Чжоу Ципин резко вскинул голову.
— Но не сейчас, — продолжил Ли Цзяньмин.
— Тогда когда же? Когда ажиотаж уляжется, возможность будет безвозвратно упущена!
Чжоу Ципин начал нервничать.
— Уляжется? Пока жив Чэнь Чжо, этот ажиотаж никогда не стихнет.
Ли Цзяньмин засунул руки в карманы брюк.
— Три месяца. Через три месяца, когда Чэнь Чжо немного разгребёт свои дела, мы сможем вернуться к разговору об интервью.
— Три месяца?
Чжоу Ципин вскочил со стула.
— Нет! Ни в коем случае! Через три месяца наступит следующий семестр. Забудьте про Центральное телевидение, даже провинциальная газета к тому времени переключится на другие образцово-показательные истории. В крайнем случае — на следующей неделе.
— Ректор Чжоу, на следующей неделе Чэнь Чжо всё ещё должен просчитать два набора данных, — тихо вставил Алхимик со стороны.
— Тогда полмесяца! — сквозь зубы процедил Чжоу Ципин.
— Полумесяца мало, — покачал головой Ли Цзяньмин.
— Два месяца.
Троица ожесточённо торговалась из-за даты прямо в кабинете, точно покупатели на базаре.
Пределом уступок для Чжоу Ципина было то, что откладывать дело на следующий год никак нельзя.
Для Ли Цзяньмина же красной чертой было недопустимость разрушить текущий логический ход мыслей Чэнь Чжо.
Алхимик стоял между ними, изредка вставляя реплики о соглашениях о конфиденциальности или ходе экспериментов, чтобы выступать посредником, но на деле он помогал Ли Цзяньмин сбивать цену.
Они спорили туда-сюда добрых десять минут.
Чай на столе у Чжоу Ципина совсем остыл.
Он поднял чашку, сделал большой глоток и проглотил всё до последней капли вместе с осадком.
— Хватит торговаться.
Чжоу Ципин со стуком опустил чашку на стол.
— До каникул.
Он уставился на Ли Цзяньмин и Алхимик, чеканя каждое слово.
— Это моя последняя уступка. До каникул остаётся примерно месяц. К тому времени первая волна академических последствий в основном уляжется, а Чэнь Чжо закончит со своими текущими проектами. Мы преподнесём это как официальный дебют в конце семестра.
Чжоу Ципин глубоко вдохнул насквозь прокуренный воздух.
— Так мы сможем отчитаться перед вышестоящим руководством и не собьём ему весь ритм.
Ли Цзяньмин согласился не сразу.
Он молча всё подсчитал в уме.
«Месяца Чэнь Чжо вполне хватит, чтобы разобраться с оставшимися Сингулярностями. К тому же студенты будут вовсю готовиться к сессии, так что атмосфера в кампусе будет относительно спокойной, без лишней суматохи».
Ли Цзяньмин повернулся к Алхимику.
Алхимик едва заметно кивнул.
— Ладно.
Отозвался Ли Цзяньмин.
— До каникул нас устроит, но у меня есть условия.
Чжоу Ципин с облегчением выдохнул и выдвинул ящик стола в поисках свежей пачки сигарет.
— Называйте. Пока удастся усадить его перед камерой, я выложусь по полной, чтобы выполнить любые требования.
Ли Цзяньмин поднял один палец.
— Во-первых, план. Репортёры Центрального телевидения, какими бы громкими ни были их имена, обязаны заранее прислать нам все вопросы для интервью. Старик Фан и я вычитаем их слово за словом. Всё, а что до жёлтых сплетен, семейных тайн или всякой чуши про «путешествие духа», пойдёт под нож.
— Без проблем.
С готовностью согласился Чжоу Ципин.
— Будем подавать это как исключительно академическое интервью.
Ли Цзяньмин поднял второй палец.
— Во-вторых, кроме Центрального телевидения и наших областных СМИ, мы отказываем всяким жёлтым листам и репортёрам из сомнительных газетёнок. Канцелярия университета должна выпустить официальное уведомление: если кто-то посмеет подкараулить его у общежития или библиотеки, университетская охрана задержит их на месте.
— Разумеется. Я ведь уже говорил, что тут замешана секретная информация. Думаешь, я позволил бы этим людям разгуливать где вздумается?
Чжоу Ципин кивнул.
— Третье условие.
Ли Цзяньмин чуть подался вперед.
— Место проведения.
Чжоу Ципин поднял голову.
— Место? А чем плоха студия? Там и свет хороший, и выглядит солидно.
— Никаких студий, — наотрез отказался Ли Цзяньмин.
— И не административный корпус. Записывать будем в старой библиотеке.
— В старой библиотеке?
Чжоу Ципин опешил.
— Там же темно и пахнет сыростью. Разве это будет хорошо смотреться на камеру?
— Эта самая полумрачная атмосфера нам как раз и нужна.
Ли Цзяньмин уставился на Чжоу Ципина.
— Ректор Чжоу, мы должны показать всей стране, что наш гений из Кеда вырос благодаря упорному труду в тишине кабинетов, а не болтовне в глянцевой, прилизанной студии.
Ли Цзяньмин уже отчетливо представлял себе эту картину.
