Лестничный пролёт в жилом комплексе «Двор Солнечной Семьи» был наполнен характерными ароматами ужина.
С первого этажа доносился запах жареной свинины с перцем, а из окна второго этажа тянуло ароматом тушеной рыбы.
Эти запахи смешивались с финальной заставкой вечерних новостей, доносившейся из разных телевизоров, и звуками того, как какой-то неведомый ребенок получал родительскую «заботу», необходимую для «полноценного» детства.
Четвёртый этаж.
Чэнь Чжо еле волочил ноги по лестнице.
Чэнь Чжо чувствовал себя очень странно.
Тело не ломило, в мышцах не скопилась молочная кислота, однако он ощущал себя батарейкой, из которой полностью выкачали всю энергию.
Он чувствовал невесомость, словно ступал по вате.
Такой была защитная реакция мозга после периода предельного перенапряжения.
Некоторое время назад в тёмной физической лаборантской он до предела разогнал уровень дофамина и адреналина. И всё ради того, чтобы поймать неуловимую разность фаз и стабилизировать хрупкий «пятидесятигерцовый круг».
Разумеется, в тот миг ощущения были невероятно захватывающими.
Но то было раньше, а эйфория уже прошла.
Адреналиновый всплеск сошёл на нет.
Всё, что осталось, — лёгкое головокружение от упавшего сахара в крови да пустое урчание в животе.
Когда он поднялся на лестничную площадку третьего этажа, насыщенный аромат — смесь соевого соуса и бадьяна — просочился из-под входной двери прямо ему в ноздри.
Следом послышался звук работающего телевизора.
— Эта моя трубка? Да она же когда-то принадлежала самому великому Цзи Сяоланю...
Судя по всему, они уже смотрели финальные титры сериала «Цзи Сяолань с железными зубами и медными клыками».
Чэнь Чжо бросил взгляд на часы.
Семь сорок.
Целых сорок минут позже обычного.
По меркам 2001 года для девятилетнего ребенка возвращение домой так поздно считалось довольно серьёзным проступком.
Он не позвонил, и никто не знал, где он находится. Классический случай пропажи человека, яснее некуда.
Чтобы не получить порцию «полноценного детства» с порога, Чэнь Чжо остановился у входной двери и пару секунд подумал.
Чэнь Чжо достал ключ и отпер дверь.
Внутри стояла тишина.
Не было ни привычного звона кастрюль и сковородок, ни того, как Чэнь Цзяньго подпевает телевизору.
Свет в гостиной резал глаза.
Чэнь Чжо прищурился, привыкая к освещению.
Атмосфера в комнате и правда оказалась напряжённой.
На обеденном столе стояли три тарелки, накрытые сетчатыми колпаками от мух. Рассмотреть еду не получалось, но снизу отчётливо тянуло мясным ароматом.
Рядом лежали три нетронутых комплекта палочек и чашек. Очевидно, ужинать ещё не начинали.
Чэнь Цзяньго сидел на старом диване, зажав между пальцами непокуренную сигарету, а на его лбу залегла глубокая складка от хмурого выражения.
Тем временем Лю Сюин стояла в дверях кухни в фартуке и с кухонным полотенцем в руках.
Увидев вошедшего Чэнь Чжо, она испытала глубокое облегчение, словно с плеч долой свалился огромный груз. Но уже через секунду её брови взлетели вверх, и наружу выплеснулась классическая родительская буря — сначала паника, а потом уже проявления любви.
— Ты! Где тебя носили?!
Лю Сюин швырнула полотенце на стол, сорвавшись на крик.
— Сколько времени прошло после окончания занятий? А? Даже не позвонил домой! Отец уже собирался седлать велосипед и ехать искать тебя в школу, ты хоть понимаешь это?! Хочешь довести нас до инфаркта?!
Сидевший на диване Чэнь Цзяньго тоже поднялся и затушил сигарету в пепельнице. Он не сказал ни слова, но его глаза налились кровью.
Возвращение домой позже обычного.
Особенно в эпоху, когда не было ни навигаторов, ни мгновенных сообщений.
Особенно когда Чэнь Чжо исполнилось всего девять лет, а ростом он едва дотягивал до полутора метров.
Чэнь Чжо стоял в прихожей и разувался.
Чэнь Чжо просто спокойно наклонился, развязал шнурки и аккуратно поставил кроссовки на обувную полку.
Затем он выпрямился и поправил очки на переносице.
— Меня задержал учитель физики, — сказал он.
Он не спеша извлёк из рюкзака тестовый лист.
Это была объёмная контрольная, отпечатанная на бумаге формата B4 и источающая запах свежей типографской краски.
В верхней части страницы жирным чёрным шрифтом красовалась надпись.
[Всекитайский конкурс по прикладной физике среди учащихся средних школ 2002 года (школьный отборочный тур)]
Чэнь Чжо аккуратно положил тестовый лист на обеденный стол.
— Эту работу мне дал учитель Чжо из физического кружка, — сказал он. — Он хочет, чтобы я поучаствовал в олимпиаде.
