Благодаря щедрой взятке Калон без труда раздобыл поддельное удостоверение личности, и Цзи в одно мгновение официально превратился в представителя расы Духовного Ока. Чтобы закрепить легенду, юноша наложил искусный грим: на лбу, где раньше сиял духовный кристалл, теперь красовалось искусственное око с вертикальным зрачком. И хотя этот фальшивый глаз не умел моргать и выглядел несколько застывшим, внешне Цзи теперь было совершенно невозможно отличить от настоящего уроженца этой расы.
Благодаря щедрой взятке Калон без труда раздобыл поддельное удостоверение личности, и Цзи в одно мгновение официально превратился в представителя расы Духовного Ока. Чтобы закрепить легенду, юноша наложил искусный грим: на лбу, где раньше сиял духовный кристалл, теперь красовалось искусственное око с вертикальным зрачком. И хотя этот фальшивый глаз не умел моргать и выглядел несколько застывшим, внешне Цзи теперь было совершенно невозможно отличить от настоящего уроженца этой расы.
Уладив дела с обликом, Цзи набрал номер Сяохуэя.
Уладив дела с обликом, Цзи набрал номер Сяохуэя.
— А-Цзи, это правда ты? — Сяохуэй, увидев друга на экране коммуникатора, ошеломленно уставился на него. — А где твой духовный кристалл?
— А-Цзи, это правда ты? — Сяохуэй, увидев друга на экране коммуникатора, ошеломленно уставился на него. — А где твой духовный кристалл?
— Конечно я, — с улыбкой ответил Цзи. — Пришлось немного изменить внешность, чтобы скрыться от врагов. Как поживаешь?
— Конечно я, — с улыбкой ответил Цзи. — Пришлось немного изменить внешность, чтобы скрыться от врагов. Как поживаешь?
Сяохуэй был единственным человеком на улице Хэймань, которому Цзи мог безоговорочно доверять. Такой же сирота, он рос вместе с Цзи с самого детства, и они были ближе, чем родные братья.
Сяохуэй был единственным человеком на улице Хэймань, которому Цзи мог безоговорочно доверять. Такой же сирота, он рос вместе с Цзи с самого детства, и они были ближе, чем родные братья.
— И не спрашивай, — помрачнел Сяохуэй. — На улице Хэймань сейчас творится черт-весть что. Банда Пылающей Птицы и банда Сумрачной Змеи сцепились не на жизнь, а на смерть. Каждый день стычки, мелкие шайки на их территориях тоже без конца дерутся. Туристов почти не осталось, я сам на улицу нос высунуть боюсь, чтобы под горячую руку не попасть. А вот ты... даже не знаю, что ты натворил, но банда Сумрачной Змеи ищет тебя как безумная. Нас, уличную шушеру, уже по несколько раз допрашивали.
— И не спрашивай, — помрачнел Сяохуэй. — На улице Хэймань сейчас творится черт-весть что. Банда Пылающей Птицы и банда Сумрачной Змеи сцепились не на жизнь, а на смерть. Каждый день стычки, мелкие шайки на их территориях тоже без конца дерутся. Туристов почти не осталось, я сам на улицу нос высунуть боюсь, чтобы под горячую руку не попасть. А вот ты... даже не знаю, что ты натворил, но банда Сумрачной Змеи ищет тебя как безумная. Нас, уличную шушеру, уже по несколько раз допрашивали.
Когда-то они оба ходили под началом брата Баотоу из банды Пылающей Птицы, но официальными членами группировки так и не стали. Банда требовала, чтобы кандидат достиг как минимум третьей звезды Закалки Тела. Цзи и Сяохуэй лишь числились у Баотоу, чтобы иметь хоть какую-то защиту в обмен на ежемесячную плату. Встретив людей Пылающей Птицы, они еще могли рассчитывать на снисхождение по старой памяти, но вот столкновение с бандой Сумрачной Змеи грозило неминуемой гибелью. В войне двух гигантов сильнее всего страдали именно такие безденежные бедолаги, не имевшие силы постоять за себя.
