Даже в пять часов вечера на севере всё еще ощущался летний зной.
Ветра не было. Горячий воздух застаивался в вентиляционных проемах коридора.
Ученики, высыпавшие из различных экзаменационных аудиторий, толпились на лестничной клетке.
Никто не бежал.
Большинство двигалось медленно.
Чэнь Чжо не стал задерживаться. Он последовал за толпой на первый этаж и толкнул стеклянную дверь.
Снаружи солнечные лучи падали на ступени под косым углом.
Он направился к тенистому пятачку перед второй столовой.
Это было место встречи, о котором они договорились еще за обедом.
Чжо Кай уже ждал там.
Вместо того чтобы стоять, он присел на корточки у бордюра, небрежно опершись руками о колени, и уставился на землю.
Мгновением позже с другого конца главной аллеи подошел Хэ Гуй.
Он шел шаркающей походкой. Добравшись до тени, он опустился прямо на декоративный валун рядом с Чжо Кай и тяжело вздохнул.
Мяо Шиань поправил очки в золотой оправе на переносице. Приблизившись, он машинально попытался выдавить из себя улыбку, но губы лишь дернулись, и он оставил эту затею.
Ван Хуашао сжимал в руках какой-то бумажный квадратик, оторванный от какого-то листка, и рассеянно крутил его пальцами.
Подойдя к группе, он заговорил, словно собираясь что-то сказать, но, бросив взгляд на общее настроение, снова закрыл его и лишь досадливо запустил пальцы в волосы.
Линь И появилась последней.
Она прошла под дерево, встала рядом с Хэ Гуй, достала из кармана мятную конфету, развернула ее, забросила в рот, и ее щека слегка округлилась.
Все шестеро наконец собрались вместе.
Мимо то и дело проходили команды из других провинций. Одни яростно спорили о параметрах финального большого вопроса, другие жаловались на слишком большие допуски при сборке компонентов.
Однако шестеро участников команды провинции Су стояли молча, и ни один из них не завел разговор о только что сданном экзамене.
Никакого сравнения ответов, никаких жалоб на сложность заданий.
Белый автобус завернул за угол на перекрестке впереди и припарковался у обочины.
Его двери с шипением открылись.
Чэнь Чжо во главе группы поднялся в салон.
Шестеро нашли свободные места и уселись.
Двери закрылись, двигатель взревел, и автобус плавно влился в вечерний поток машин.
Автобус не поехал прямо в отель.
Примерно через полчаса он остановился на старой улице, обсаженной акациями.
Профессор Ван ждал их там.
Старик стоял у входа в ресторан с довольно потертой вывеской. Увидев остановившийся автобус, он помахал им рукой.
Это был местный ресторан с медными самоварами для хот-пота.
Стоило толкнуть тяжелую стекленную дверь, как в нос ударил густой, аппетитный аромат баранины и клубы пара.
Зал на первом этаже был забит людьми, шум стоял оглушительный.
Профессор Ван провел их прямо в отдельную кабинку на втором этаже.
Посередине комнаты стоял большой круглый стол, а в центре уже красовался традиционный медный котелок на углях.
Уголья внизу ярко алели. Прозрачный бульон в котелке бурно кипел, а на поверхности плавали кусочки зеленого лука и имбиря.
На стоявшей рядом тележке громоздилось с десяток тарелок с тончайшими ломтиками баранины, а также несколько тарелок с замороженным тофу, капустой и фунчозой.
Перед каждым стояла пиала с готовым кунжутным соусом, посыпанным мелко нарезанным зеленым луком и кинзой.
— Садитесь и ешьте.
Профессор Ван отодвинул стул и сел, не задав ни единого вопроса об экзамене.
Шестеро учеников один за другим заняли свои места.
Профессор Ван взял с тележки две тарелки с бараниной и с помощью палочек сбросил все мясо в кипящий котел.
Красно-белые ломтики мяса мгновенно изменили цвет в бурлящей воде, свернувшись трубочками.
Никому не нужно было объяснять, что делать.
Чжо Кай подхватил шумовку, выловил ложку только что сварившейся баранины и свалил ее себе в пиалу. Обмакнув мясо в кунжутный соус, он отправил его прямо в рот.
Обжигающий жар, насыщенный вкус баранины и пикантность соуса мгновенно разлились во рту.
Он жадно зажевал, его кадык дернулся, когда он все проглотил.
А затем потянулся за второй порцией.
В отдельной кабинке никто не говорил ни слова.
Слышалось лишь бульканье кипящей воды в медном котелке, звон палочек о фарфоровые пиалы и звуки еды.
Еда наполняла желудки, принося успокаивающее чувство сытости.
Ужин продолжался больше часа.
Пустые тарелки на столе выросли в высокие стопки.
Бульон в котелке постепенно выкипел, а уголья потускнели.
Расплатившись по счету, они вышли из ресторана.
Небо окончательно потемнело. Зажглись фонари, бросая тусклый желтоватый свет на асфальт.
Вечерний ветерок разогнал дневной зной, принеся с собой долгожданную прохладу.
Автобус отвез их обратно в отель.
