Рынок Наньмэнь – место, пропитанное живой, шумной энергией этого города, самое хаотичное из всех.
Здесь нет ледяного порядка супермаркетов, зато царит жизнеутверждающий беспорядок.
Дождь не приглушил местную атмосферу; напротив, шум ливня по тентам, плеск воды под ногами и гомон торговцев, спорящих о ценах, слились в единый неповторимый фон.
Воздух был пропитан запахами влажной земли, куриного помета из птичьего ряда и рыночной сырости, но всё это перебивал густой аромат свежевыпеченных лепешек, рождая одуряюще резкую смесь, ударявшую прямо в нос.
Чжан Цян в кроссовках, испачканных грязью, осторожно лавировал в толпе, стараясь не наступить в лужи, в которых плавали остатки овощных листьев.
Невысокий, пухлый, с огромным рюкзаком за спиной, он выглядел как хаски, случайно забредший в стаю волков – среди суровых дедушек и бабушек, решительно пробивающихся сквозь ряды с корзинами в руках.
Но ему было всё равно.
Он был агентом на задании.
Он смотрел только вперед.
Чжан Цян прошел мимо лотка с игрушками, хотя новый йо-йо с центробежной муфтой и мерцающими огнями был чертовски заманчив.
Проигнорировал он и прилавок с жареными закусками, хотя от только что приготовленной свинины исходил такой аромат, а жир на ней так аппетитно шкворчал.
Сглотнув слюну, он усилием воли подавил голод.
«Это еда для простых смертных, – внушал он себе. – ...Деньги сегодня нужны, чтобы подкормить мозг брата Чжо».
Он направился прямиком в отдел сухих продуктов.
Там было полно грецких орехов, красных фиников, семечек и древесных грибов.
— Подходите! Свежий тонкокорый грецкий орех! Пять юаней за полкило! Не ароматный – денег не возьму!
Лысый торговец стоял за прилавком, сжимая в зубах окурок. В руке он держал веер, отмахиваясь от мух и выкрикивая зазывалки. Перед ним возвышалась целая гора орехов.
Чжан Цян остановился.
Он стоял перед лотком, не пытаясь, подобно остальным покупателям, набрать горсть на пробу, попробовать один или поторговаться.
Всё это было слишком банально.
Он опустил рюкзак на чистый участок пола, расстегнул молнию и, словно эксперт, готовящийся к обезвреживанию бомбы, медленно и торжественно достал из кармана предмет.
Двадцатисантиметровую пластиковую линейку с отпечатками зубов.
Лысый торговец замер.
За десять лет торговли на рынке Наньмэнь он стал здесь значимой фигурой и кого только не видел. Видел тех, кто приходил с пружинными весами, боясь обвеса. Видел тех, кто брал с собой лупу, чтобы разглядеть товар, опасаясь залежалого продукта. Бывали даже те, кто приносил молоток, чтобы разбить орех на месте, когда характер подводил.
Но чтобы кто-то притащил старую школьную линейку...
— Пацан, покупать будешь? Выбирай, только не кидайся ими, — бросил торговец, выпустив облако дыма. — И смотри, не урони линейку в товар, орехи же едят.
Чжан Цян проигнорировал его.
Он глубоко вдохнул, и его взгляд стал острым.
Подражая Чэнь Чжо, он поправил несуществующие очки.
Затем, вытянув пухлую ручонку, он осторожно взял один орех из кучи.
Первый этап: проверка размера.
Чжан Цян прищурился: левой рукой он держал орех, а правой поднес линейку, совместив «нулевую» отметку с краем плода.
Его лицо выражало такую серьезность, словно он замерял детонатор атомной бомбы.
— Две целых и восемь десятых сантиметра... — Чжан Цян нахмурился, выражая крайнее недовольство.
— Не пойдет. Слишком мелкий, недоразвитый.
— В школе за такое поставили бы неуд. Мозг брата Чжо предназначен для великих истин, для вычислений с... с такими заковыристыми знаками! Эта мелочь даже зубную щель не заполнит.
В утиль.
Орех с тихим стуком покатился обратно в кучу.
Он взял следующий и снова приложил линейку.
— Три и два. Хм, размер проходит по минимальному порогу.
Далее следовал тест на глубину извилин.
Это было важнее всего.
Чжан Цян развернул линейку боком.
Острием он дважды провел по бороздкам ореховой скорлупы, оценивая сопротивление.
— Слишком мелко.
Чжан Цян вздохнул, качая головой с видом человека, разочарованного в несовершенстве мира.
— Слишком гладкий, как будто и нет вовсе извилин. Если съесть такой, мышление станет поверхностным. Брат Чжо сейчас занимается высшей математикой! Там нужна глубина! А этот плоский орех годится разве что для сложения и вычитания в пределах десяти.
В утиль.
Он схватил следующий.
Этот был крупным, но уродливым.
Вся поверхность в глубоких впадинах и бороздах, как лицо сморщенного старика.
Глаза Чжан Цяна загорелись.
Уголок линейки провалился в выемку и застрял.
— Отлично! То, что нужно!
Чжан Цян не удержался от возгласа восхищения.
— Глянь на эти извилины! На эту глубину! Это же просто кладезь мудрости! Если такой съесть, в голове точно добавится пара сантиметров серого вещества.