Когда-то они оба ходили под началом брата Баотоу из банды Пылающей Птицы, но официальными членами группировки так и не стали. Банда требовала, чтобы кандидат достиг как минимум третьей звезды Закалки Тела. Цзи и Сяохуэй лишь числились у Баотоу, чтобы иметь хоть какую-то защиту в обмен на ежемесячную плату. Встретив людей Пылающей Птицы, они еще могли рассчитывать на снисхождение по старой памяти, но вот столкновение с бандой Сумрачной Змеи грозило неминуемой гибелью. В войне двух гигантов сильнее всего страдали именно такие безденежные бедолаги, не имевшие силы постоять за себя.
— Да просто перешел дорогу банде Сумрачной Змеи, вот и пришлось отсиживаться целый месяц, — усмехнулся Цзи.
— Да просто перешел дорогу банде Сумрачной Змеи, вот и пришлось отсиживаться целый месяц, — усмехнулся Цзи.
— И тебе еще смешно! Хотя выглядишь ты отлично, видать, неплохо устроился. Раз так, то лучше и не возвращайся. Здесь с каждым днем все невыносимее.
— И тебе еще смешно! Хотя выглядишь ты отлично, видать, неплохо устроился. Раз так, то лучше и не возвращайся. Здесь с каждым днем все невыносимее.
— А полицейское управление района Вансин? Неужели они бездействуют?
— А полицейское управление района Вансин? Неужели они бездействуют?
— Да плевать им! — Махнул рукой друг. — Наверняка начальство сверху дало отмашку. Без покровителей эти банды никогда бы не устроили такую резню. Похоже, в этот раз они твердо решили раз и навсегда выяснить, кто главный. Дерутся не на жизнь, а на смерть.
— Да плевать им! — Махнул рукой друг. — Наверняка начальство сверху дало отмашку. Без покровителей эти банды никогда бы не устроили такую резню. Похоже, в этот раз они твердо решили раз и навсегда выяснить, кто главный. Дерутся не на жизнь, а на смерть.
— Твоя правда. Без одобрения сверху никто бы не посмел превратить Хэймань в такое пожарище, — задумчиво протянул Цзи и добавил:
— Твоя правда. Без одобрения сверху никто бы не посмел превратить Хэймань в такое пожарище, — задумчиво протянул Цзи и добавил:
— Ладно, у меня все в порядке. Ты главное сиди дома и никуда не высовывайся. Безопасность превыше всего. На работу пока плюнь, с голоду не помрешь.
— Ладно, у меня все в порядке. Ты главное сиди дома и никуда не высовывайся. Безопасность превыше всего. На работу пока плюнь, с голоду не помрешь.
— Угу, я понял. Ну, бывай, — ответил Сяохуэй, и экран погас.
— Угу, я понял. Ну, бывай, — ответил Сяохуэй, и экран погас.
Выяснив обстановку на улице Хэймань, Цзи окончательно определился со своими планами. Возвращаться нужно прямо сейчас. Охваченный хаосом район подходил для его целей как нельзя лучше: ловить рыбу в мутной воде всегда проще. Если же дождаться, пока банда Сумрачной Змеи и банда Пылающей Птицы завершат свою войну, улица Хэймань окажется под властью единого, сильного и сплоченного победителя. Тогда закрепиться здесь станет практически невозможно. Риск был велик, но этот ход обещал стать самым верным.
Выяснив обстановку на улице Хэймань, Цзи окончательно определился со своими планами. Возвращаться нужно прямо сейчас. Охваченный хаосом район подходил для его целей как нельзя лучше: ловить рыбу в мутной воде всегда проще. Если же дождаться, пока банда Сумрачной Змеи и банда Пылающей Птицы завершат свою войну, улица Хэймань окажется под властью единого, сильного и сплоченного победителя. Тогда закрепиться здесь станет практически невозможно. Риск был велик, но этот ход обещал стать самым верным.
