— Эти уезды, о которых ты говоришь, должно быть, «горное царство»? — Чжан Ян, припоминая карту, которую видела у Се Шу, сделала вывод.
— Эти уезды, о которых ты говоришь, должно быть, «горное царство»? — Чжан Ян, припоминая карту, которую видела у Се Шу, сделала вывод.
Восточное Ограждение — это в основном высокие, неприступные пики. Из-за этой узкой, извилистой горной гряды и огромного перепада высот, более экономически развитые уезды Цзунчжэн, Цзунжэнь, Боду, Чэсы и Лесы не могли угрожать Тяньюэ, Тяньбянь и окрестностям. Связь между этими регионами — будь то торговля или что-то ещё — шла либо через Чэсы и Тяньцзян, либо вдоль гор, через Туси в Тяньцзи. Транспортные расходы взлетали в десятки раз, а на некоторые специфические товары наценка могла достигать нескольких десятков раз.
Восточное Ограждение — это в основном высокие, неприступные пики. Из-за этой узкой, извилистой горной гряды и огромного перепада высот, более экономически развитые уезды Цзунчжэн, Цзунжэнь, Боду, Чэсы и Лесы не могли угрожать Тяньюэ, Тяньбянь и окрестностям. Связь между этими регионами — будь то торговля или что-то ещё — шла либо через Чэсы и Тяньцзян, либо вдоль гор, через Туси в Тяньцзи. Транспортные расходы взлетали в десятки раз, а на некоторые специфические товары наценка могла достигать нескольких десятков раз.
— Местные жители по ошибке называют это «царством», — ответил Гуань Цзун. — На самом деле это всего лишь с десяток враждующих группировок из остатков разбитых армий. Они застряли там, не в силах уничтожить друг друга, и влачат жалкое существование.
— Местные жители по ошибке называют это «царством», — ответил Гуань Цзун. — На самом деле это всего лишь с десяток враждующих группировок из остатков разбитых армий. Они застряли там, не в силах уничтожить друг друга, и влачат жалкое существование.
«Горное царство» — это общее название тех уездов. Их назвали так потому, что они зажаты между двумя горными хребтами, как между сомкнутыми ладонями. Один хребет — Восточное Ограждение, другой — Западное Ограждение. Западное Ограждение, как и Восточное, состоит из одиннадцати звёзд и принадлежит к области Небесного Рынка.
«Горное царство» — это общее название тех уездов. Их назвали так потому, что они зажаты между двумя горными хребтами, как между сомкнутыми ладонями. Один хребет — Восточное Ограждение, другой — Западное Ограждение. Западное Ограждение, как и Восточное, состоит из одиннадцати звёзд и принадлежит к области Небесного Рынка.
Два хребта сходятся внутрь. Внутри — обширная равнина, на которой расположены более десяти уездов. Основных торговых путей, ведущих во внешний мир, всего два, и войны между уездами идут за контроль над ними. Старый генерал, основатель восточных разбойников, рискнул пробить путь через горы и тайно начал торговать с теми уездами.
Два хребта сходятся внутрь. Внутри — обширная равнина, на которой расположены более десяти уездов. Основных торговых путей, ведущих во внешний мир, всего два, и войны между уездами идут за контроль над ними. Старый генерал, основатель восточных разбойников, рискнул пробить путь через горы и тайно начал торговать с теми уездами.
Оборот денег был колоссальным.
Оборот денег был колоссальным.
— Неудивительно, что у восточных разбойников так много зерна, — заметила Чжан Ян.
— Неудивительно, что у восточных разбойников так много зерна, — заметила Чжан Ян.
В Тяньюэ, например, большую часть земли контролировали местные богатеи, а царский дом Доу обдирал народ непомерными налогами. Арендаторы едва сводили концы с концами, у мелких хозяев тоже почти не оставалось зерна. Если бы восточные разбойники не грабили богатеев, они не смогли бы содержать несколько тысяч отборных воинов и копить такие запасы. Секрет богатства был в перепродаже товаров.
В Тяньюэ, например, большую часть земли контролировали местные богатеи, а царский дом Доу обдирал народ непомерными налогами. Арендаторы едва сводили концы с концами, у мелких хозяев тоже почти не оставалось зерна. Если бы восточные разбойники не грабили богатеев, они не смогли бы содержать несколько тысяч отборных воинов и копить такие запасы. Секрет богатства был в перепродаже товаров.
