Вскоре один из охранников технологической компании «Чёрный метеорит» выбросил наружу безжизненное тело. Тут же подкатил робот-уборщик: он утащил труп и заодно замыл кровавые следы.
Вскоре один из охранников технологической компании «Чёрный метеорит» выбросил наружу безжизненное тело. Тут же подкатил робот-уборщик: он утащил труп и заодно замыл кровавые следы.
Заметив, что охранник собирается вернуться внутрь, Цзи поспешил к нему навстречу.
Заметив, что охранник собирается вернуться внутрь, Цзи поспешил к нему навстречу.
— Уважаемый, не спешите! — Окликнул он его.
— Уважаемый, не спешите! — Окликнул он его.
— Есть дело? — Охранник окинул Цзи оценивающим взглядом.
— Есть дело? — Охранник окинул Цзи оценивающим взглядом.
— У моего боевого питомца сегодня внезапно пропал аппетит, — со знанием дела произнес Цзи. — Вот я и подумал: почему бы не побаловать его чем-то новеньким? Кое-кто посоветовал мне заглянуть сюда. Мне нужны две живые мишени с силой от первой до пятой звезды ступени Сбора духа. О цене договоримся.
— У моего боевого питомца сегодня внезапно пропал аппетит, — со знанием дела произнес Цзи. — Вот я и подумал: почему бы не побаловать его чем-то новеньким? Кое-кто посоветовал мне заглянуть сюда. Мне нужны две живые мишени с силой от первой до пятой звезды ступени Сбора духа. О цене договоримся.
Глаза охранника хищно блеснули, и его тон мгновенно стал дружелюбным:
Глаза охранника хищно блеснули, и его тон мгновенно стал дружелюбным:
— Тебе везет, парень. У меня как раз есть парочка подходящих. Обожди здесь.
— Тебе везет, парень. У меня как раз есть парочка подходящих. Обожди здесь.
Бросив эту фразу, он торопливо скрылся за дверью, оставив Цзи в ожидании.
Бросив эту фразу, он торопливо скрылся за дверью, оставив Цзи в ожидании.
Вскоре охранник вернулся, волоча в каждой руке по обмякшему телу.
Вскоре охранник вернулся, волоча в каждой руке по обмякшему телу.
— Гляди, приятель, — заговорил он. — Вот этот парень из расы Куанлань, зовут Калон. Сила – вторая звезда ступени Сбора духа. Совсем недавно принял сыворотку Великой Силы, да только неудачно: пошло отторжение. Ну и не повезло же бедняге! Вероятность успешного слияния у этого препарата – под девяносто девять процентов, а он умудрился угодить в оставшийся один. Но ничего, еще брыкается, свежак. Твоим требованиям отвечает на все сто.
— Гляди, приятель, — заговорил он. — Вот этот парень из расы Куанлань, зовут Калон. Сила – вторая звезда ступени Сбора духа. Совсем недавно принял сыворотку Великой Силы, да только неудачно: пошло отторжение. Ну и не повезло же бедняге! Вероятность успешного слияния у этого препарата – под девяносто девять процентов, а он умудрился угодить в оставшийся один. Но ничего, еще брыкается, свежак. Твоим требованиям отвечает на все сто.
Охранник бесцеремонно швырнул мужчину на землю. Тот жалобно застонал от боли. Одна его нога чудовищно раздулась, став едва ли не шире торса; лопнувшая кожа обнажила сочащуюся плоть, а из ран хлестала кровь. Не будь он практиком ступени Сбора духа с ее мощной жизненной силой, давно бы уже испустил дух.
Охранник бесцеремонно швырнул мужчину на землю. Тот жалобно застонал от боли. Одна его нога чудовищно раздулась, став едва ли не шире торса; лопнувшая кожа обнажила сочащуюся плоть, а из ран хлестала кровь. Не будь он практиком ступени Сбора духа с ее мощной жизненной силой, давно бы уже испустил дух.
