В янтарных лучах закатного солнца четыре фигуры шаг за шагом приближались к деревне.
Позади них, словно победное знамя, трепетала на ветру массивная черная перепонка крыла.
Перепонка крыла гигантской крылатой летучей мыши!
Небесная тень, что нависала над Долиной, устрашающее чудовище, леденившее кровь местных жителей, теперь превратилось в обычный трофей, выставленный напоказ.
На несколько секунд воцарилась тишина, а затем...
— Они победили!! Отряд искателей победил!!!
Кто-то выкрикнул это первым, и у входа в деревню разразился оглушительный, похожий на цунами взрыв ликования.
— Слава Гильдии искателей! Мы спасены!
— Герои! Они настоящие герои нашей деревни!
Зелир и остальные еще не успели дойти до входа, как их окружила толпа возбужденных сельчан.
Нависшая над ними угроза смерти наконец рассеялась, и на многих лицах заблестели слезы радости.
Наконец-то им больше не придется жить в постоянном страхе перед внезапным нападением гигантской крылатой мыши.
— Отважные искатели... от лица всей нашей деревни я выражаю вам искреннюю благодарность!
Староста Барт был донельзя растроган. — Вы — истинные герои Долины!
Маркус смутился от столь пышного приема и потрепал себя по затылку. — Мы просто выполнили задание гильдии, староста.
— Вы ведь наверняка устали и проголодались, верно? Э-э... Лун-эр! Быстро заколи курицу и утку!
Староста Барт тут же принялся раздавать указания. — Старик Генри, неси то отменное вино, что прячешь в погребе! Мы устроим пир в честь наших героев! Сегодня вы все ночуете в деревне!
— О нет, нет, нет... не стоит утруждаться.
Маркус торопливо замахал руками. — Вы очень добры, правда. Нет нужды затевать всё это. Мы тронуты вашим вниманием, но оставаться не будем.
Лишь после долгих препирательств со старостой Бартом Маркусу удалось настоять на своем.
Впрочем, староста всё же проявил заботу и велел выкатить единственную на всю деревню телегу, поручив кучеру лично отвезти их в Чернокаменск.
Маркус уже не смел отказываться. К тому же после столь яростной схватки ноги гудели от усталости, так что он с благодарностью принял помощь Барта.
;Телега тяжело загрохотала по грунтовой дороге.
Зелир сидел в кузове.
Огля Менявшись, он видел, как жители Долины всё еще стоят у околицы, махая им вслед издалека, а на их лицах читалась искренняя признательность.
Зелир невольно проникся их эмоциями, и душу наполнила теплая волна сентиментальности.
«Как же нелегко приходится простым людям в этом Ином мире...»
«Его демона с каким-нибудь скромным [рейтингом сложности] вполне хватит, чтобы стереть с лица земли целое селение».
«Что бы они делали против атак гигантской крылатой мыши, не будь поблизости Гильдии искателей?»
«Даже представить страшно...»
«Без силы, способной изменить судьбу, ты — лишь беззащитная ряска, которую волны гонят куда попало, готовая в любой момент пойти ко дну».
«Как это печально».
Зелир молча сжал кулаки, чувствуя, как его решимость вновь крепнет.
Оторвав взгляд от дороги, он заметил, что Грей тоже смотрит на провожающую их толпу.
Заходящее солнце отбрасывало длинные тени, а шум сосен напоминал прибой.
В обычно беспечных голубых глазах Грея промелькнуло что-то сложное.
И тогда Зелир тихо сказал.
— Тоже думаешь, что простому люду приходится несладко?
— А?
Слова Зелира вернули Грея к реальности. На его лице отразилось глубочайшее сочувствие, когда он покачал головой.
— Я просто думал о том, какая хорошенькая девочка была в том длинном льняном платье. Жаль, что я больше ее не увижу... Разве нет?
Зелир молча отвернулся, не желая отвечать на этот выпад.
В телеге раздался лишь ничуть не удивленный фыркающий смешок Валлеса.
Телега благополучно доставила группу обратно в Черный Камень. Водитель наотрез отказывался брать плату, но Маркус настоял и всё же сунул ему в руку серебряную монету.
Сдав задание в Гильдии искателей приключений, Маркус получил заслуженную награду.