— Теперь госпожа знает, кто из её подданных самый верный? — Гуань Цзун, прислонившись к каменной стене и положив руку на согнутое колено, довольно улыбнулся своим запачканным кровью лицом. — Бродяга куда надёжнее, чем господин Фань или госпожа Пуян.
— Теперь госпожа знает, кто из её подданных самый верный? — Гуань Цзун, прислонившись к каменной стене и положив руку на согнутое колено, довольно улыбнулся своим запачканным кровью лицом. — Бродяга куда надёжнее, чем господин Фань или госпожа Пуян.
Чжан Ян: «...»
Чжан Ян: «...»
Системный журнал утверждал обратное.
Системный журнал утверждал обратное.
— Не верите?
— Не верите?
— Я просто считаю, что не стоит быть слишком уверенным в неопределённых вещах. Я не сомневаюсь в твоей искренности в данный момент, но и не отбрасываю подозрений, вызванных тем, что ты скрывал раньше. Не скажешь ли ты мне, кто была та «названая сестра», о которой ты говорил?
— Я просто считаю, что не стоит быть слишком уверенным в неопределённых вещах. Я не сомневаюсь в твоей искренности в данный момент, но и не отбрасываю подозрений, вызванных тем, что ты скрывал раньше. Не скажешь ли ты мне, кто была та «названая сестра», о которой ты говорил?
Улыбка застыла на губах Гуань Цзуна. Он помолчал и отвернулся.
Улыбка застыла на губах Гуань Цзуна. Он помолчал и отвернулся.
Чжан Ян поняла: разговаривать он не намерен. Но ещё больше её удивило, что его имя над головой из жёлтого стало зелёным. «У NPC, у этих созданных из цифр существ, эмоции совершенно не подчиняются правилам», — подумала она.
Чжан Ян поняла: разговаривать он не намерен. Но ещё больше её удивило, что его имя над головой из жёлтого стало зелёным. «У NPC, у этих созданных из цифр существ, эмоции совершенно не подчиняются правилам», — подумала она.
— А как подчинить твоего брата и заставить служить? — спросила она.
— А как подчинить твоего брата и заставить служить? — спросила она.
«Братец-пасхалка» что, какой-то ручной зверь? Интересно, подействует ли на него ловчая верёвка?
«Братец-пасхалка» что, какой-то ручной зверь? Интересно, подействует ли на него ловчая верёвка?
— Подавить его силой, — с готовностью ответил Гуань Цзун, подавшись вперёд. Глаза его сверкнули холодом. — Сломать его хребет духовно, заставить его преклониться пред тобой, чтобы он уже не мог и помыслить о предательстве.
— Подавить его силой, — с готовностью ответил Гуань Цзун, подавшись вперёд. Глаза его сверкнули холодом. — Сломать его хребет духовно, заставить его преклониться пред тобой, чтобы он уже не мог и помыслить о предательстве.
— Однако ты, братец, недобр.
— Однако ты, братец, недобр.
— Сделать это нелегко. Гуань Сы — отличный боец. — Гуань Цзун усмехнулся. — Враги видят его — и цепенеют от страха. Но если ты сможешь его подчинить, он станет твоим самым верным псом. Волк и собака, в сущности, одно и то же.
— Сделать это нелегко. Гуань Сы — отличный боец. — Гуань Цзун усмехнулся. — Враги видят его — и цепенеют от страха. Но если ты сможешь его подчинить, он станет твоим самым верным псом. Волк и собака, в сущности, одно и то же.
— ... — Чжан Ян нахмурилась.
— ... — Чжан Ян нахмурилась.
— Честно говоря, Гуань Сы тоже хочет контролировать тот тайный торговый путь, — наконец серьёзно сказал Гуань Цзун. — Его людям нужно есть и пить. Одних набегов на других разбойников да охоты недостаточно, чтобы вовремя пополнять припасы. Госпожа может сесть с ним за стол переговоров. Он, конечно, безумен, но когда дело касается его отряда, он становится вполне разумен.
