Шанцзюнь — город, где торговля процветает больше всего в государстве Цзюн. Сюда стекаются купцы со всех сторон света.
День выдался прохладным, по-осеннему свежим. Небо потемнело, а закат окрасил горизонт в цвет запекшейся крови. По широкой дороге неспешно катилась повозка. Правил ею Янь Синь. С того момента, как он покинул родные края, прошло полмесяца, и наконец они добрались до Шанцзюня. За все время пути им не встретилось ни разбойников, ни каких-либо дорожных передряг. Янь Синь, который только-только освоил боевое искусство седьмого ранга, чувствовал нестерпимое желание применить навыки на практике, но повода не представилось.
Узнав о терзаниях Янь Синя, Ван Ай, сидевший в повозке, заметил:
— В нынешнем Цзюне царит мир и покой. Император Лю Юн заботится о народе, налоги снижены, повинности легкие, в стране стабильность. С чего бы кому-то идти в разбойники?
— Даже если нет разбойников, где же все эти злые духи и приспешники порока из мира боевых искусств? Почему я ни одного не встретил? — возмущенно проворчал Янь Синь. — Хоть бы один вышел поработать, что ли! Неужели они все забили на свои обязанности и ленятся? Неужели у них план по злодеяниям не выполнен?
Хотя Ван Ай не совсем понимал, что означают слова вроде план по злодеяниям, он уловил суть претензии и ответил:
— Нынешний Цзюн силен. Даже если злодеи и творят бесчинства, до нас очередь не дойдет. Да и зачем, по-твоему, император содержит Цзиньивэй и Шесть Врат?
Хотя сейчас Цзюн был сильнейшим из трех государств, никто уже не помнил, что когда-то он едва не пал во втором поколении. Тогда во дворце процветали коррупция и власть евнухов, а второй император только и делал, что предавался развлечениям, забросив государственные дела. Внешние враги, государства Цюн и Цюн, видя слабость противника, начали войну. Так вспыхнула Первая война боевых миров.
В момент внутренних распрей и внешней угрозы, когда казалось, что страна вот-вот рухнет, отец нынешнего императора, третий правитель Цзюна, при поддержке клана Чжугэ совершил переворот и взошел на трон. Внешнюю угрозу удалось сдержать благодаря союзу праведных мастеров под предводительством Е Чжуцзяня и злодеев во главе с Чжао Банем. Общими усилиями им удалось спасти Цзюн.
Хотя государство уцелело, по итогам войны был подписан унизительный договор, обязывающий выплачивать огромную дань. Зато это дало Цзюну время на восстановление. Третий император правил мудро: создал Цзиньивэй для поимки преступников и Шесть Врат для расследования дел. По мере укрепления державы недовольство данью росло.
Спустя двадцать лет на престол взошел четвертый император, Лю Юн. Используя накопленные отцом ресурсы, он начал Вторую войну боевых миров. Воюя на два фронта, Цзюн не уступил врагам. Лю Юн воспользовался случаем и реформировал разросшийся Цзиньивэй, разделив его на три части: одна осталась подчиняться лично императору, вторую отправили в армию. Там же были созданы Южное и Северное ведомства, отвечавшие за войну с соседями.
В итоге война завершилась переговорами. Страны открыли торговые пути, и Цзюн, находясь между ними, стал собирать немалую пошлину. Лю Юн накопил огромный авторитет среди народа, с помощью которого очистил двор от коррупционеров, а мир боевых искусств — от бандитов, построив, наконец, чистое и процветающее государство.
Вернемся к нашим героям. Янь Синь подъехал к городским воротам Шанцзюня. Торговля здесь действительно кипела. Даже в пригороде полно лавок. По обе стороны дороги сновали люди: кто-то продавал, кто-то покупал, кто-то толкал тележки, кто-то нес коромысла. Чего только не было: и иглы, и нитки, и лук, и чеснок — оживленный рынок во всей красе.
Повозка остановилась у чайной лавки на обочине. Заведение было крайне убогим: несколько веток, накрытых соломой. В случае сильного ветра или дождя от него ничего бы не осталось. Столы и стулья старые, но посуда чистая. Янь Синь, сам не отличавшийся опрятностью, да к тому же изрядно проголодавшийся в пути, не стал привередничать.