Теперь оставалось решить, что делать с Калоном и Сяо Шуан. Когда Цзи спас их, они оба из чувства самосохранения поклялись ему в верности, однако он прекрасно понимал, как мало стоят обещания, данные под угрозой смерти. Именно поэтому он использовал устройство «Болевой сверхчеловек» в качестве дополнительной страховки. И если с Калоном все было просто – под страхом невыносимой боли тот даже не помышлял о бунте и беспрекословно подчинялся приказам, – то с Сяо Шуан дело обстояло сложнее. Ее прошлое оставалось для Цзи тайной за семью печатями, о своей прежней жизни она никогда не заговаривала. Хуже того, теперь, когда девушка совершила прорыв и стала настоящим мастером ступени Восходящего дракона, «Болевой сверхчеловек» полностью утратил над ней силу. Цзи больше не имел рычагов давления, чтобы принудить ее к повиновению. Между тем, без поддержки столь сильного бойца возвращение на улицу Хэймань теряло всякий смысл – в одиночку он вряд ли смог бы быстро добиться там хоть каких-то значимых успехов.
Теперь оставалось решить, что делать с Калоном и Сяо Шуан. Когда Цзи спас их, они оба из чувства самосохранения поклялись ему в верности, однако он прекрасно понимал, как мало стоят обещания, данные под угрозой смерти. Именно поэтому он использовал устройство «Болевой сверхчеловек» в качестве дополнительной страховки. И если с Калоном все было просто – под страхом невыносимой боли тот даже не помышлял о бунте и беспрекословно подчинялся приказам, – то с Сяо Шуан дело обстояло сложнее. Ее прошлое оставалось для Цзи тайной за семью печатями, о своей прежней жизни она никогда не заговаривала. Хуже того, теперь, когда девушка совершила прорыв и стала настоящим мастером ступени Восходящего дракона, «Болевой сверхчеловек» полностью утратил над ней силу. Цзи больше не имел рычагов давления, чтобы принудить ее к повиновению. Между тем, без поддержки столь сильного бойца возвращение на улицу Хэймань теряло всякий смысл – в одиночку он вряд ли смог бы быстро добиться там хоть каких-то значимых успехов.
С другой стороны, за время их совместного пути Сяо Шуан не производила впечатления человека, способного на предательство. Более того, на глубоководной базе она по собственной инициативе помогла ему совершить прорыв на ступень Сбора духа, что можно было считать своего рода ответной благодарностью. Взвесив все за и против, Цзи созвал спутников и без лишних предисловий выложил свои планы.
С другой стороны, за время их совместного пути Сяо Шуан не производила впечатления человека, способного на предательство. Более того, на глубоководной базе она по собственной инициативе помогла ему совершить прорыв на ступень Сбора духа, что можно было считать своего рода ответной благодарностью. Взвесив все за и против, Цзи созвал спутников и без лишних предисловий выложил свои планы.
Калон согласился не раздумывая:
Калон согласился не раздумывая:
— Босс, куда ты, туда и я! Отныне я иду за тобой.
— Босс, куда ты, туда и я! Отныне я иду за тобой.
На самом деле Калон уже давно размышлял, стоит ли связывать свою жизнь с Цзи. С того самого момента, как юноша достал сыворотку «Синяя ночь», стало ясно: его происхождение далеко не так просто, как кажется. Торговец решил, что Цзи – наследник какого-нибудь влиятельного клана, отправленный в мир ради закалки характера. Лишь этим можно было объяснить появление редчайших сыроток вроде «Синей ночи» или эликсира «Ледяной монстр». Но окончательно его потряс невероятный талант Цзи к самосовершенствованию. Пройти путь от обычного человека до первой звезды Сбора духа всего за месяц, а затем за два дня совершить прорыв до второй звезды Сбора духа... С такими способностями юношу ждало великое будущее. Следуя за ним, даже в роли простого повара можно было со временем достичь невиданного богатства, что было в миллион раз лучше жалкой доли странствующего торговца. К тому же, оставшись с Цзи сейчас, на этапе зарождения его сил, Калон автоматически становился его верным соратником у самых истоков.