— На заднем плане будут стоять те пожелтевшие иностранные журналы. Чэнь Чжо не нужно надевать костюм и галстук — пусть будет в своей обычной одежде. Мы хотим воссоздать ту самую суровую атмосферу «десятилетий усердной учебы на холодной скамье».
Ли Цзяньмин прибег к более изощренному приему, чтобы решительно сбить легкомысленный, праздничный настрой Чжоу Ципина.
Чжоу Ципин мысленно прикинул эту идею.
Внезапно он шлепнул себя по бедру.
— Старик Ли, у вас, ученых, и правда лучшие головы на плечах.
Чжоу Ципин был убежден.
— Ладно, остановимся на комнате редких изданий в старой библиотеке.
Дело было решено.
Атмосфера в кабинете мгновенно разрядилась.
Чжоу Ципин закурил еще одну сигарету и откинулся на спинку кресла.
Сроки сдвинули, формат урезали, но по крайней мере ему удалось заполучить эту важную птицу.
— Старик Ли, старик Фан.
Чжоу Ципин выпустил кольцо дыма, и его лицо несколько осложнилось.
— Вы вдвоем сегодня явились сюда единым фронтом, признаю ваше взяли. Знаю ведь, что просто оберегаете своего мальчика.
Он указал на дверь.
— Чэнь Чжо — сокровище для вас, но он сокровище и для меня. Весь следующий месяц вы оба присмотрите за ним как следует.
Чжоу Ципин выпрямился.
— Никаких эмоциональных потрясений, и не дай бог посторонние сплетни до него доберутся. Теперь он не просто ваш студент — он витрина Кеда на ближайшие десять лет.
Алхимик улыбнулся.
— Не переживайте, ректор Чжоу. В последнее время он ведет себя очень тихо: ходит исключительно между общежитием и библиотекой.
Услышав слово «общежитие», Чжоу Ципин будто что-то вспомнил.
Он схватил трубку настольного телефона и набрал внутренний номер.
Вызов прошел после двух гудков.
— Алло, это старик Ма из хозчасти?
В голосе Чжоу Ципина вновь прорезались властные нотки руководителя.
— Немедленно отправьте людей во второй корпус общежития. Требую провести выделенную линию на сто мегабит на весь этаж двести пятнадцатой комнаты. Да, сегодня же во второй половине дня.
Старик Ма на том конце провода явно растерялся.
Чжоу Ципин нетерпеливо забарабанил пальцами по столу.
— И ещё: полностью переберите там проводку, поставьте мощные стабилизаторы напряжения. Плевать на нормативы и стандарты. Это особый случай, требующий индивидуального подхода.
— Ах да.
Чжоу Ципин бросил взгляд на Алхимика.
— Заодно смените дверь в двести пятнадцатой. Поставьте самую толстую и звуконепроницаемую, какую только сможете найти.
Сказать на том конце успели немногое, но глаза Чжоу Ципина гневно округлились.
— О чём тут спорить?! Послушай, старик Ма, если интернет в двести пятнадцатой отрубится хоть на минуту или хоть раз выбьет пробки и это помешает связи паренька с Принстоном, я с плеч твоих голову сніму! Всё, отбой!
ТРУБКА КИНУТА НА РЫЧАГ.
Чжоу Ципин швырнул трубку на аппарат.
Он поднял взгляд на ошеломлённых Ли Цзяньмин и Алхимик, а затем потёр ладони.
— Ну как? Вы охраняете его разум, а я — тело. По рукам? Разделим обязанности.
Ли Цзяньмин и Алхимик переглянулись.
Уголок рта Ли Цзяньмин едва заметно дёргался — казалось, он хочет рассмеяться, но в итоге лишь с обречённым вздохом покачал головой.
Он снова взял в руки папку с бумагами.
— Ректор Чжоу, тогда мы не будем вам мешать.
Ли Цзяньмин развернулся и зашагал к выходу.
Алхимик тоже поднялся, кивнул Чжоу Ципину и последовал за коллегой.
Они толкнули дверь и вышли в коридор.
Прохладный сквозняк помог выветрить въевшийся в одежду табачный дым.
— Старый лис.
Негромко выругался Алхимик, хотя в его тоне не было ни капли злобы.
— Его прижали к стенке.
Ли Цзяньмин чуть сильнее сжал папку.
Они шли плечом к плечу по коридору в сторону лестницы.
— И всё же насчёт смены двери...
Алхимик внезапно усмехнулся.
Ли Цзяньмин остался серьёзен.
Добравшись до лестничной площадки, он остановился.
Взгляд его упал на темнеющие в морозной дымке ветви деревьев за окном.
— Старик Фан.
Голос Ли Цзяньмин звучал тихо.
— Сегодня нам удалось их отшить, но это лишь временная мера. Как только эта передача выйдет в эфир, Чэнь Чжо перестанет быть простым студентом Кеда.
Алхимик подошёл ближе и проследил за его взглядом.
— Это было неизбежно, — отозвался Алхимик.
— Раз уж Пьер разжёг этот огонь, рано или поздно парень должен был оказаться в центре внимания.
Алхимик повернул голову к Ли Цзяньмину.
— Всё, что нам остаётся, — пока он по-настоящему не взлетел, сделать последний отрезок его пути в Кеда чуточку глаже.

Комментарии

Загрузка...