Толстый ковер в коридоре полностью заглушал шаги.
Они добрались до своих номеров.
У каждого была отдельная комната, и все шесть располагались в ряд.
Чэнь Чжо остановился и посмотрел на остальных.
— Всем разойтись, принять душ и выспаться. Завтра в половине восьмого встречаемся в ресторане на первом этаже, как обычно.
Несколько ребят кивнули и достали ключевые карты.
Раздалась серия электронных писков.
Замки щелкнули, они вошли внутрь и затворили за собой двери.
В коридоре снова воцарилась тишина.
Чэнь Чжо вошел в свой номер.
Он вставил карту в слот, и в прихожей зажегся свет.
Достал из шкафа сменный комплект одежды и направился в ванную.
Десять минут спустя Чэнь Чжо вышел из ванной, вытирая волосы полотенцем.
Подошел к кровати, откинул покрывало и лег.
Выключил прикроватную лампу.
Комната погрузилась во мрак, если не считать полоски уличного фонаря, пробивавшейся сквозь щель в занавесках.
На следующий день.
В шесть тридцать утра Чэнь Чжо открыл глаза точно по расписанию.
Он встал с постели и умылся.
К семи тридцати утра остальные пятеро тоже один за другим подошли к ресторану со шведским столом на первом этаже.
Шаг Чжо Кая вернулся к привычному ритму.
Ван Хуашао набирал у раздачи паровые булочки, держа во рту половину жареного палочки из теста, тогда как Хэ Гуй взял стакан соевого молока и два вареных яйца.
Никто не заикался о вчерашнем дне.
Они быстро позавтракали и отложили приборы.
Ровно в восемь утра у входа поджидал автобус. Команда построилась и поднялась в салон.
Сегодняшний маршрут отличался от вчерашнего.
Въехав на территорию университетского кампуса, автобус не остановился у главного учебного корпуса впереди.
Вместо этого он продолжил путь по широкой асфальтированной дороге, углубляясь вглубь кампуса.
Деревья по обе стороны дороги поредели, а старые здания из красного кирпича остались позади.
Показалась зона с ярко выраженным индустриальным характером.
Там высились массивные серые корпуса с каркасом из стальных балок, вдоль стен которых тянулись толстые вентиляционные трубы.
В воздухе висел смешанный запах машинного масла и антикоррозийной краски.
Автобус остановился перед огромным комплексом.
Над главным входом красовался ряд крупных чугунно-серых металлических букв без краски, сохранивших свой первозданный цвет.
Национальный инженерный комплексный учебный центр.
Здесь высаживались команды со всех провинций.
Сегодня не требовалось искать индивидуальные аудитории — все команды собрались в этом единственном просторном зале.
Каждая команда из шести человек держалась вместе.
Кто-то впереди распахнул две тяжелые красные железные двери.
Внутреннее пространство поражало своими масштабами.
Ряды крупных светильников свисали с потолка, ярко освещая весь зал.
Пол был чистым и ровным, на него нанесена желтая разметка для разделения зон.
Здесь не было привычных одиночных парт или пластиковых стульев, какие стояли на обычных экзаменах.
В самом центре зала аккуратными рядами выстроились десятки верстаков.
Множество команд следовали по указателям к своим рабочим местам, каждое из которых было помечено названием провинции.
Станция команды провинции Су располагалась в передней правой части зала.
Чэнь Чжо повел остальных пятерых к их верстаку.
Все шестеро столпились вокруг прямоугольного стола.
В самом центре верстака стоял черный металлический ящик.
Он был примерно метр в длину, полметра в ширину и около сорока сантиметров в высоту.
Два массивных замка на передней панели были надежно застегнуты.
На нем не было совсем никаких опознавательных знаков или надписей.
И дело было не только в их столе.
Быстрый взгляд на зал показал, что точно такой же черный металлический ящик стоял посреди каждого верстака.
В девять утра в передней части учебного центра зажегся огромный электронный экран, занимавший половину стены.
После мгновения темноты на белом фоне появился черный текст.
Финалы Национального конкурса по физике среди младших классов средней школы — комплексное командное испытание.
Затем ниже заголовка строка за строкой появился основной текст.
Шрифт был достаточно крупным, чтобы его отчетливо видели даже те, кто сидел в последнем ряду.
Тема: Сбор и преобразование рассеянной энергии окружающей среды.
Задача: используя стандартную библиотеку компонентов на вашем верстаке, самостоятельно спроектировать и собрать систему сбора энергии.
Цель: без использования каких-либо химических батарей или электросети зажечь красный светодиод высокой яркости на 2,5 В, предоставленный оргкомитетом в запечатанном пакете, и поддерживать стабильное свечение не менее 10 секунд.
Лимит времени: 4 часа.
Правила: заимствовать компоненты у других команд запрещено. Разборка стационарного оборудования учебного центра с его повреждением запрещена.
Когда вывод текста завершился, в самом низу экрана появился красный цифровой таймер.
По громкой связи в зале прозвучал короткий электронный свисток.
Начал тикать обратный отсчет.

Комментарии

Загрузка...