Он бережно отложил уродливый орех в сторону – в зону «прошедших отбор».
Лысый торговец наконец не выдержал.
Он отложил веер, оперся о прилавок и высунулся вперед, глядя на Чжан Цяна как на сумасшедшего. Окурок в его зубах уже дотлевал до самого фильтра.
— Эй, эй, толстяк!
— Ты что, невесту себе выбираешь? Еще и линейкой меришь? «Глубоко», «мелко»?
— Покупать будешь или нет? Если нет, не копайся там! Орехи уже рассортированы! Ты их туда-сюда перекидываешь, скоро своими пальцами до блеска отполируешь!
Чжан Цян поднял голову.
Он посмотрел на продавца с тем превосходством, с каким знаток смотрит на невежду.
В этом взгляде читалась гордость настоящего ассистента ученого.
— Вы не понимаете, хозяин, — твердо произнес Чжан Цян, указывая линейкой на кучу.
— Я не играю. Я провожу научно-исследовательский отбор материала.
— Научный? — Торговец расхохотался, обнажив желтые зубы. — С этой сломанной линейкой? Ты из какого института? Из института начальной школы Юйхун?
— Линейка проста, но стандарты строги.
Чжан Цян говорил серьезно и громко – окружающие бабушки даже остановились поглазеть.
— Я покупаю провизию для будущего великого ученого. Вы знаете, насколько бесценен мозг гения? Он как... как сложный прибор из тех, что показывают по телевизору!
— В этой вашей куче полно брака.
Чжан Цян взял гладкий тонкокорый грецкий орех.
— Вот этот, например. Скорлупа тонкая, гладкая – сразу видно, такой орех сгодится лишь для мыслей вроде «что съесть на обед». Это пища для простолюдинов.
— А вот эти, что я отобрал... — он указал на маленькую кучку искривленных плодов.
— Все они прошли строгий отбор! Это элита! Это Эйнштейны в мире орехов!
— Я помогаю вам провести классификацию, повышаю технологичность вашего продукта! Вы вообще понимаете, что я делаю?
Торговец был ошеломлен таким размахом мысли, странной логикой и непоколебимой уверенностью мальчишки. Особенно фраза про «Эйнштейнов среди орехов» звучала так внушительно, что спорить не хотелось.
Зеваки вокруг начали перешептываться:
— А ведь паренек дело говорит.
— И правда, те, что с извилинами, похожи на мозг.
— Ой, какой разумный ребенок, заботится о питании ученого.
Торговец почувствовал, что теряет авторитет.
Он посмотрел на стопятидесятисантиметрового толстячка и вдруг ощутил исходящую от него ауру целеустремленности, против которой невозможно было идти.
— Ладно, ладно... — торговец усмехнулся и, бросив окурок на землю, растоптал его. — Выбирай. Интересно, что ты там еще наворотишь.
— Но сразу предупреждаю: то, что отобрал – без скидок!
— Не волнуйтесь, — Чжан Цян лихо взмахнул рукой.
— Ради науки денег не жалко!
Получив официальное разрешение, Чжан Цян взялся за дело с полным размахом.
Словно неутомимый конвейер, он ворошил гору орехов.
Через двадцать минут.
У Чжан Цяна затекли ноги, а пальцы почернели от ореховой шелухи.
На чистом пятачке перед ним выросли две кучки.
Слева – с полкилограмма орехов причудливой формы, глубоких, извилистых, огромных, похожих на плоды из ада.
Справа – остальное, безжалостно забракованное Чжан Цяном как «глупые слащавые орехи».
— Хозяин, беру эту кучу, — Чжан Цян поднялся, отряхнул пыль с рук и указал на левую горку.
— Взвешивайте.
Торговец молча смотрел на эту кучу уродцев.
Обычно люди выбирают орехи тонкокорые, круглые, красивые.
А этот странный ребенок берет только уродливые, толстокорые и тяжелые.
Не глупость ли? Чем толще скорлупа, тем меньше ядра! Платить деньги за мусор – это же надо додуматься.
— Ладно, вижу, разбираешься, — буркнул торговец, ссыпая орехи в пакет. — Это старые плоды, с деревьев. Скорлупа толстовата, люди не любят – чистить тяжело. Зато масла в них много, ароматные.
— Так и должно быть, — Чжан Цян с гордостью спрятал линейку. — Мои научные стандарты не подводят. Толстая скорлупа – это надежный защитный слой, чтобы мозг внутри был в безопасности.
— Вышло два фунта три таэля, запишем как два с половиной. С тебя двенадцать юаней.
Торговец вздохнул и докинул в пакет еще пару штук.
Чжан Цян по-хозяйски выудил из кармана горсть мелочи.
Там были монеты, бумажные купюры в одну и две цзяо, и даже одна помятая пятиюаневая банкнота – целое состояние.
Он тщательно пересчитал деньги и передал продавцу.
— Спасибо, хозяин! Вот когда ученый получит свою награду, я попрошу его оставить вам автограф, подпишем: «База ореховых технологий»!
Сказав это, Чжан Цян подхватил тяжелый мешок с питанием для мозга и, не обращая внимания на дождь, бодрым шагом направился прочь с рынка.

Комментарии

Загрузка...