— Честно говоря, Гуань Сы тоже хочет контролировать тот тайный торговый путь, — наконец серьёзно сказал Гуань Цзун. — Его людям нужно есть и пить. Одних набегов на других разбойников да охоты недостаточно, чтобы вовремя пополнять припасы. Госпожа может сесть с ним за стол переговоров. Он, конечно, безумен, но когда дело касается его отряда, он становится вполне разумен.
Для добычи волк — существо коварное, жестокое, свирепое. Но для своей стаи вожак — самая надёжная опора. И вожак не бросит ни одного из своих.
Для добычи волк — существо коварное, жестокое, свирепое. Но для своей стаи вожак — самая надёжная опора. И вожак не бросит ни одного из своих.
Чжан Ян задумалась.
Чжан Ян задумалась.
— А не пойти ли на переговоры прямо сейчас? — спросила она.
— А не пойти ли на переговоры прямо сейчас? — спросила она.
Пока горячо, пока не остыло?
Пока горячо, пока не остыло?
Гуань Цзун не поверил своим ушам. Он уставился на себя — всего в крови, — потом на Чжан Ян. В его планах переговоры должны были состояться не сейчас, и уж точно в них не должен был участвовать он сам.
Гуань Цзун не поверил своим ушам. Он уставился на себя — всего в крови, — потом на Чжан Ян. В его планах переговоры должны были состояться не сейчас, и уж точно в них не должен был участвовать он сам.
— Бродягу он только что чуть не прикончил, — напомнил он. — А всё из-за того, что мы подставили его. Какие могут быть переговоры?
— Бродягу он только что чуть не прикончил, — напомнил он. — А всё из-за того, что мы подставили его. Какие могут быть переговоры?
Впрочем, Гуань Цзун не стал бы признаваться, что побаивается Гуань Сы. Он нашёл более убедительный довод:
Впрочем, Гуань Цзун не стал бы признаваться, что побаивается Гуань Сы. Он нашёл более убедительный довод:
— Госпожа, слышали поговорку: «Навязываться — не значит продать»? Он уже запомнил ваше имя и адрес. Когда он разберётся с внешними проблемами, он сам придёт. Зачем нам спешить? Даже если мы пойдём к нему сейчас, у него нет времени.
— Госпожа, слышали поговорку: «Навязываться — не значит продать»? Он уже запомнил ваше имя и адрес. Когда он разберётся с внешними проблемами, он сам придёт. Зачем нам спешить? Даже если мы пойдём к нему сейчас, у него нет времени.
Чжан Ян подумала и согласилась.
Чжан Ян подумала и согласилась.
— Он действительно придёт?
— Он действительно придёт?
— Чего он хочет — то редко упускает. Как одержимый призрак, он будет преследовать, пока не получит своё. Он хочет твою шкуру — значит, он придёт за ней.
— Чего он хочет — то редко упускает. Как одержимый призрак, он будет преследовать, пока не получит своё. Он хочет твою шкуру — значит, он придёт за ней.
— ...
— ...
Слова звучали двусмысленно, но имя Гуань Цзуна было зелёным, и Чжан Ян не чувствовала ни капли враждебности. Она поверила ему на восемь десятых. Она дала ему два часа на отдых.
Слова звучали двусмысленно, но имя Гуань Цзуна было зелёным, и Чжан Ян не чувствовала ни капли враждебности. Она поверила ему на восемь десятых. Она дала ему два часа на отдых.
Два часа спустя его внешние раны почти зажили. Бледность после кровопотери была единственным напоминанием о том, что он был при смерти.
Два часа спустя его внешние раны почти зажили. Бледность после кровопотери была единственным напоминанием о том, что он был при смерти.
— Слишком медленно, — заметила Чжан Ян.
— Слишком медленно, — заметила Чжан Ян.
Гуань Цзун не стал спорить.
Гуань Цзун не стал спорить.
По дороге он то и дело бросал на неё странные взгляды, порывался что-то сказать, но всякий раз замолкал. Даже Чжан Ян, обычно равнодушная к таким вещам, не могла игнорировать его жгучий взор.
По дороге он то и дело бросал на неё странные взгляды, порывался что-то сказать, но всякий раз замолкал. Даже Чжан Ян, обычно равнодушная к таким вещам, не могла игнорировать его жгучий взор.
