Драконы в небе кружат, благодать иссякла, беды нагрянули, сея разруху в городе.
Я поднял голову. Он уже стоял передо мной, протянув руку, чтобы помочь мне встать, но у меня не осталось сил. Не успел он коснуться меня, как я провалился в забытьё.
Кар! Кар!
Пронзительный крик птиц заставил меня очнуться. С огромным трудом я поднялся с земли и посмотрел на стервятников и воронов, кружащих в небе. Выйдя наружу, я увидел улицы, залитые кровью, повсюду валялись разорванные конечности.
Хотя был полдень, под гнетом черных туч стояла непроглядная тьма. Окружающие деревья иссохли до предела.
Я шел по улице, и запах крови раздражал желудок. Хотя он был пуст, меня постоянно тошнило.
Выйдя за городские ворота, я увидел длинную вереницу людей в золотистых даосских одеждах. Их лошади были на редкость крепкими, на каждой из них было закреплено по два больших ящика. Человек, возглавлявший отряд, поспешно подошел ко мне, на его лице отражалась тревога.
— Юноша, в городе не осталось выживших?
Я обернулся, посмотрел на городские ворота и покачал головой.
— Я сделал всё, что мог.
Он похлопал меня по плечу и приказал слугам проводить меня. Меня посадили на лошадь, и я двинулся вслед за ними. Добравшись до их лагеря, он принес мне большой баранью ногу, еще горячую. Не обращая внимания ни на что другое, я схватил ее и принялся жадно грызть. В несколько мгновений с ней было покончено, а затем я сделал несколько глотков вина, которое он предложил. Мне стало намного теплее и легче.
Они расспросили меня о деталях произошедшего. За исключением того, о чем я не мог говорить, я рассказал им всё. Выслушав, он кивнул и пригласил меня следовать за ними. Я присоединился к их отряду.
Мы продолжали путь через ту высохшую чащу. Лес утратил свою прежнюю пышность — кроме иссохших стволов, в нем больше не было ничего живого.
Главарь отряда многозначительно произнес:
— Засуха. Ба.
Вскоре мы добрались до того самого места, где я проводил обряд. Из пролома в земле поднимались клубы черного дыма, устремляясь прямо в облака.
Даже я, человек несведущий, почувствовал ужас от этой картины. Главарь сглотнул слюну и приказал своим людям начать установку Алтаря Дхармы. Он извлек из ящиков три свитка с изображениями, забросил их на самую высокую ветку дерева, выставил три курильницы и в каждую воткнул по три благовонные палочки. Когда Алтарь Дхармы был почти готов, воскурения прогорели: две палочки оказались длинными, а одна — короткой.
Он нахмурился, достал из ящика два зонта, густо покрытых руническими письменами, и воткнул их по обе стороны от Алтаря Дхармы.
— Что они собираются делать? — спросил я, потянув за рукав человека рядом, который тихо плакал.
— Когда придет время, сам узнаешь.
По правде говоря, добиться от здешних людей внятного ответа было трудно. Поняв, что ясности не будет, я лишь вздохнул и оставил попытки.
Кто-то принес мне стул. Я сел на него рядом с деревом недалеко от Алтаря Дхармы, разложил его и стал ждать.
Остальные непрерывно рисовали руны — от земли до стволов деревьев. От нечего делать я присоединился к ним.
Когда всё было готово, главарь вытащил из ящика на лошади огромный моток красной нити. Он привязал ее к ножке того самого стула, на котором я сидел. Я огляделся: около двадцати-тридцати стульев окружили вход в пещеру. Люди с красными нитями обматывали каждую ножку, переходя от одного стула к другому, пока не оплели пролом в земле плотной сетью красных линий. Лишь тогда они остановились и обрезали лишние концы. Главарь взял компас, покрутил его влево, потом вправо, забегал по кругу, закопал что-то в землю наискосок от меня, затем подбежал сбоку и зарыл еще один предмет. В этой суете время пролетело до самого вечера. Лунный свет исчез, и лишь свет свечей стал ярко выделяться.
Освещенный ими Алтарь Дхармы приобрел пугающий, невыразимый вид.
Время пришло. Главарь только поднялся на помост, как из пещеры выплыл человек. Я присмотрелся и замер: неужели это он?!

Комментарии

Загрузка...