Награда за гигантскую крылатую летучую мышь: четыре золотых монеты.
Пять детенышей гигантской крылатой летучей мыши: две золотые и пятьдесят серебряных монет.
Перепонки крыльев гигантской крылатой летучей мыши: три золотые монеты.
Демоническое ядро гигантской крылатой летучей мыши: пять золотых монет.
Пять демонических ядер детенышей гигантской крылатой летучей мыши: две золотые монеты.
Итого получилось шестнадцать золотых и пятьдесят серебряных монет.
Зелиру и Маркусу причиталось по четыре золотых и девяносто пять серебряных монет, а Валлесу и Грею — по три золотых и тридцать серебряных.
В общем и целом добыча оказалась более чем солидной.
Теперь общие сбережения Зелира составляли шесть золотых и двадцать серебряных монет.
— А давайте устроим командный ужин!
— с энтузиазмом предложил Грей. — После такого дела просто необходимо как следует отпраздновать победу!
— Без проблем, выбирай место ты, — с готовностью согласился Маркус.
Он размял затекшую шею и плечи, явно тоже не против расслабиться.
Зелир был не против. Возвращение в таверну «Ночной цветок» означало лишь привычный ужин из говяжьей голяшки в винном соусе и долгий сон, так что прогуляться с Греем казалось неплохой идеей.
С губ Валлеса едва не сорвался отказ. Подобные развлекательные заведения не вызывали у него ни малейшего интереса.
Но, вспомнив, что сегодня Грей спас ему жизнь, он промолчал.
— Да чего тут думать? Конечно же, «Пьяный кабан»!
Лицо Грея озарилось широкой улыбкой. — Погнали! Сегодня угощаю я!
«Пьяный кабан». Название таверны звучало шумно, но внутри царил еще больший бедлам.
Стоило им распахнуть скрипучие деревянные двери, как на них пахнуло густой волной жара, смешанной с запахами эля, жареного мяса и табачного дыма.
Таверна гудела растревоженным ульем. Восторженные крики пьянчуг и игроков заглушали даже старательное выступление менестреля.
Куда ни кинь взгляд, повсюду царил оживленный хаос: шахтеры едва ли не забирались с ногами на столы, звеня кружками.
За игорным столом, окруженным дюжиной зевак, яростно гремели кости. Как только стакан с грохотом опустился на столешницу, все присутствующие вытянули шеи в ожидании результата.
Тут и там праздные посетители болтали обо всем на свете. Подогретые алкоголем, они держались куда смелее обычного, а их хвастливые россказни заставили бы отвиснуть любую челюсть.
Это был «Пьяный кабан», таверна, которую так горячо любили местные искатели приключений и горняки!
От тяжелого духовитого запаха Зелир чихнул, а брови Валлеса сошлись на переносице так туго, будто завязались в узел.
Грей же чувствовал себя здесь как рыба в воде и шагал по залу с хозяюшким видом.
Оззи пронзительно свистнул, и пышногрудая официантка в облегающей мини-юбке тут же подбежала к нему.
— Ой, гляньте-ка, кто это у нас! Сам Грей! Наконец-то вспомнил дорогу к моей юбке?
Официантка наигранно надула губки и легко шлепнула Грея по груди, но тот ловко притянул ее к себе.
— О-го-го! Моя ненаглядная Мариан.
Грей смачно чмокнул ее в щеку. — Ты даже не представляешь. Чтобы снова увидеть тебя, мне пришлось едва ли не из пасти демона выбираться.
— Ах ты язык подвешенный!
— Насчет того, насколько хорошо подвешен мой язык, тебе лучше знать, Мариан, — с многозначительной улыбкой отозвался Грей.
«Приятель, обязательно так откровенно? Мы же все здесь», — ошеломленно подумал Зелир.
— Я на это смотреть не намерен. Я ухожу.
Валлес повернулся к выходу.
— Да погоди ты... Мы ведь только пришли... — Зелир торопливо ухватил Валлеса за рукав.
Мариан вовсе не выглядела сердитой после таких вольностей Грея. Она бросила на него лукавый взгляд, и на ее лице засияла широкая, довольная улыбка.

Комментарии

Загрузка...