Мутантов называли так потому, что ради обретения мощи они соглашались на слияние с генами других видов, что неизбежно вызывало телесные деформации. Взять ту же сыворотку Великой Силы – ее создавали на основе генома мутировавших муравьев. При успешном исходе руки невероятно раздавались вширь, а физическая сила возрастала многократно, позволяя буквально размазывать по стенке равных по рангу противников. Эффект был потрясающим, однако гипертрофированные конечности нарушали пропорции тела, превращая человека в уродца. Из-за подобных побочных эффектов люди испытывали к генным сывороткам двоякие чувства, одновременно желая и боясь их.
Мутантов называли так потому, что ради обретения мощи они соглашались на слияние с генами других видов, что неизбежно вызывало телесные деформации. Взять ту же сыворотку Великой Силы – ее создавали на основе генома мутировавших муравьев. При успешном исходе руки невероятно раздавались вширь, а физическая сила возрастала многократно, позволяя буквально размазывать по стенке равных по рангу противников. Эффект был потрясающим, однако гипертрофированные конечности нарушали пропорции тела, превращая человека в уродца. Из-за подобных побочных эффектов люди испытывали к генным сывороткам двоякие чувства, одновременно желая и боясь их.
Искажение внешности было лишь вершиной айсберга. Главная беда крылась в несовершенстве технологий: неудачное слияние генов означало верную смерть. Современная медицина могла вернуть к жизни любого, у кого не наступила смерть мозга, и полностью восстановить плоть, но она пасовала перед повреждениями на генетическом уровне. Обычные врачи были здесь бессильны, зато с этим прекрасно справлялась сыворотка «Синяя ночь». Подобный расклад открывал огромный простор для маневров, и именно поэтому Цзи в первую очередь нацелился на мутантов, пострадавших от неудачного приема препаратов.
Искажение внешности было лишь вершиной айсберга. Главная беда крылась в несовершенстве технологий: неудачное слияние генов означало верную смерть. Современная медицина могла вернуть к жизни любого, у кого не наступила смерть мозга, и полностью восстановить плоть, но она пасовала перед повреждениями на генетическом уровне. Обычные врачи были здесь бессильны, зато с этим прекрасно справлялась сыворотка «Синяя ночь». Подобный расклад открывал огромный простор для маневров, и именно поэтому Цзи в первую очередь нацелился на мутантов, пострадавших от неудачного приема препаратов.
В технологической компании «Чёрный метеорит» существовали свои негласные правила. Знающие люди никогда не принимали купленные препараты в одиночку прямо на месте. Даже если процедура требовала специального оборудования компании, они обязательно брали с собой близких или друзей для подстраховки. Те же глупцы, кто, наслушавшись о чудодейственных свойствах, приходил один и глотал сыворотку прямо у прилавка, в случае неудачи оказывались обречены. Едва убедившись, что за несчастным не стоит влиятельная сила, корпорация утилизировала его как обычный мусор. Продажа на сторону была лишь одним из способов утилизации, позволяющим выжать из бедолаг последнюю каплю пользы. И двое калек, которых притащил охранник, явно относились к этой категории.
В технологической компании «Чёрный метеорит» существовали свои негласные правила. Знающие люди никогда не принимали купленные препараты в одиночку прямо на месте. Даже если процедура требовала специального оборудования компании, они обязательно брали с собой близких или друзей для подстраховки. Те же глупцы, кто, наслушавшись о чудодейственных свойствах, приходил один и глотал сыворотку прямо у прилавка, в случае неудачи оказывались обречены. Едва убедившись, что за несчастным не стоит влиятельная сила, корпорация утилизировала его как обычный мусор. Продажа на сторону была лишь одним из способов утилизации, позволяющим выжать из бедолаг последнюю каплю пользы. И двое калек, которых притащил охранник, явно относились к этой категории.
— Вторая звезда ступени Сбора духа... слабоват, конечно, но сойдет, — протянул Цзи. — Дам триста.
— Вторая звезда ступени Сбора духа... слабоват, конечно, но сойдет, — протянул Цзи. — Дам триста.
— Триста – маловато будет, — нахмурился охранник.
— Триста – маловато будет, — нахмурился охранник.
— В самый раз. Судя по его виду, он и до заката не протянет. Мертвый он вообще ничего стоить не будет, а скупщики лома за него и половины не предложат.
— В самый раз. Судя по его виду, он и до заката не протянет. Мертвый он вообще ничего стоить не будет, а скупщики лома за него и половины не предложат.