— Если есть что сказать — говори. Не мямли, — сказала она.
— Если есть что сказать — говори. Не мямли, — сказала она.
— Бродяга просто думал... Теперь понятно...
— Бродяга просто думал... Теперь понятно...
Золотой кирпич замер в дюйме от его носа. Гуань Цзун не увернулся и не сопротивлялся. В его глазах был только этот золотой блеск. В ушах прозвучал её голос:
Золотой кирпич замер в дюйме от его носа. Гуань Цзун не увернулся и не сопротивлялся. В его глазах был только этот золотой блеск. В ушах прозвучал её голос:
— Не говори загадками. Говори по-человечески.
— Не говори загадками. Говори по-человечески.
Гуань Цзун, придавленный её грозным видом, сдался.
Гуань Цзун, придавленный её грозным видом, сдался.
— С тех пор как проклятие павших звёзд поразило людей, в них сосуществуют человек и призрак, образуя некое равновесие инь и ян. Если одна сторона становится слишком сильной, равновесие нарушается. Например, во время приступа проклятия инь резко усиливается, порядок в теле нарушается, и дремлющий призрак активизируется. Или, когда из-за болезни или раны ослабевает ян, призрак может напасть. — Он помолчал.
— С тех пор как проклятие павших звёзд поразило людей, в них сосуществуют человек и призрак, образуя некое равновесие инь и ян. Если одна сторона становится слишком сильной, равновесие нарушается. Например, во время приступа проклятия инь резко усиливается, порядок в теле нарушается, и дремлющий призрак активизируется. Или, когда из-за болезни или раны ослабевает ян, призрак может напасть. — Он помолчал.
Он потерял много крови, был тяжело ранен, его проклятие — ночной плач — было третьей степени, ян был в упадке, инь — в избытке. Он ожидал борьбы за контроль над телом. В лучшем случае он победил бы, в худшем — призрак пожрал бы его душу, временно насытившись. Но результат превзошёл его лучшие ожидания. На протяжении всего лечения он не чувствовал ни малейшего сопротивления со стороны ночного плача, словно того и не было. Осмотрев себя, он нашёл призрака — тот съёжился в углу, не было и следа его обычной свирепости.
Он потерял много крови, был тяжело ранен, его проклятие — ночной плач — было третьей степени, ян был в упадке, инь — в избытке. Он ожидал борьбы за контроль над телом. В лучшем случае он победил бы, в худшем — призрак пожрал бы его душу, временно насытившись. Но результат превзошёл его лучшие ожидания. На протяжении всего лечения он не чувствовал ни малейшего сопротивления со стороны ночного плача, словно того и не было. Осмотрев себя, он нашёл призрака — тот съёжился в углу, не было и следа его обычной свирепости.
«Что за чертовщина?» — подумал Гуань Цзун.
«Что за чертовщина?» — подумал Гуань Цзун.
Когда его преследовали, он слышал злобный, пронзительный смех ночного плача. Ему и гадать не надо было — призрак уже предвкушал, как полакомится его душой, как только Гуань Сы убьёт его тело. Он готовился к тяжёлой битве. И что в итоге? Он с раздражением пнул сгусток инь. Тот заметался по меридианам, но не посмел сопротивляться.
Когда его преследовали, он слышал злобный, пронзительный смех ночного плача. Ему и гадать не надо было — призрак уже предвкушал, как полакомится его душой, как только Гуань Сы убьёт его тело. Он готовился к тяжёлой битве. И что в итоге? Он с раздражением пнул сгусток инь. Тот заметался по меридианам, но не посмел сопротивляться.
Гуань Цзун вспомнил волков, которых когда-то держал Гуань Сы. Даже умирая от голода, они не смели тронуть мясо, лежащее перед ними, потому что рядом стоял вожак, внушавший им трепет.
Гуань Цзун вспомнил волков, которых когда-то держал Гуань Сы. Даже умирая от голода, они не смели тронуть мясо, лежащее перед ними, потому что рядом стоял вожак, внушавший им трепет.
Что же внушало трепет ночному плачу?
Что же внушало трепет ночному плачу?
