Мой господин, пощадите его жизнь! — Глава 18 читать онлайн

— Из-за чего же звездные владыки терпят поражение?

— Вопрос этот непростой, — ответил Шэнь Чжи.

— Непростой — не беда. У меня уйма времени, чтобы тебя выслушать.

Даже если в голове у неё ничего не отложится, системный журнал сохранит каждое слово Шэнь Чжи — потом можно будет перечитать и сделать записи.

Шэнь Чжи: «...»

Он и вправду не обманывал Чжан Ян. Объяснение и впрямь выходило сложным. Опасаясь, что интеллект Чжан Ян не осилит столь плотный поток информации, Шэнь Чжи, подумав, избрал более доступное изложение. Он отломил ветку от хурмового дерева во дворе и принялся чертить на земле грубую карту звёздного неба.

— В центре — три ограждения: Пурпурная Стена, Небесный Рынок и Великая Стена. По четырём сторонам — четыре символа: Лазурный Дракон, Белый Тигр, Алый Феникс и Чёрная Черепаха со Змеёй.

— Се Шу вчера говорила: это семь великих государств?

— И государства на земле, и звёзды на небе — одно и то же. — Шэнь Чжи терпеливо разъяснял: — Посмотри: под ногами у нас материк, и очертания его гор и рек повторяют расположение звёзд на небе. На небе это именуется «три ограждения и четыре символа», а на земле это — семь великих держав. Важные города, заставы, области в этих государствах носят имена звёздных чиновников — например, Цзяньсин или Тяньбянь.

Изначально, кстати, было семь великих областей — но потом передрались так, что разлетелись на куски и превратились в семь царств.

Чжан Ян начала кое-что понимать.

— То есть звёздные владыки проигрывают, потому что их побили?

— ...Можно и так сказать, — Шэнь Чжи не ждал от Чжан Ян многого — пусть уловит хотя бы одну-две десятых. — Помнишь, я рассказывал тебе тот миф о сотворении мира? Звёзды превратили свой свет в дыхание-ци, а свои небесные тела — в земную плоть и заново создали все вещи. Всё новорождённое происходит из того же источника, что и звёзды. В некотором смысле мы все — дети звездных владык. И унаследовали мы не только жизнь, но и распри между самими владыками.

А если сказать ещё точнее — всё живое служит пешками в их великой игре.

— А что случается с теми, кто проигрывает? — спросила Чжан Ян.

Коли есть победители, должны быть и побеждённые.

— Что случается с истинными звездными владыками — неведомо. А вот их «пешкам», людям, приходится туго. Их изгоняют с шахматной доски, скинуть их почти невозможно, и они влачат жалкое существование — бездарное и беспросветное. — Шэнь Чжи вздохнул с горечью. — Ты знаешь про семь великих государств. А про маленькие княжества, что от них отделились, тоже знаешь?

— Говорила, что малые княжества выделились из семи великих.

— А знаешь, почему они отделились?

— Владыки великих государств раздавали уделы сыновьям — это же обычный порядок вещей. А разве здесь кроется какой-то иной смысл? — Чжан Ян подумала и честно покачала головой. — Или... те, кого выделяли, были проигравшими?

— Угадала.

Чжан Ян: «...»

Шэнь Чжи зачерпнул пол-ковша воды, осушил его залпом:

— Десятилетия назад всё было ещё терпимо. Семь государств соблюдали приличия, все противоречия решали через малые княжества, как через посредников, — и не осмеливались затевать слишком крупные распри. А в последние годы всё переменилось: чем дальше, тем ожесточённее становятся схватки. Малым княжествам остаётся лишь ютиться в щелях меж камней, выживая как могут.

— Почему же так ожесточились?

— Откуда мне знать? Я не всеведущ. Мнений много. Говорят, противоречия между государствами углубились до крайности, их уже не примирить. А есть ещё одно — его стали обсуждать только в последние годы. Говорят, что среди всех звездных владык нет одного — владыки Пурпурной Стены.

— Как это — нет владыки Пурпурной Стены?

— Вот именно. И в народе поговаривают, что это — корень всех распрей. Звёзды борются за то, кому из них занять Пурпурную Стену.

Чжан Ян хлопнула ладонью по коленке и ткнула пальцем в собственный нос:

— Может быть, именно я и есть тот грядущий владыка Пурпурной Стены?

— ...Ты? Мечтать не вредно.

Чжан Ян презрительно скривилась, наткнувшись на откровенную издевку Шэнь Чжи. Она решила, что не будет его нанимать — больно уж он обидный.