— Ладно, давай триста, — буркнул страж.
— Ладно, давай триста, — буркнул страж.
Он явно досадовал, что наткнулся на знатока и не сумел содрать втридорога. Однако, взглянув на добычу в другой руке, он мгновенно повеселел.
Он явно досадовал, что наткнулся на знатока и не сумел содрать втридорога. Однако, взглянув на добычу в другой руке, он мгновенно повеселел.
Вторым пленником оказалась женщина. Охранник приподнял ее, заставив встать ровнее, и бесцеремонно вздернул пальцем ее подбородок.
Вторым пленником оказалась женщина. Охранник приподнял ее, заставив встать ровнее, и бесцеремонно вздернул пальцем ее подбородок.
— Ее зовут Сяо Шуан, — ухмыльнулся он, похотливо сощурившись. — Ты только погляди на это личико, на эту фигурку! Среди девок расы Куанлань она настоящая красавица, первый сорт. Только-только приняла сыворотку No0, да не сдюжила, провалила прорыв и покалечилась. Пятая звезда ступени Сбора духа – товар ходовой. Дешево не отдам, лучше уж сам ее домой утащу да поразвлекусь... Хе-хе...
— Ее зовут Сяо Шуан, — ухмыльнулся он, похотливо сощурившись. — Ты только погляди на это личико, на эту фигурку! Среди девок расы Куанлань она настоящая красавица, первый сорт. Только-только приняла сыворотку No0, да не сдюжила, провалила прорыв и покалечилась. Пятая звезда ступени Сбора духа – товар ходовой. Дешево не отдам, лучше уж сам ее домой утащу да поразвлекусь... Хе-хе...
Охранник мерзко залыбился, скорчив сальную мину.
Охранник мерзко залыбился, скорчив сальную мину.
Цзи внимательно оглядел Сяо Шуан. Она тоже принадлежала к расе Куанлань. Потрепанная боевая броня выглядела жалко, но не могла скрыть соблазнительных изгибов тела: длинных ног, тонкой талии и точеной фигуры. Простая, диковатая прическа в сочетании с резкими, выразительными чертами лица придавали ей необъяснимую притягательность. Любое гуманоидное существо признало бы в ней редкую красавицу.
Цзи внимательно оглядел Сяо Шуан. Она тоже принадлежала к расе Куанлань. Потрепанная боевая броня выглядела жалко, но не могла скрыть соблазнительных изгибов тела: длинных ног, тонкой талии и точеной фигуры. Простая, диковатая прическа в сочетании с резкими, выразительными чертами лица придавали ей необъяснимую притягательность. Любое гуманоидное существо признало бы в ней редкую красавицу.
Сейчас ее голубые глаза были полуприкрыты, а дыхание едва теплилось. Не поддерживай ее страж под мышки, она тут же рухнула бы наземь.
Сейчас ее голубые глаза были полуприкрыты, а дыхание едва теплилось. Не поддерживай ее страж под мышки, она тут же рухнула бы наземь.
Раса Куанлань считалась одной из самых многочисленных в Империи Звёздного Дракона, особенно в Коридоре патрулирования звезд – там они встречались чаще других. По телосложению эти существа мало чем отличались от людей, разве что большая часть их кожи была покрыта плотной чешуей, служившей отличной естественной броней.
Раса Куанлань считалась одной из самых многочисленных в Империи Звёздного Дракона, особенно в Коридоре патрулирования звезд – там они встречались чаще других. По телосложению эти существа мало чем отличались от людей, разве что большая часть их кожи была покрыта плотной чешуей, служившей отличной естественной броней.
Калон рядом выглядел ужасно: чешуйки на его лице топорщились, со лба катились крупные капли пота, а под ним растекалась лужа крови. Он корчился от невыносимых мук. Сяо Шуан, напротив, не проронила ни звука, однако по ее мелко дрожащему телу было ясно, что ее страдания ничуть не уступают мучениям соплеменника.
Калон рядом выглядел ужасно: чешуйки на его лице топорщились, со лба катились крупные капли пота, а под ним растекалась лужа крови. Он корчился от невыносимых мук. Сяо Шуан, напротив, не проронила ни звука, однако по ее мелко дрожащему телу было ясно, что ее страдания ничуть не уступают мучениям соплеменника.
