Мой господин, пощадите его жизнь! — Глава 54 читать онлайн

Голос юной особы звучал звонко и твёрдо, чистый и ясный, словно луч света, пронзающий унылую тьму. Чиновник в тёмно-синем несколько раз открыл и закрыл рот, собираясь возразить, но под взглядом этих персиковых глаз в нём вдруг зародился стыд и робость, которых он сам от себя не ожидал. Казалось, стоит ему вымолвить слово — и он превратится в грязного клопа, выползшего из сточной канавы, которого обжигает солнцем.

Он сглотнул, проглотил свои оправдания, бессильно опустил веки и, сложив руки в приветствии, признал свою неспособность.

Чиновник подумал: раз эта девчонка — мятежница, то и заботиться ей следует о захвате Тяньюэ: запугать, подкупить, вынудить его отдать власть. Но она спросила о другом. Первым делом её заботой оказались беженцы, мёрзнущие под снегом за стенами. Стыд обжёг его. И вместе с тем зародились подозрения и настороженность — что за игру ведёт эта смутьянка?

Чжан Ян не ожидала, что он так быстро признает свою вину. После секундного изумления она разозлилась ещё пуще, брови сошлись к переносице:

— Ошибся — ошибся, признаёшь быстро, а что толку? Где же загладить вину? Болтать языком любой умеет, а мёртвых от этого меньше не станет?

Слова её были откровенно грубы. Ду Фан, знавший истинное положение дел в уезде, не выдержал и вступился за начальника:

— Ваша милость, легко говорить! Во-первых, без риса и искусный повар не сварит каши. Если не верите — загляните в житницы, чего там больше: зерна или паутины? Во-вторых, бедствие нагрянуло внезапно, а в управе не хватает людей. Разве можно было всё предусмотреть? Да и казначейство давно выгребло житницы досуха. А если бы и осталось — самовольно открыть их — смертная казнь!

Открыть житницы можно только с разрешения окружного начальника. Уездный начальник легонько коснулся руки Ду Фана, успокаивая.

Глава Пуяна и Гуань Цзун переглянулись. Не поняв друг друга, уставились на Фань Ю. Они заподозрили, что это он тайком подсказал Чжан Ян ответ. Откуда у неё, при её культурном уровне, взялись такие слова? Это было бы так же невероятно, как если бы обезьяна заговорила на человеческом языке да ещё изрекла конфуцианские каноны.

— Или бродягу дурачат? — пробурчал Гуань Цзун.

Глава Пуяна: «...»

Он и сам не был уверен.

А вот Фань Ю ничуть не удивился.

Уездный начальник ответил:

— Не скрою от вашей милости, я уже предпринял шаги: пытаюсь одолжить зерно у богатых домов округа. Но нужно время, чтобы всё уладить.

Он не запирал ворота и не сидел сложа руки. Только одолжить зерно — не в его власти; нужно обсудить и количество, и проценты, и сроки возврата. А когда у тебя за душой ни гроша, да ещё и катаклизм погубил урожай, и в следующем году налоги не соберёшь — какой же кредитор даст тебе взаймы? Зерно на рынке взлетит в цене, продавать его куда выгоднее, чем ссужать уездной управе, у которой и отдавать-то нечем. Богатые дома прекрасно это понимают. Уездный начальник уже несколько дней бьётся над этим вопросом, губы пересохли до крови, но он вынужден сдерживать раздражение — не дать повода, чтобы его не обобрали до нитки. Кое-какой подвижке он добился, но точных цифр пока нет.

— «Нужно время, чтобы всё уладить»? — переспросила Чжан Ян. — Дней? Месяцев? А они, по-твоему, сколько протянут?

Она указала на замёрзшие трупы, что валялись повсюду.

— Дети замерзают насмерть, а ты, отец, говоришь: «Нужно время, чтобы всё уладить»? Когда ты уладишь, они уже умрут. Свинья дерево объезжает на повороте, а ты, когда дети умрут, вспомнишь про молоко?

— Это ненормально!

— Не таким должен быть отец!

Отец — не тот, кто рассуждает «здраво». Отец должен сгорать от нетерпения, терять рассудок, бросать всё, лишь бы выхватить у смерти хоть крупицу шанса для своих детей. Отец — роль не мягкая, у него должны быть клыки и когти.

Уездный начальник онемел, силился возразить, но не знал с чего начать. Фань Ю, видя, что момент настал, вмешался:

— Господин начальник, прошу не гневаться. Моя госпожа молода, полна рвения и желания помочь народу, слова её могут быть резки и опрометчивы. Если она вас чем-то задела — простите. Но сердце у неё доброе, светлое, как солнце.

Он сделал паузу и добавил:

— Есть дела, которые вы, господин начальник, не можете сделать, потому что кто-то держит вас за руки. Но если их возьмёт на себя другой — эффект может оказаться совсем иным.