— Садись, сегодня я угощаю, — Янь Синь нашел свободное место, усадил Ван Ая и заказал чай. — Неужели здесь настолько жесткая конкуренция, что бизнес вытеснили даже за городские стены?
— Эх, господин, нас не просто вытеснили, нас выставили, — хозяин лавки, увидев редкого клиента, охотно заговорил.
— Выставили? — Янь Синь насторожился.
Хозяин при упоминании этой темы вспыхнул, его и без того смуглое лицо побагровело, а слюна полетела во все стороны:
— Все из-за этого проклятого Янь Синя! Настоящий негодяй!
— ... — Янь Синь поперхнулся, но быстро нашелся: — И при чем тут Янь Синь?
— Он подал прошение ко двору о создании цивилизованного города, запретил торговлю на улицах, мол, портит вид! Вот нас и выгнали за ворота! — гневно выпалил хозяин.
Ван Ай согласно кивнул:
— На пути через округ Ся мы слышали, что этот Янь Синь творит сплошные гадости: обижает слепых, дурит глупых, ругает немых, подставляет подножки хромым и даже... срывает штаны с пожилых дам!
— Да это же сплетни! — Янь Синь бросил на него злобный взгляд и повернулся к хозяину. — Янь Синь ведь не чиновник, как он мог повлиять на решение властей? Да и в округе Ся, помнится, для торговцев специально выделили зоны.
— Может, он и не чиновник, но знаком с ними! — не унимался хозяин. — В Шанцзюне каждый клочок земли на вес золота, никто не будет выделять место для бедняков. Вот они и придумали такой бесчеловечный способ избавиться от конкурентов.
Янь Синь попытался обелить свою репутацию:
— Скорее всего, это местный градоначальник нерадивый, при чем тут Янь Синь?
— Что ты понимаешь в нерадивости! Я знаю одно: этот Янь Синь — мерзавец, из-за которого нас выкинули из города.
Янь Синь решил, что лучше закрыть рот, пока его не разоблачили, а то побоев не избежать. В этот момент в лавку вошел мальчишка лет двенадцати-тринадцати.
Хозяин нахмурился:
— Смауг, ты чего пришел?
— Чай пить, — ответил тот, плюхнулся на стул, как барин, и бросил на стол несколько монет. — Давай быстрее! А то уйду!
— Ладно, ладно, — хозяин собрал медь и вскоре принес чай. — Парень, сегодня тебе повезло. Этот чай даже старый император Цзюна пил и очень любил.
Янь Синь, услышав это, нахмурился:
— Старый император... каждое утро, как проснется, так сразу...
— Вот именно! — хозяин хлопнул по столу. — Выпьешь чашечку, закусишь лепешкой — и сразу чувствуешь: вот она, настоящая жизнь!
— Это уж точно, просто сказка! — поддакнул Янь Синь.
— Говорю же, чай по рецепту моих предков! Сам последний император династии пил его!
— Ого!
— То-то же!
— Погоди, то старый император Цзюна, то последний император... Ты определись уже с акцентом?
— Не в этом дело! Главное — после этого чая императору сразу стало легко, и кишечник прочистился...
— В смысле, он обделался?
— Нет! — рявкнул хозяин. — Он после этого чая сочинил четыре строки стихов!
— А-а, — Янь Синь понимающе кивнул. — Значит, сочинял прямо в процессе?
— Да прекрати ты про экскременты!
— Ладно, ладно, продолжай.
— Из-за тебя сбился, забыл, на чем остановился, — проворчал хозяин.
— Ты сказал, что после чая последний император выдал четыре кучи...
— Да какие кучи! Он четыре строки стихов написал!
— А, ну да, четыре строки. Понял. Так как там было?
— Стихи такие: в животе легко, дыхание свежо, никакой вони изо рта, враги бегут прочь, при виде императора падают ниц...
— Это что, стихи?
— Слушай дальше, угадай, что было в конце?
— Страна развалилась, что еще могло быть, — пожал плечами Янь Синь.

Комментарии

Загрузка...