Цзи доводилось слышать о сыворотке No0. Это был флагманский продукт компании «Чёрный метеорит». Считалось, что препарат дает колоссальный шанс преодолеть барьер развития, и множество успешных примеров заставляло отчаявшихся практиков ставить на кон все ради заветного прорыва. По всей видимости, Сяо Шуан решила рискнуть по той же причине, но удача от нее отвернулась.
Цзи доводилось слышать о сыворотке No0. Это был флагманский продукт компании «Чёрный метеорит». Считалось, что препарат дает колоссальный шанс преодолеть барьер развития, и множество успешных примеров заставляло отчаявшихся практиков ставить на кон все ради заветного прорыва. По всей видимости, Сяо Шуан решила рискнуть по той же причине, но удача от нее отвернулась.
Уяснив суть дела, Цзи повернулся к охраннику:
Уяснив суть дела, Цзи повернулся к охраннику:
— Что касается внешности, то тебе лучше дождаться покупателя из ее расы. Я все-таки человек и не нахожу прелести в чешуе. Зато сила меня вполне устраивает. Так и быть, назову свою цену: восемьсот. Это на четверть выше рынка. Если согласен – по рукам.
— Что касается внешности, то тебе лучше дождаться покупателя из ее расы. Я все-таки человек и не нахожу прелести в чешуе. Зато сила меня вполне устраивает. Так и быть, назову свою цену: восемьсот. Это на четверть выше рынка. Если согласен – по рукам.
— Маловато, конечно... — замялся страж. — Да ладно, пусть будет восемьсот. Будем считать это скидкой ради дружбы. Меня зовут Тайс. Если снова понадобятся живые игрушки, сразу ищи меня.
— Маловато, конечно... — замялся страж. — Да ладно, пусть будет восемьсот. Будем считать это скидкой ради дружбы. Меня зовут Тайс. Если снова понадобятся живые игрушки, сразу ищи меня.
И в его словах был резон. Человек, способный выкинуть больше тысячи на «лакомство» для боевого питомца, определенно был богат, и Тайс предпочел наладить долгосрочное сотрудничество. К тому же Цзи предложил вполне честную цену, показав себя знающим покупателем. Продай охранник этих калек обычным скупщикам живого лома, выручил бы куда меньше. Понимая, что выжать больше не удастся, он решил завершить сделку на дружеской ноте.
И в его словах был резон. Человек, способный выкинуть больше тысячи на «лакомство» для боевого питомца, определенно был богат, и Тайс предпочел наладить долгосрочное сотрудничество. К тому же Цзи предложил вполне честную цену, показав себя знающим покупателем. Продай охранник этих калек обычным скупщикам живого лома, выручил бы куда меньше. Понимая, что выжать больше не удастся, он решил завершить сделку на дружеской ноте.
Расплатившись, Тайс оставил Цзи свой личный номер связи и помог перетащить обоих пленников в пустующую каморку неподалеку. Оставшись наедине со своей покупкой, Цзи перешел к делу.
Расплатившись, Тайс оставил Цзи свой личный номер связи и помог перетащить обоих пленников в пустующую каморку неподалеку. Оставшись наедине со своей покупкой, Цзи перешел к делу.
— Слушайте меня внимательно, — заговорил он, глядя на лежащих перед ним куанланьцев. — Сейчас вам предстоит сделать выбор, от которого зависят ваши жизни. Я могу спасти вас, но мое лекарство безумно дорогое, и раздавать его даром я не намерен. Платой за спасение станет ваша верность до гробовой доски. Если согласны – моргните.
— Слушайте меня внимательно, — заговорил он, глядя на лежащих перед ним куанланьцев. — Сейчас вам предстоит сделать выбор, от которого зависят ваши жизни. Я могу спасти вас, но мое лекарство безумно дорогое, и раздавать его даром я не намерен. Платой за спасение станет ваша верность до гробовой доски. Если согласны – моргните.
Калон заморгал мгновенно, даже не раздумывая. Боясь, что Цзи этого не заметит, он попытался раскрыть рот и закричать во весь голос, но вместо слов из его горла вырвался лишь хриплый, исполненный муки стон.
