ног.
— Уверен, что это кобольды? — спросил Маркус у Хилл.
Хилл присела на корточки, на мгновение окинула взглядом окрестности и едва заметно кивнула.
— Это они. Я всё ещё чувствую исходящий от них застарелый запах серы.
Маркус подтянул ремни своего чешуйчатого доспеха и принялся расставлять всех по позициям.
— Хилл, ты пойдешь впереди — разведывать местность и проверять ловушки. Отряд выстроится в таком порядке: я, Грей, Валлес, Ланте и Зелир.
— Понятно, — отозвались все.
Ланте тоже мрачно кивнул, его лицо из восторженного сделалось сосредоточенным — так, будто он готовился встретиться с грозным врагом.
«Я наконец-то... Увижу монстров, о которых читал только в книгах!»
Войдя в шахту, они обнаружили, что пространство внутри вовсе не такое узкое и тесное, как можно было ожидать.
Это был заброшенный рудник, когда-то разрабатываемый людьми, а вовсе не логово, вырытое самими кобольдами, поэтому туннели оказались на редкость просторными — достаточно широкими, чтобы три-четыре человека могли идти рядом.
На полу валялись ржавые рельсы, а под ногами то и дело попадались различные сломанные инструменты.
По мере того как отряд углублялся внутрь, свет мерк, и разглядеть то, что ждет впереди, становилось всё труднее.
— Ланте.
— Используй заклинание света, — мягко напомнил Зелир.
— Д-да... — выдохнул он!
Ланте сжал магический посох, начиная мысленно выстраивать структуру заклинания.
Было очевидно, что он ужасно нервничает. Даже с таким прекрасным посохом у него ушло больше семи секунд на сотворение простейшего источника света.
Световой шар медленно поплыл вверх, зависнув над их головами и освещая окрестности. Только после этого отряд продолжил путь.
Хилл походила на призрак, растворившийся в тени. Ей не требовался свет сферы, и она уже значительно опережала остальных участников.
Порой ты знал, что она здесь, и даже если вглядывался прямо в неё, фигура Хилл казалась нечеткой и призрачной — настолько, что можно было и вовсе упустить её из виду.
«Моё восприятие слишком низкое?..»
«Наконец, сейчас оно всего на тридцати пунктах. Будь оно выше, смог бы я лучше чувствовать движения Хилл?» — невольно подумалось Зелиру.
В шахте стояла абсолютная тишина — слышались лишь их нарочито тихие шаги да далёкое капание воды со стен пещеры.
Воздух стал холоднее, и Ланте даже видел белый пар от собственного дыхания. Он настороженно озирался по сторонам, а напряжение внутри него натягивалось всё сильнее и сильнее.
«Кобольды... Они ведь не выпрыгнут вот так вдруг?»
Теплая рука легла на плечо Ланте, и раздался мягкий, успокаивающий голос Зелира.
— Не бойся. Я прямо за тобой, я прикрою тебе спину.
Уверенность Зелира развеяла большую часть страхов Ланте, и он энергично кивнул.
В тот же миг шедшая впереди Хилл резко остановилась.
Она подняла руку, призывая отряд замереть, а затем указала на землю.
Все замедлили шаг.
В сиянии магического света они увидели на земле участок рыхлой почвы, который казался темнее окружающего пространства.
Хилл осторожно смахнула верхний слой, обнажив несколько заостренных деревянных колышков. Судя по их цвету, они были щедро смазаны ядом.
Наступи кто-нибудь на них неосторожно, ногу проткнуло бы насквозь.
Отряд осторожно обошел опасный участок.
Продвигаясь дальше, Хилл обнаружила еще четыре или пять замаскированных ловушек.
Здесь попадались новые деревянные колья, натянутые в трещинах скал лески и сети, предназначенные для того, чтобы обрушивать камни сверху.
— Проклятые кобольды... До чего же мерзкие твари, — выругался под нос Грей.
Наконец отряд вышел к развилке: перед ними расходились три одинаково мрачных шахтных туннеля.
Хилл молча стояла на месте. Прошло секунд десять, прежде чем она открыла глаза и без колебаний указала на крайний правый проход.
Отряд последовал за ней. Не успели они пройти и десятка шагов, как из глубины туннеля донесся приглушенный лязг и звон.
— Что это они делают? — тихо спросил Валлес.
— Копают и расширяют свое логовище.
Грей понизил голос.
— Это небольшое племя кобольдов недавно переселилось сюда, так что справиться с ними пока легко. Но если дать им обустроиться, они пророют дюжину связанных между собой туннелей, и тогда выкуривать их станет настоящей головной болью.
Маркус сделал знак рукой. Все мгновенно умолкли и бесшумно двинулись вперед, пока наконец не добрались до конца туннеля.
Выглянув из-за каменной стены — всего на пол-лица — они осторожно осмотрелись.
Перед ними лежала огромная пещера, явно представлявшая собой естественное ядро рудника, поражающее своей шириной.
Внутри главного зала суетились больше двадцати низкорослых кобольдов. Подобно прилежным рабочим муравьям, они трудились с примитивными каменными инструментами, неутомимо прорубая новые ходы.
Универсальный атлас монстров Гильдии искателей приключений.
: Кобольд [Ранг четвёртый]: Кобольд.
Индивидуальный уровень угрозы: [Простой]
Внешний вид.
Невысокие гуманоиды, редко вырастающие выше полутора метров.
Их кожа покрыта мелкими бурыми или темно-красными чешуйками. Головы напоминают помесь ящера и собаки, а венчают всё это острые когти и длинный тонкий хвост.
Повадки.
Типичные пещерные демоны с зачаточной социальной структурой, которым знакомы и иерархия, и разделение труда. Они то и дело воруют руду и инструменты из человеческих шахт.
До безумия поклоняются драконьим созданиям, и почти каждое племя возводит простые алтари в самом сердце своих логовищ.
Особые способности.
Кобольды — прирожденные землекопы, искусные мастера по части расстановки ловушек в родных стенах.
Главные слабости.
Уязвимостям подвержены их тела целиком. Подобно гоблинам, они гибнут от любого удара.
Чешуя обладает очень низкой защитой и не способна выдержать удары мечей и клинков.
Примечания гильдии.
Главную опасность в схватке с кобольдами представляют вовсе не сами существа, а вездесущие ловушки в их логовах. Искателям приключений, отправляющимся на истребление, настоятельно рекомендуется соблюдать предельную осторожность.

Комментарии

Загрузка...