Он вспомнил и Ду Фана с его духом родильницы. И хотя то было проклятие второй степени, он держал дома целую семью маленьких призраков, играя с ними в дочки-матери. Для этого требовалось постоянное питание энергией ян. Ду Фан был вечно обескровлен, он постоянно рисковал, производя на свет новых. Дух родильницы должна была бы воспользоваться этим. Но и тогда всё обошлось.
Он вспомнил и Ду Фана с его духом родильницы. И хотя то было проклятие второй степени, он держал дома целую семью маленьких призраков, играя с ними в дочки-матери. Для этого требовалось постоянное питание энергией ян. Ду Фан был вечно обескровлен, он постоянно рисковал, производя на свет новых. Дух родильницы должна была бы воспользоваться этим. Но и тогда всё обошлось.
Позже Гуань Цзун, по долгу службы часто общаясь с Ду Фаном, узнал одну странность. Дух родильницы в тот день чего-то боялась и не осмеливалась буйствовать.
Позже Гуань Цзун, по долгу службы часто общаясь с Ду Фаном, узнал одну странность. Дух родильницы в тот день чего-то боялась и не осмеливалась буйствовать.
— Может, из-за госпожи? — предположил Ду Фан.
— Может, из-за госпожи? — предположил Ду Фан.
— Бродяге это кажется странным.
— Бродяге это кажется странным.
Госпожа, конечно, может взять на себя часть бремени подчинённого, но не такое же. К тому же, что касается духа родильницы, даже если бы она разделила с Ду Фаном его ношу, это лишь облегчило бы его страдания. Но чтобы дух родильницы его боялся — о таком Гуань Цзун не слышал.
Госпожа, конечно, может взять на себя часть бремени подчинённого, но не такое же. К тому же, что касается духа родильницы, даже если бы она разделила с Ду Фаном его ношу, это лишь облегчило бы его страдания. Но чтобы дух родильницы его боялся — о таком Гуань Цзун не слышал.
А теперь он сам испытал этот страх на себе. Источником был страх Гуань Цзуна и ночного плача перед Чжан Ян. Возможно, внутри неё таилось нечто более ужасное, чем обычный призрак. Или же у неё был какой-то скрытый дар. К сожалению, ночной плач был слишком примитивен, в отличие от тех призраков, что окружали Ду Фана. Спросить его было не о чем.
А теперь он сам испытал этот страх на себе. Источником был страх Гуань Цзуна и ночного плача перед Чжан Ян. Возможно, внутри неё таилось нечто более ужасное, чем обычный призрак. Или же у неё был какой-то скрытый дар. К сожалению, ночной плач был слишком примитивен, в отличие от тех призраков, что окружали Ду Фана. Спросить его было не о чем.
— Покороче, не отвлекайся, — прервала его Чжан Ян.
— Покороче, не отвлекайся, — прервала его Чжан Ян.
— Госпожа может подавлять этих призраков.
— Госпожа может подавлять этих призраков.
— Ах это, — спокойно ответила Чжан Ян. — Я знаю.
— Ах это, — спокойно ответила Чжан Ян. — Я знаю.
У похотливого черта Фань Ю были только кишка тонка. Когда Чжан Ян рядом, он прячется так глубоко, как только может. Стоит ей уйти — сразу вылезает, пытаясь подчинить Фань Ю своей воле и полакомиться.
У похотливого черта Фань Ю были только кишка тонка. Когда Чжан Ян рядом, он прячется так глубоко, как только может. Стоит ей уйти — сразу вылезает, пытаясь подчинить Фань Ю своей воле и полакомиться.
— И всё? — спросил Гуань Цзун.
— И всё? — спросил Гуань Цзун.
— Всё.
— Всё.
— ... — Он ждал продолжения.
— ... — Он ждал продолжения.
— Зачем копать вглубь? Результат хороший — и ладно. Шу Янь сказал, что, используя мою природу, можно будет «перерабатывать отходы» и привлекать талантливых людей со всего мира. Возможно, у меня они не смогут полностью реализовать свои политические амбиции, но зато меньше будут страдать. — Чжан Ян вдруг спросила: — Кстати, что значит «перерабатывать отходы»? Это как-то обидно.
— Зачем копать вглубь? Результат хороший — и ладно. Шу Янь сказал, что, используя мою природу, можно будет «перерабатывать отходы» и привлекать талантливых людей со всего мира. Возможно, у меня они не смогут полностью реализовать свои политические амбиции, но зато меньше будут страдать. — Чжан Ян вдруг спросила: — Кстати, что значит «перерабатывать отходы»? Это как-то обидно.