Чэнь Чжо посмотрел на родителей, а его тон звучал так непринуждённо, будто речь шла о том, что на ужин подадут рис.
— Он разбирал со мной задачи в лаборатории, и мы потеряли счёт времени.
Этот двойной удар был нанесён с безупречной, безукоризненной точностью.
Воздух в комнате замер на мгновение.
Затем ледокол тронулся, и на смену стуже пришло тёплое весеннее солнце.
Гнев на лице Лю Сюин заметно растворился, уступив место удивлению и нежной заботе.
— О-олимпиада... олимпиада?
Она поспешно подошла и подняла тестовый лист. Хоть в самих заданиях она ничего не смыслила, ей бросились в глаза ярко-красная официальная печать и слово «Всекитайский».
— Тот самый старик Чжо с физического факультета?
Тут же подался вперёд и молчавший до этого Чэнь Цзяньго.
Будучи одним из ведущих техников завода, Чэнь Цзяньго прекрасно знал о репутации старика Чжо — она была легендарной.
Этот человек славился в Первой городской средней школе одновременно своим безумным нравом и гениальностью.
«Чтобы тот лично выделил его да ещё и задерживал ради индивидуальных занятий...»
Лицо Чэнь Цзяньго мгновенно смягчилось. Былое грозное выражение исчезло без следа, уступив место волне отцовской гордости, которую невозможно было сдержать.
— Ай да молодец!
Чэнь Цзяньго хлопнул Чэнь Чжо по плечу, и от силы этого удара мальчик чуть пошатнулся.
— У этого старика Чжо стандарты невообразимо высокие. Раз он тебя задержал, значит, действительно высоко оценивает! Это же здорово! Прекрасная новость!
— Ой, но нельзя же так на голодный желудок!
К этому моменту Лю Сюин уже полностью забыла о недавнем гневе. Она с беспокойством смотрела на бледное личико сына.
— Быстро, быстро мой руки! Ешь! Мясо стынет!
Она смахнула сетчатые колпаки с тарелок на столе.
Вверх взметнулось облако горячего пара.
Ярко-красное, с подрагивающими кусочками жира и густым насыщенным соусом.
Горшочек тушеной свинины, томленной до такой мягкости, что она таяла во рту и пропиталась всеми ароматами.
Рядом красовалась тарелка жареного стеблевого сельдерея и пиала с супом из томатов и яйца.
Поистине прекрасный и сытный ужин.
Чэнь Чжо устроился на стуле и взял полную пиалу белого риса.
Ловким движением Лю Сюин выловила из кастрюли два самых крупных куска свиной грудинки и положила ему в пиалу.
— Ешь побольше, для мозгов полезно. Посмотри на свое бледное лицо, ты же наверняка выбился из сил.
Чэнь Цзяньго не спеша налил себе рюмочку белой и сделал глоток.
Глядя, как сын уплетает еду, он широко улыбнулся так, что у уголков глаз собрались лучики морщинок, которые невозможно было скрыть.
— Ну что, сынок, что именно старик Чжо с тобой разбирал? Было трудно?
Рот Чэнь Чжо был набит мясом и рисом.
Проглотив кусок, он невнятно ответил:
— Нормально. Так... базовые вещи.
Чэнь Цзяньго раскатисто рассмеялся.
— Послушайте только, какая у паренька уверенность! Весь в отца!
В комнате горел мягкий жёлтый свет.
С экрана телевизора Цзи Сяолань всё ещё пикировался с Хэ Шэнем.
Чэнь Чжо уплетал за обе щеки, прислушиваясь к праздной болтовне родителей. Он чувствовал, как одинокий холодок и напряжение, прицепившиеся к нему в пустой лаборатории, понемногу рассеиваются.
«После ужина».
Чэнь Цзяньго отправился на балкон покурить и заодно поухаживать за кливией, которую вот-вот был готов уморить.
Лю Сюин мыла посуду на кухне, под ровный ШУМ бегущей из крана воды.
Чэнь Чжо вернулся в свою комнатку.
Он закрыл дверь.
Звуки телевизора и мытья посуды за дверью мгновенно стихли, превратившись в глухой фоновый шум.
Чэнь Чжо подошёл к письменному столу и включил настольную лампу.
Белая энергосберегающая лампочка тихо зажужжала, заливая крошечный личный мир Чэнь Чжо резким белым светом.
Чэнь Чжо устроился на стуле, чувствуя себя немного объевшимся.
Он налетел на тушеную свинину с чересчур большим аппетитом. Из-за притока крови к желудку мозг испытал легкое кислородное голодание, отчего мысли слегка замедлились.
Разумеется, это касалось лишь сравнения с «разогнанным до предела» состоянием в лаборатории.
Для решения теста по физике для средней школы такого состояния хватало с избытком. Пожалуй, даже чересчур.
Чэнь Чжо вытащил олимпиадный листок из рюкзака и разгладил его на столе.
Запах типографской краски смешивался со слабым остаточным ароматом тушеного мяса на руках.
Так.
«Пора приниматься за дело».

Комментарии

Загрузка...