Уездный начальник проглотил горечь:

— Что вы имеете в виду?

— Я задам вам несколько вопросов, — сказал Фань Ю. — Через сколько дней вы сможете одолжить зерно? Три? Пять? Десять? Сколько именно? Тридцать тысяч? Пять тысяч? Или просто сотню? Думаю, вы и сами не знаете. Если я — торговец зерном, то, придержав товар до следующего года, получу прибыль в несколько раз больше, чем сейчас. Если же я одолжу зерно управе — получу в лучшем случае три-пять процентов.

Фань Ю изначально думал, что местная управа — сборище бездарей, и будет хладнокровно наблюдать, как Чжан Ян убивает, запугивает и захватывает власть силой. Но уездный начальник, в отличие от его подчинённых, осмелился явиться на переговоры лично — значит, он не совсем протух. С ним можно иметь дело.

— Вы предлагаете... — Уездный начальник переглянулся с Ду Фаном, и в голове его вдруг мелькнула мысль. Он понял, чего добиваются эти люди. Изумление боролось в нём с сомнениями. Он растерянно оглядел толпу беженцев, застывших в неподвижности — неизвестно, живы они или уже мертвы.

Ледяной ветер хлестнул его по лицу, пробираясь в кости. Он поёжился.

Чжан Ян швырнула ему в грудь назначение на должность:

— Это дело я беру на себя.

— Но я...

Уездный начальник развернул бамбуковую пластинку. Убогие, корявые иероглифы, нестандартное начертание, подпись мятежников — всё говорило о том, что документ фальшивый, фальшивее не бывает. Как чиновник, он должен был бы приказать схватить смутьянов. А если не хватает сил — хотя бы обругать их, показав свою верность долгу. Но... он не смел. Придёт ли двор с проверкой — неизвестно, а вот меч мятежников опустится быстрее, чем последует отстранение от должности. Уездный начальник, весь во власти противоречий, вертел в пальцах грубый, незамысловатый свиток.

— А что ваша милость намерена предпринять?

Он взглянул на Ду Фана и принял решение.

— Устроить пир. Пусть все богатые семьи, у кого есть зерно, придут на обед. По древнему обычаю, на пиру и решим наши дела.

С коротким совещанием покончено — теперь очередь за обедом.

Уездный начальник осторожно уточнил:

— А если они не придут?

— Не придут — значит, не придут. Что мне, на коленях их упрашивать? Придут — может, останутся живы. Не придут — точно не жить.

— Пригласи их от своего имени. Я поговорю с ними. Договоримся — хорошо. Нет — вся вина на мне, тебя это не коснётся.

Один из образцов для наблюдения сказал: «Просишь человека помочь — не взваливай на него ответственность за провал». Чжан Ян свято следовала этому правилу.

— Благодарю за понимание, — Уездный начальник облегчённо вздохнул. По закону о взаимном отводе он был не местным, не из округа, и ему было всё равно, кто пострадает.

— За стенами неуютно, пиршественный зал в управе подойдёт? — спросил Фань Ю. Их с Чжан Ян присутствие не должно было выйти наружу раньше времени, не то спугнёшь рыбу. А если действовать от имени уездного начальника, то богатые семьи, зная его характер, будут менее настороже.

Уездный начальник поклонился:

— Мелочь, не за что.

Перед входом в город Чжан Ян раздала беженцам всю свою еду.

— Разделите, перекусите.

Ду Фан и уездный начальник сочли это лишним. Много ли они могли принести с собой, горстка людей? Но Чжан Ян принялась вытаскивать из игрового рюкзака увесистые кульки, завёрнутые в масляную бумагу. Каждый — не меньше трёх цзиней. Белые, налитые, блестящие зёрна риса дышали жаром. В середине — золотистая начинка: крупные куски яйца и ярко-красные овощи, истекающие густым ароматным соком.

— Порции хватит одному человеку.

Она продолжала вынимать, приговаривая:

— Ну и гадство, в домашней базе ни одного гайда! Надо было побольше запасти. Не знаю, хватит ли двух с лишним сотен. И пополнить сейчас негде...

В игровом мире игроки тоже едят, но не для насыщения, а чтобы восполнить физические силы. Когда силы на исходе, можно упасть в обморок, да и потом — подберут и продадут на чёрном рынке. У Чжан Ян в запасах была еда — дешёвая, просто завёрнутая в бумагу, всего пятнадцать кредитов за порцию. Когда была распродажа, она набрала две пачки плюс немного. Всё, что любила: томатный омлет с рисом.

«Задание в домашней базе, надеюсь, скоро закончится», — подумала она. Потерплю, а потом оторвусь на хорошей еде.

Уездный начальник, вытаращив глаза, уставился на рисовые кульки. Фань Ю, хотя и был потрясён, сохранил на лице невозмутимость:

— Должно быть, этого хватит на день-другой.