У неё было мало времени, и она не могла позволить Гуань Цзуну отдыхать. Она взвалила его и Дами на плечи и понеслась.
У неё было мало времени, и она не могла позволить Гуань Цзуну отдыхать. Она взвалила его и Дами на плечи и понеслась.
— Сидите смирно и держитесь крепче! — вспомнив слова образцов для наблюдения, она крикнула: — Вперёд, гоу-гоу-гоу!
— Сидите смирно и держитесь крепче! — вспомнив слова образцов для наблюдения, она крикнула: — Вперёд, гоу-гоу-гоу!
Дверь административного зала распахнулась с ноги.
Дверь административного зала распахнулась с ноги.
— Шу Янь, я вернулась!
— Шу Янь, я вернулась!
Сидевшие внутри подняли головы и увидели огромный силуэт, загородивший свет. Чжан Ян швырнула на пол два куля — они глухо стукнулись. Первым приземлился Гуань Цзун, за ним — Дами.
Сидевшие внутри подняли головы и увидели огромный силуэт, загородивший свет. Чжан Ян швырнула на пол два куля — они глухо стукнулись. Первым приземлился Гуань Цзун, за ним — Дами.
— Я сдержала слово, явилась до окончания отсчёта! — гордо объявила Чжан Ян. — О, а у вас тут многолюдно.
— Я сдержала слово, явилась до окончания отсчёта! — гордо объявила Чжан Ян. — О, а у вас тут многолюдно.
В комнате было полно людей в одинаковой форме. Во главе стоял Фань Ю. Он выглядел нездоровым.
В комнате было полно людей в одинаковой форме. Во главе стоял Фань Ю. Он выглядел нездоровым.
— Ты в порядке, Шу Янь?
— Ты в порядке, Шу Янь?
— Видя госпожу, вернувшуюся с победой, я исполнен ликования, — поклонился Фань Ю.
— Видя госпожу, вернувшуюся с победой, я исполнен ликования, — поклонился Фань Ю.
Чжан Ян не поверила. Системный журнал тут же выдал: [Фань Ю: ваша репутация −1].
Чжан Ян не поверила. Системный журнал тут же выдал: [Фань Ю: ваша репутация −1].
— Это те, кого ты нанял? — спросила она.
— Это те, кого ты нанял? — спросила она.
— После того как госпожа уехала, прибыл помощник главы округа До Гуань со своими людьми. Я их всех устроил. — Фань Ю представил остальных.
— После того как госпожа уехала, прибыл помощник главы округа До Гуань со своими людьми. Я их всех устроил. — Фань Ю представил остальных.
— Как скажешь. Ты мне доверие — я тебе дело, — отмахнулась Чжан Ян.
— Как скажешь. Ты мне доверие — я тебе дело, — отмахнулась Чжан Ян.
Все остальные с завистью смотрели на Фань Ю. Какое счастье для стратега — иметь такого доверяющего ему господина.
Все остальные с завистью смотрели на Фань Ю. Какое счастье для стратега — иметь такого доверяющего ему господина.
Фань Ю, предмет зависти, едва сдерживал улыбку. Он доложил о делах, в том числе о новых монетах. Качество было стабильным, защита от подделок соответствовала требованиям. Он предложил выпустить их в ограниченном количестве.
Фань Ю, предмет зависти, едва сдерживал улыбку. Он доложил о делах, в том числе о новых монетах. Качество было стабильным, защита от подделок соответствовала требованиям. Он предложил выпустить их в ограниченном количестве.
— Тем, кто работает у нас, уже больше месяца, — начал он. — Они получили достаточно зерна и ткани, чтобы прокормить семью несколько месяцев. Со следующего месяца, помимо обычной платы, я предлагаю выдавать им немного наших новых монет.
— Тем, кто работает у нас, уже больше месяца, — начал он. — Они получили достаточно зерна и ткани, чтобы прокормить семью несколько месяцев. Со следующего месяца, помимо обычной платы, я предлагаю выдавать им немного наших новых монет.

Комментарии

Загрузка...