Мелкие лучи утреннего света пробивались сквозь узорчатые оконные решетки, мягко заливая спальню и разгоняя холодный сумрак, оставшийся с прошлых ночи. Ночь нежности и ласки стерла в порошок и сгладила вчерашнее напряженное противостояние, натянутые нервы и накопившуюся на сердце обиду. Когда Цин Юэ неторопливо очнулась ото сна, все ее тело было овечано мягким теплом покоя и расслабленности, а у изголовья кровати уже сидела высокая, прямая фигура.
Цзян Хаожань сидел у края постели, его осанка была прямой и мягкой, а пальцы терпеливо и тщательно приводили в порядок Мешочек для хранения, который понадобится ей в дороге, раскладывая всевозможные вещи по категориям и отделкам. Его брови и глаза излучали тепло и умиротворение, с них сошла злость вчерашнего неконтролируемого бешенства, и на самом дне глаз осталось лишь подобающее уступчивость и великодушие. Завершив сборы, он тихо напомнил ей обо всем, поочередно вытаскивая талисман отгоняющий насекомых и низкоранговые пилюли исцеления, и заталкивая их в боковой карман ее сумки, чтобы ей было удобно доставать их в любой момент.
Контраст между тем, что было до и после, оказался слишком резким. Видя это, Цин Юэ мысленно полностью выдохнула с облегчением. Про себя она подумала, что вчерашние откровения и нежность уже стерли все заусеницы между ними, а прежняя неловкость и отчужденность окончательно ушли в прошлое.
Умывшись и приведя в порядок одежду, они пошли бок о бок, направляясь вместе в главный зал секты, чтобы выслушать распоряжения. Утренний свет разливался по длинным синеватым каменным ступеням, по пути туда и обратно сновали ученики, а внутри зала царила строгая и упорядоченная атмосфера, насыщенная духовной ци. Когда все до единого ученики собрались, глава секты воссел на главном месте и прилюдно огласил сектантское задание.
В укромной долине на Задней Горе в изобилии росли редкие духовные травы, исцеляющие раны. В последнее время запасы в сектантской аптеке иссякли, и требовалось в больших объемах накопить пополнения. Поэтому был отдан приказ: всем ученикам на Стадии Концентрации Ци объединиться в пары и партиями отправляться в горы на сбор духовных трав; свободные ученики на Стадии Закладки Основания должны по очереди патрулировать горы, чтобы устрашать горных демонических зверей и ядовитых насекомых, а также охранять безопасность каждой группы неподалеку. Практики Ступени Закладки Основания могли свободно выбирать сопровождающий отряд.
Едва прозвучал приказ, как ученики внизу один за другим выстроились в очередь, чтобы потянуть жребий и определить напарников. Цин Юэ вместе с потоком людей подошла вытянуть бамбуковую палочку, и в тот миг, когда она опустила взгляд и отчетливо увидела надпись на ней, ее сердце слегка замерло, а подняв глаза, она тут же встретилась взглядом с Е Тином, стоявшим неподалеку. Их надписи на жребиях совпали, и по правилам секты они, обладая одинаковым уровнем Концентрации Ци, были обязаны держаться вместе, отправившись в горы за травами вдвоем.
При мыслях о том, что ей предстоит долгое время оставаться вдвоем и идти вместе с Е Тином, в душе Цин Юэ мгновенно поднялась волна неловкой некомфортности. Ее пальцы бессознательно сжали манжету, кончики пальцев чуть напряглись, а в выражении лица пряталась доля растерянности и беспомощности.
Эта едва заметная, но подлинная сцена целиком и полностью предстала перед глазами Цзян Хаожаня.
Будучи могущественным учеником Ступени Закладки Основания, чей статус и полномочия превосходили остальных, он мог бы свободно выбрать любой отряд для сопровождения или даже в одиночку патрулировать горы, наслаждаясь свободой и безмятежностью. Ему вовсе не нужно было сковывать себя этим мелким заданием по сбору трав, а тем более пристально следить именно за группой Цин Юэ.
Многие окружающие ученики тайком наблюдали за происходящим,
полагая, что, судя по прежнему нраву Цзян Хаожаня, он непременно снова придет в ярость, затаит обиду или даже устроит сцену прямо при всех. Однако вопреки ожиданиям толпы, предсказанных споров и мрачных лиц не последовало: на лице Цзян Хаожаня неизменно играла легкая, мягкая улыбка, когда он неторопливой и размеренной походкой подошел к ним обоим.
Его тон был ровным и спокойным, мягким и безупречным — не было заметно ни малейшего отклонения:
— В глубине укромной долины полно свирепых зверей и ядовитых насекомых, там таится непредсказуемая опасность. Если я пойду с вашим отрядом, то сможу защитить безопасность вас двоих и мы благополучно завершим задание.
В глазах посторонних он выглядел великодушным и отходчивым, с широкой душой, совершенно не помнящим прежних обид, специально вызвавшимся сопровождать их ради подстраховки — это было проявлением редкой заботы и чуткости. С точки зрения Цин Юэ, это служило главным доказательством того, что он полностью отпустил старые обиды и искренне к ней добр, отчего в глубине ее сердца невольно зародилась капля благодарности.
И лишь сам Цзян Хаожань знал, что под этой мягкой и великодушной маскировкой в его душе уже бушевали чудовищные подземные течения. Неотвязная тревога, глубоко укоренившееся несогласие и многократно разросшаяся жажда обладания намертво сковали его разум и душу, давя так сильно, что ему не хватало воздуха.
Прошлой ночью он отбросил всю свою гордость, склонил голову, проявил слабость и открыл все свои страхи и тревоги, и лишь благодаря проявленной Цин Юэ инициативной нежности и поцелуям сумел кое-как подавить бушующее пламя ревнивой злости ради минутного мирного спокойствия. Но теперь этот клочок бумаги с результатами жеребьевки безжалостно обнажил перед ним суровую реальность: Цин Юэ обречена отправиться в горы в паре с Е Тином, их ждет долгая горная дорога и безмятежная укромная долина — и весь этот путь они проведут вдвоем, без каких-либо помех.
Он был абсолютно не в силах позволить им остаться наедине, не мог смотреть во все глаза, как они изо дня в день идут бок о бок, общаются и проводят время вместе.
Уже обжегшись однажды на публичной потере контроля и скандалах, он прекрасно понимал, что постоянные взрывы гнева и непрерывное давление лишь вызовут у Цин Юэ отвращение, заставив ее подсознательно защищать посторонних и отдаляться от него самого. Унизительные уговоры и бесконечные распри приведут лишь к его полному и бесславному поражению, когда от былого достоинства ничего не останется.
Поэтому он усмирил злобу, спрятал ревность и принял терпеливый и понимающий вид. Никаких споров и скандалов — лишь под предлогом охраны неотступно следовать за ними, намертво перекрыв любые возможности для их уединения, задушевных бесед и зарождения чувств.
Цин Юэ так и не разглядела скрытый на дне его глаз мрак и одержимость, приняв всё за искреннее примирение, и с низким поклоном искренне поблагодарила его. Стоявший рядом Е Тин молчал, и его холодный взгляд уже давно просквозь видел скрытые под этой мирной гладью подводные течения. Заметив тщательно подавляемую Цзян Хаожанем мрачную тень в его глазах, он лишь чуть кивнул в знак согласия, не говоря лишних слов.
Неуловимо застывшая атмосфера незаметно окутала всех троих. Никто не нарушал молчания, каждый был погружен в собственные мысли, и они вместе, ступая по утреннему свету, неспешно двинулись по горной дороге, ведущей в долину на Задней Горе.

Комментарии

Загрузка...