На самом деле Калон уже давно размышлял, стоит ли связывать свою жизнь с Цзи. С того самого момента, как юноша достал сыворотку «Синяя ночь», стало ясно: его происхождение далеко не так просто, как кажется. Торговец решил, что Цзи – наследник какого-нибудь влиятельного клана, отправленный в мир ради закалки характера. Лишь этим можно было объяснить появление редчайших сыроток вроде «Синей ночи» или эликсира «Ледяной монстр». Но окончательно его потряс невероятный талант Цзи к самосовершенствованию. Пройти путь от обычного человека до первой звезды Сбора духа всего за месяц, а затем за два дня совершить прорыв до второй звезды Сбора духа... С такими способностями юношу ждало великое будущее. Следуя за ним, даже в роли простого повара можно было со временем достичь невиданного богатства, что было в миллион раз лучше жалкой доли странствующего торговца. К тому же, оставшись с Цзи сейчас, на этапе зарождения его сил, Калон автоматически становился его верным соратником у самых истоков.
Сяо Шуан ненадолго задумалась, а затем твердо произнесла:
Сяо Шуан ненадолго задумалась, а затем твердо произнесла:
— Спасение жизни и данное обещание – Сяо Шуан никогда этого не забудет. Если ты решил покорить улицу Хэймань, босс, я последую за тобой.
— Спасение жизни и данное обещание – Сяо Шуан никогда этого не забудет. Если ты решил покорить улицу Хэймань, босс, я последую за тобой.
Такой ответ принес Цзи глубокое облегчение. Больше всего он опасался, что спасенные им люди окажутся беспринципными головорезами, не знающими верности, и именно поэтому поначалу вел себя с ними предельно жестко. Но, как выяснилось, интуиция его не подвела. И Калон, и Сяо Шуан пришлись ему по душе.
Такой ответ принес Цзи глубокое облегчение. Больше всего он опасался, что спасенные им люди окажутся беспринципными головорезами, не знающими верности, и именно поэтому поначалу вел себя с ними предельно жестко. Но, как выяснилось, интуиция его не подвела. И Калон, и Сяо Шуан пришлись ему по душе.
— Если вы решили довериться мне, я сделаю все, чтобы вы об этом не пожалели, — Цзи тепло улыбнулся и повернулся к торговцу:
— Если вы решили довериться мне, я сделаю все, чтобы вы об этом не пожалели, — Цзи тепло улыбнулся и повернулся к торговцу:
— Калон, я знаю, что ты не любишь насилие и драки. Когда мы вернемся в город Шу, у меня для тебя будет особое поручение. Тебе нужно зарегистрировать в районе Вансин технологическую компанию и стать ее номинальным владельцем.
— Калон, я знаю, что ты не любишь насилие и драки. Когда мы вернемся в город Шу, у меня для тебя будет особое поручение. Тебе нужно зарегистрировать в районе Вансин технологическую компанию и стать ее номинальным владельцем.
Услышав, что лезть под пули не придется, Калон было обрадовался, но неожиданное поручение тут же повергло его в смятение:
Услышав, что лезть под пули не придется, Калон было обрадовался, но неожиданное поручение тут же повергло его в смятение:
— Но... босс, у меня же совсем нет опыта руководства! Я боюсь все провалить.
— Но... босс, у меня же совсем нет опыта руководства! Я боюсь все провалить.
Собственное дело всегда казалось привлекательнее работы по найму, однако торговец прекрасно понимал: ежегодно разоряются тысячи предприятий, пуская своих создателей по миру. За долгие годы странствий он привык отвечать только за себя и никогда не помышлял о роли генерального директора. Оформить бумаги несложно, но вот сделать фирму прибыльной – задача совершенно иного масштаба.
Собственное дело всегда казалось привлекательнее работы по найму, однако торговец прекрасно понимал: ежегодно разоряются тысячи предприятий, пуская своих создателей по миру. За долгие годы странствий он привык отвечать только за себя и никогда не помышлял о роли генерального директора. Оформить бумаги несложно, но вот сделать фирму прибыльной – задача совершенно иного масштаба.
— Об этом не беспокойся, — уверенно произнес Цзи. — У меня уже есть надежный план, как заработать. Твоя задача – зарегистрировать компанию и нанять надежных людей. Все подробности я изложу тебе позже.
— Об этом не беспокойся, — уверенно произнес Цзи. — У меня уже есть надежный план, как заработать. Твоя задача – зарегистрировать компанию и нанять надежных людей. Все подробности я изложу тебе позже.
