Шестеро ребят катили за собой чемоданы.
Вслед за профессором Ваном они направились к вращающимся стеклянным дверям отеля.
Мощный порыв холодного воздуха мгновенно отрезал их от удушающей жары на улице.
Вслед за прохладой накатила волна шумных, оживленных голосов.
Весь вестибюль гостиницы напоминал оживленный многолюдный летний лагерь.
В просторном холле повсюду толпился народ — на диванах, в зонах отдыха и даже возле колонн.
Там и тут смешивались и сталкивались акценты со всех концов страны.
Куда ни кинь взгляд, везде были подростки лет четырнадцати-пятнадцати.
Все они были одеты в типичную летнюю одежду.
Спортивные футболки с короткими рукавами, джинсы и яркие кроссовки.
От каждого исходила бурная энергия, присущая исключительно их возрасту.
На кожаных диванах в левой части вестибюля теснились четверо мальчишек.
В руках у каждого была портативная консоль ГэБэА, соединенная кабелем для связи.
Стучание кнопок и их жалобы были отчетливо слышны вокруг.
— Эй, не забирай мое зелье здоровья!
— Позиционирование, позиционирование! Кайти его!
В зоне отдыха справа собралось несколько девочек, которые листали журналы манги.
Одна из них вставила в уши наушники и слегка покачивала головой в такт музыке.
Поодаль, рядом с огромной арековой пальмой, стояли двое парней из явно разных провинций.
Один держал вакуумную упаковку с вяленым мясом, а другой — пакетик хвороста.
Они обменялись снеками, похлопали друг друга по плечам и увлеченно заболтали.
Толпа исключительно одаренных подростков, в которых, несмотря ни на что, бурлила жажда жизни.
Ван Хуашао ввез свой чемодан внутрь.
При виде этой картины его глаза загорелись.
Он обвел взглядом зал, задерживаясь на группах ребят, которые держали в руках угощения из своих родных провинций.
Чэнь Чжо остался равнодушен к портативным играм.
Он был капитаном, и на нем лежали соответствующие обязанности.
— Чжоу Кай, вы с ребятами посторожите вещи в зоне отдыха, — ровным голосом распорядился Чэнь Чжо.
— Чжоу Кай, вы с ребятами посторожите вещи в зоне отдыха.
— Хэ Гуй, идем со мной. Нам нужно подойти к стойке регистрации и забрать ключи от номеров.
Хэ Гуй кивнул и последовал за Чэнь Чжо.
Чэнь Чжо направился к стойке регистрации в дальнем конце вестибюля.
Возле стойки образовалось две очереди.
Одна — для руководителей команд и тренеров из разных провинций, а вторая — для участников, чтобы подтвердить свои данные.
Чэнь Чжо встал в хвост очереди участников.
Он спокойно ждал своей очереди.
Хэ Гуй стоял рядом, разглядывая окружающих.
Перед Чэнь Чжо стоял слегка пухлый парень в мешковатой баскетбольной майке.
В руках он держал до отказа набитый ярко-красный пластиковый пакет.
Очередь продвинулась вперед.
Когда пухлый парень сделал шаг, дно его пакета зацепилось за металлическую стойку выдвижного барьера.
Раздался тихий треск...
...и пакет порвался. Из бреши выкатились несколько спелых апельсинов.
Они закружились и заскользили по гладкому мраморному полу.
Один из них покатился прямо к туфле Чэнь Чжо.
Пухлый парень на секунду замер.
А затем торопливо присел на корточки, собирая разлетевшиеся фрукты.
Чэнь Чжо наклонился и поднял апельсин, лежавший у его ног.
Он выпрямился и протянул его владельцу.
— Ваш апельсин.
Чэнь Чжо посмотрел на мальчика и заговорил.
Пухлый парень сгреб апельсины с пола в сгиб локтя и выпрямился.
Он заметил апельсин, который протягивал ему Чэнь Чжо.
Парень бодро усмехнулся, сверкнув белыми зубами.
— Ого, спасибо, братец!
В его голосе отчетливо звучал северо-восточный акцент.
— Этот дурацкий пакет такой хилый.
Он взял фрукт и небрежно отер его о футболку.
Затем окинул Чэнь Чжо взглядом.
— Вы из какой провинции?
— Из Су, — ответил Чэнь Чжо.
— А вы?
— Из Ляо!
Парень с гордостью выпятил грудь.
— Впервые в этом отеле. Кондиционер в холле шпарит как чертов ледник, дубак жуткий.
Говоря это, он с энтузиазмом выудил из разорванного пакета еще несколько апельсинов.
И сунул их прямо в руки Чэнь Чжо и Хэ Гую.
— Держите, попробуйте мои. Безумно сладкие! Дорогу перенесли отлично. Возьмите, угостите своих ребят.
Чэнь Чжо замер на полсекунды.