Калон заморгал мгновенно, даже не раздумывая. Боясь, что Цзи этого не заметит, он попытался раскрыть рот и закричать во весь голос, но вместо слов из его горла вырвался лишь хриплый, исполненный муки стон.
Затем Цзи перевел взгляд на Сяо Шуан. Ее уровень силы полностью его устраивал. Практиков, преодолевших ступень Сбора духа и перешедших на ступень Восходящего дракона, уже не удержать под контролем с помощью одной лишь сыворотки «Болевой сверхчеловек». Именно поэтому он изначально ограничил свои поиски: пятая звезда ступени Сбора духа была идеальным вариантом – достаточно сильная помощница, которая все еще оставалась в рамках его возможностей контроля.
Затем Цзи перевел взгляд на Сяо Шуан. Ее уровень силы полностью его устраивал. Практиков, преодолевших ступень Сбора духа и перешедших на ступень Восходящего дракона, уже не удержать под контролем с помощью одной лишь сыворотки «Болевой сверхчеловек». Именно поэтому он изначально ограничил свои поиски: пятая звезда ступени Сбора духа была идеальным вариантом – достаточно сильная помощница, которая все еще оставалась в рамках его возможностей контроля.
После секундного колебания Сяо Шуан тоже сомкнула и разомкнула веки.
После секундного колебания Сяо Шуан тоже сомкнула и разомкнула веки.
— Отлично, — одобрил Цзи.
— Отлично, — одобрил Цзи.
Он достал две ампулы с огненно-красной жидкостью и по очереди сделал пленникам инъекции.
Он достал две ампулы с огненно-красной жидкостью и по очереди сделал пленникам инъекции.
— Сразу расставим точки над «и», — холодно предупредил он. — Раз уж вы дали согласие и признали меня, то отныне зовете меня Боссом. Дороги назад нет. Если кто-то из вас посмеет предать меня, действие этих двух особых препаратов заставит вас проклясть тот день, когда вы решили остаться в живых.
— Сразу расставим точки над «и», — холодно предупредил он. — Раз уж вы дали согласие и признали меня, то отныне зовете меня Боссом. Дороги назад нет. Если кто-то из вас посмеет предать меня, действие этих двух особых препаратов заставит вас проклясть тот день, когда вы решили остаться в живых.
Только закончив с угрозами, Цзи извлек сыворотку «Синяя ночь» и ввел ее раненым.
Только закончив с угрозами, Цзи извлек сыворотку «Синяя ночь» и ввел ее раненым.
И сыворотка Великой Силы, и сыворотка No0 относились к категории препаратов, запрещенных к продаже правительством. Из-за крайней нестабильности и технологических недоработок они несли в себе смертельную угрозу, и те, кто решался на их прием, обычно имели на то веские причины или находились на грани отчаяния. Назвать таких людей отчаянными головорезами было вовсе не преувеличением, так что Цзи не собирался слепо верить им на слово. Ему было не жаль потратить лишнее сияющее золото ради собственной безопасности.
И сыворотка Великой Силы, и сыворотка No0 относились к категории препаратов, запрещенных к продаже правительством. Из-за крайней нестабильности и технологических недоработок они несли в себе смертельную угрозу, и те, кто решался на их прием, обычно имели на то веские причины или находились на грани отчаяния. Назвать таких людей отчаянными головорезами было вовсе не преувеличением, так что Цзи не собирался слепо верить им на слово. Ему было не жаль потратить лишнее сияющее золото ради собственной безопасности.
Теперь в телах Сяо Шуан и Калона находился «Болевой сверхчеловек». Стоило кому-то из них проявить хоть каплю неповиновения, Цзи хватило бы одного мысленного приказа, чтобы этот скрытый механизм принялся крушить их болевые рецепторы изнутри. Испытать муки, которые были гораздо хуже смерти, не пожелал бы никто.
Теперь в телах Сяо Шуан и Калона находился «Болевой сверхчеловек». Стоило кому-то из них проявить хоть каплю неповиновения, Цзи хватило бы одного мысленного приказа, чтобы этот скрытый механизм принялся крушить их болевые рецепторы изнутри. Испытать муки, которые были гораздо хуже смерти, не пожелал бы никто.

Комментарии

Загрузка...