Он знал, что у Чжан Ян есть еда и есть всякие диковинные вещи, но не знал точного количества. И уж тем более не ожидал, что девятнадцать тысяч с лишним пледов — не предел её возможностям. Неужели у неё по нескольку тысяч каждой мелочи?

Гуань Цзун, никого не стесняясь, развернув кулёк, запустил туда пятерню:

— Ай, горячо! Все порции одинаковые?

— Да.

— И тебе не надоедает?

Чжан Ян, парируя, цитировала главу Пуяна:

— Что значит «не надоедает»? «Почему бы им не есть мясную похлёбку»?

Она ела один и тот же вкус не потому, что ей он так уж нравился.

Уездный начальник, проглотив слюну, взял себя в руки и, разволновавшись, спросил:

— А хватает ли у вашей милости людей?

Чжан Ян перевела взгляд, и он поспешил добавить, чтобы не подумали лишнего:

— Я не из корысти, просто боюсь, как бы мелкие хлопоты вас не отвлекли.

Он кивнул в сторону горы рисовых кульков и голодных, горящих глаз беженцев. Кто-то должен охранять еду. Если бы не мечи у стражников, толпа давно бы всё расхватала.

— Не волнуйся, — сказал Фань Ю. — Мы тебе доверяем.

Уездный начальник наконец расслабился.

Глава Пуяна оставил двух своих людей. Ду Фан, немного поколебавшись, тоже выделил отряд для охраны. Благодаря прежним угрозам и стальным клинкам беженцы не рискнули бунтовать. Но перед входом в город случился маленький инцидент.

Какой-то худой ребёнок, получив свою порцию, не успел отбежать далеко, как получил ногой под рёбра. С коротким вскриком он скорчился на снегу, не в силах двинуться. Рисовый кулёк выпал, прокатился по сугробу — и тут же был подобран другим. Тот сплюнул на ребёнка, густым, вязким плевком, попав ему в лицо.

— Ты тоже достоин! — бросил он и сунул кулёк за пазуху.

Он уже собирался юркнуть в конец очереди, чтобы получить ещё одну порцию, как другие принялись выталкивать вперёд стариков и слабых. Остальные, окоченевшие и отупевшие от холода, не желали вступаться за других. Каждый молчал — моя хата с краю.

— Недостоин тут ты.

С этими холодными словами наземь покатилась голова. Горячая кровь залила снег. Люди в страхе смотрели на юную особу, которая только что так щедро оделила их едой, спасла стрелу на плоту — и вот теперь убила человека при всех. На её бесстрастном лице застыла брезгливость.

— Мне не нужны такие непокорные дети.

За провинность можно и убить — хоть это и «дети».

Чжан Ян нагнулась, взяла пинка за руку, чтобы поднять. Но тот только бледнел и синел; под ним расползалось зловоние, конечности сотрясала дрожь. Дыхание почти не чувствовалось, но глаза были широко открыты. В этом взгляде читались эмоции, незнакомые Чжан Ян. Такие тонкие, такие пронзительные, каких она никогда не видела у NPC. Как бы ни были изощрённы их модели, она всегда отличала их от игроков. Не по имени над головой — по глазам. У NPC не было таких живых, ярких глаз. И такие сильные чувства они не могли выражать.

«Это, выходит, разработчики решили блеснуть моделированием в домашней базе», — подумала Чжан Ян.

Она вытерла грязь с лица ребёнка.

— Ничего, скоро не будет больно.

Скоро он перезагрузится, и вся боль исчезнет. Обычный беженец-NPC — это не сюжетная смерть.

Лицо ребёнка исказила судорога, она приблизилась к Чжан Ян, когда та заговорила.

— Бо-ольно... — слёзы ручьём текли по щекам.

— Перезагрузишься — и не будет, — спокойно ответила Чжан Ян.

— Я немного разбираюсь в лечении, — вмешался уездный начальник. — Позвольте мне взглянуть на ребёнка.

Чжан Ян отпустила руку девочки.

— Хорошо.

Уездный начальник велел Ду Фану проводить Чжан Ян в управу, а пока весть не дойдёт до города, послать приглашения и заманить богачей на пир. Дальнейшее — уже не его забота. Глядя на девочку, у которой зрачки медленно расплывались, он направил остатки звёздной силы, чтобы поддержать её сердце, и обронил небрежно:

— Хочешь выжить — молись, чтобы звездный государь простил тебе твою неверность и нечестие.

Девочка раскрыла рот, из которого хлынула кровь. Зрачки окончательно расфокусировались.

— Уберите её в сторону, — приказал уездный начальник. — Пусть судьба решает.

Подчинённый исполнил приказ, но заметил:

— Разве выпадет на долю нищенки счастье из девяти шансов на один? Вы зря потратили на неё звёздную силу.

Уездный начальник горько усмехнулся:

Загрузка главы...

Комментарии