Он посмотрел на ярко-желтые апельсины в своей руке.
И не стал отказываться.
— Спасибо.
Чэнь Чжо с благодарностью принял апельсины.
— Удачи на состязаниях.
— Спасибо, вам тоже!
Парень из провинции Ляо бодро помахал рукой и вернулся в очередь, чтобы подтвердить данные.
Чэнь Чжо держал в руках апельсины.
Пройдя верификацию, он получил список номеров и шесть магнитных ключ-карт.
Он повернулся и повел Хэ Гуя обратно в зону отдыха.
Там Ван Хуашао увлеченно беседовал с мальчишкой из другой провинции, расспрашивая, где в столице найти лучший чжацзянмянь.
Мяо Шиань тихо сидел на чемодане, ожидая остальных.
Чжоу Кай поглядывал на большие часы на стене вестибюля.
Ли И по-прежнему прислонилась к чемодану, погруженная в собственные мысли.
Чэнь Чжо подошел к ним.
Он протянул ключи от комнат Чжоу Каю.
— По одному номеру на человека. Все они на четвертом этаже.
Затем он положил принесенные апельсины прямо на чемодан.
— Это нам подарили ребята из команды Ляо, пока мы стояли в очереди.
Услышав о еде, Ван Хуашао тут же прервал разговор и подбежал ближе.
— О, апельсины! А я как раз пить хочу.
Он без церемоний схватил один фрукт и принялся его чистить.
Отломил крупную дольку и сунул ее прямо в рот.
Секунду спустя...
...глаза Ван Хуашао полезли на лоб.
Его лицо мгновенно скривилось от боли.
Черты лица буквально сжались в комок.
— Ц-с-с...
Он схватился за щеки, судорожно втягивая воздух.
И невнятно завыл от боли.
— Да что за... Ты называешь это безумно сладким? Да оно такое кислое, что зубы сейчас на полку сыплются!
Сомневающийся Чжоу Кай взял дольку и положил ее в рот.
Пожевав дважды, он глубоко нахмурился и молча положил оставшуюся часть апельсина обратно на чемодан.
Ли И подошла из любопытства.
Отказываясь верить на слово, она отломила крошечный кусочек и закинула в рот.
Стоило ей прожевать...
...как она тут же сунула остаток апельсина обратно в руки Ван Хуашао.
— Это вообще можно считать атакой биологическим оружием?
Она брезгливо взмахнула рукой.
Чэнь Чжо наблюдал за их реакцией, и уголки его губ тронула легкая улыбка.
Тем временем у стойки регистрации.
Профессор Ван держал ручку, расписываясь в толстом реестре тренеров.
Стоило ему отложить ручку, как к нему кто-то подошел.
— Старина Ван, сколько лет, сколько зим. У тебя сильно поседела шевелюра.
Профессор Ван повернул голову.
Рядом стоял пожилой мужчина плотного телосложения в старой куртке.
На его нагрудном бейдже значилось: Руководитель столичной команды.
— Старина Ли.
Спокойно поприветствовал его профессор Ван.
— Вот что бывает, когда слишком много переживаешь.
Старик Ли рассмеялся и протянул ему сигарету.
Профессор Ван отмахнулся, отказываясь.
Ли ничуть не обиделся и просто заложил сигарету за ухо.
Он проследил за взглядом профессора Вана в сторону зоны отдыха.
И увидел шестерых учеников, сгрудившихся вокруг чемоданов.
Заметил скривившееся от кислинки лицо Ван Хуашао, нахмуренного Чжоу Кая и Чэнь Чжо, который методично сверял номера комнат на ключ-картах.
Ли отвел взгляд и улыбнулся.
— Это те самые ростки, что ты привез в этом году?
В его голосе звучала привычная шутливая интонация давних знакомых.
— Выглядят довольно бодро. Твой тренировочный лагерь кустарной выплавки стали их еще не сломал?
Профессор Ван поднял свой стакан.
Сделал неторопливый глоток воды.
— Сойдут и такие.
Профессор Ван опустил стакан, говоря совсем непринужденно.
— У нас нет таких ресурсов, как у вас. Это просто необтеканные алмазы. Я привез их сюда, лишь бы мир повидали.
Старик Ли указал на него пальцем.
— Старый хрыч, от тебя сроду не услышишь ни единого правдивого слова.
Двое стариков перебрасывались шутками прямо перед стойкой регистрации.
Они обменялись парой ни к чему не обязывающих любезностей.
Вестибюль по-прежнему шумел.
Звуки стука по игровым кнопкам, болтовня и грохот колесиков чемоданов сливались в единый гул.
Чэнь Чжо закончил раздавать ключ-карты.
— Пойдёмте. Сначала поднимем вещи и оставим их в номере.
Компания подхватила чемоданы и направилась к лифтам.

Комментарии

Загрузка...