Напоследок она задала ещё один вопрос:

— А та княжна, про которую ты рассказывал, — из какого она государства?

— Из страны Доу.

Страна Доу прежде была частью великого государства Чёрная Черепаха. Земли её лежали между Пурпурной Стеной и Чёрной Черепахой. Два поколения назад владыка Чёрной Черепахи выделил удел своему младшему, самому любимому сыну. Тот прибыл на место и основал страну Доу. Сын этот, а равно и его мать, слыли любителями роскоши — и, оказавшись на новом месте, менять своих привычек не стали. С подданных своего удела они за один раз собрали налоги за тридцать лет вперёд. А когда и это спустили, добавили ещё двадцать лет. При нынешнем поколении старший брат княжны, взойдя на престол, наложил на эти поборы дополнительную надбавку — и общая сумма налогов достигла ста двадцати лет. В последние годы небо посылало одно бедствие за другим, то там, то здесь вспыхивали бунты и восстания — но их всякий раз топили в крови. Нынешний мятеж удался лишь потому, что с одной стороны подвела сама княжна, а с другой — мятежников поддержали знатные и богатые дома: свои люди помогли открыть ворота. Не будь этого — неизвестно, чем бы всё кончилось.

— А что, страна Доу — ещё существует?

Если существует, Чжан Ян не прочь воспользоваться пусть и обанкротившейся «вывеской» княжны — хоть какая-то репутация да лучше, чем никакой. Пусть у старой компании имя подмоченное, зато есть имя. Возьмёшь в руки знамя — с ним можно работать, потихоньку очистить. А если уж совсем прижмёт — всегда можно отмежеваться и сказать: «Это не я, это они».

— Столицу накрыли одной крышей — как думаешь?

— Но основные силы мятежников всё ещё здесь, в Тяньбяне?

Тяньбянь же не столица страны Доу?

Шэнь Чжи задал встречный вопрос:

— А ты думаешь, мятежники — это одна-единственная шайка?

Если бы мятеж был один, пробил бы в днище корабля одну дыру — страна Доу, приложив усилия, ещё могла бы её заткнуть. А в крайнем случае — попросила бы помощи у государства Чёрная Черепаха. Предки-то у всех общие. Но утонуть кораблю довелось из-за того, что дыр в днище оказалось слишком много. Заткнуть все не хватало сил — просто не затыкались. Мелкие и крупные отряды мятежников растерзали всю страну Доу на части.

Чжан Ян: «...»

Она окончательно отказалась от мысли пользоваться старым брендом. Лучше уж создать новый с нуля — и поднять свежее знамя.

Чжан Ян сидела с каменным лицом, но в её персиковых глазах плясали огоньки расчёта. Шэнь Чжи, взглянув на неё, сразу понял: душа её бурлит.

— Ты зачем выспрашиваешь всё это? И так подробно?

— Скажи-ка где здесь можно нанять талантливых людей?

Вот что больше всего огорчало Чжан Ян. Раньше, чтобы набрать игроков, ей стоило лишь крикнуть в мировом чате, вывесить объявление в разделе найма — и желающие сами находились. Но здесь, в побочной линии домашней базы, кроме NPC, никого нет. И правила найма — совсем иные.

Чжан Ян вчера пробовала пригласить Шэнь Чжи и Се Шу. Шэнь Чжи система отфутболила: недостаточно доверия — надо сначала заслужить его, а потом уже приглашать. А Се Шу отказала напрямую: в системном журнале появилась запись — [Интеллект] Чжан Ян слишком низок, приглашение не удалось. Се Шу отказалась сотрудничать со слабоумным.

Чжан Ян: «...»

Даже её железное самообладание дало трещину. Она продумала всю ночь — и всё равно осталась командиром без единого солдата. С такими темпами когда же она вернёт утраченные земли?

Шэнь Чжи вытаращился на неё:

— ???

Он решил, что у него проблемы с ушами.

— Набрать талантливых людей? Ты? Зачем?

— Вернуть утраченные земли, отвоевать родные просторы.

Шэнь Чжи смотрел на неё с насмешливой полуулыбкой, в глазах его читалось откровенное «а слабо?».

— Ты не княжна. Если только не признаешь, что ты — это она, с какой тогда стати ты собралась возвращать «утраченные земли» и отвоёвывать «родные просторы»?

— А почему я непременно должна быть княжной страны Доу?

Такой встречный вопрос поставил Шэнь Чжи в тупик.

— А?..

Комментарии