— Ладно. В конце концов, раз ты велишь, я сделаю, — согласился Калон.
— Ладно. В конце концов, раз ты велишь, я сделаю, — согласился Калон.
— Тогда давайте обсудим наши дальнейшие шаги.
— Тогда давайте обсудим наши дальнейшие шаги.
...
...
Обсуждение затянулось на всю ночь. Лишь на рассвете они арендовали флайер, покинули желоб Хэйвань и направились прямиком в город Шу. По прибытии в мегаполис Калон сразу отделился от группы, а Цзи и Сяо Шуан взяли курс на улицу Хэймань.
Обсуждение затянулось на всю ночь. Лишь на рассвете они арендовали флайер, покинули желоб Хэйвань и направились прямиком в город Шу. По прибытии в мегаполис Калон сразу отделился от группы, а Цзи и Сяо Шуан взяли курс на улицу Хэймань.
Возможно, дело было в изнурительных тренировках и прорыве на ступень Сбора духа, но за последний месяц Цзи вырос как минимум на пять сантиметров и заметно раздался в плечах. Благодаря рельефным мышцам и искусному макияжу на лбу он теперь выглядел совершенно иначе. Пройдя по оживленной улице Хэймань мимо старых знакомых, юноша убедился в надежности своей маскировки: никто даже не взглянул на него с подозрением, приняв за обычного заезжего туриста. Окончательно успокоившись, Цзи в сопровождении Сяо Шуан начал спускаться вниз, пока они не достигли сто восьмого подземного яруса. У этого места было и другое, неофициальное название – Хэйку.
Возможно, дело было в изнурительных тренировках и прорыве на ступень Сбора духа, но за последний месяц Цзи вырос как минимум на пять сантиметров и заметно раздался в плечах. Благодаря рельефным мышцам и искусному макияжу на лбу он теперь выглядел совершенно иначе. Пройдя по оживленной улице Хэймань мимо старых знакомых, юноша убедился в надежности своей маскировки: никто даже не взглянул на него с подозрением, приняв за обычного заезжего туриста. Окончательно успокоившись, Цзи в сопровождении Сяо Шуан начал спускаться вниз, пока они не достигли сто восьмого подземного яруса. У этого места было и другое, неофициальное название – Хэйку.
Сто восьмой ярус считался самым дном улицы Хэймань. Ниже располагался лишь технический уровень, служивший городской свалкой и сточным коллектором, где никто не жил. Условия на самом обитаемом дне оставляли желать лучшего: удушливое зловоние отходов поднималось снизу и пропитывало каждый закоулок. У любого новичка этот запах вызывал рвотные позывы, но со временем к нему привыкали. На улице Хэймань насчитывалось без малого под тысячу различных банд. Влиятельнейшими из них были технологическая компания «Чёрный метеорит», банда Сумрачной Змеи и банда Пылающей Птицы, а более мелким группировкам не было числа. Обычно эти крошечные шайки искали покровительства у сильных группировок и исправно платили им дань ради выживания. Однако район Хэйку стоял особняком. Сюда не рисковали протягивать свои щупальца ни банда Сумрачной Змеи, ни банда Пылающей Птицы.
Сто восьмой ярус считался самым дном улицы Хэймань. Ниже располагался лишь технический уровень, служивший городской свалкой и сточным коллектором, где никто не жил. Условия на самом обитаемом дне оставляли желать лучшего: удушливое зловоние отходов поднималось снизу и пропитывало каждый закоулок. У любого новичка этот запах вызывал рвотные позывы, но со временем к нему привыкали. На улице Хэймань насчитывалось без малого под тысячу различных банд. Влиятельнейшими из них были технологическая компания «Чёрный метеорит», банда Сумрачной Змеи и банда Пылающей Птицы, а более мелким группировкам не было числа. Обычно эти крошечные шайки искали покровительства у сильных группировок и исправно платили им дань ради выживания. Однако район Хэйку стоял особняком. Сюда не рисковали протягивать свои щупальца ни банда Сумрачной Змеи, ни банда Пылающей Птицы.

Комментарии

Загрузка...