Срок трёхдневного затворничества истёк, и Цзян Хаожань, переодевшись в облегающие тёмные одежды цвета лунного света, направился прямо к Пещере Закладки Основания Цин Цзиньняня. Он твёрдо решил открыто и честно потребовать объяснений, а не встречаться тайком.
Когда деревянная дверь пещеры отворилась, Цин Цзиньнянь, держа в руке свиток с Техникой Культивации, как раз собирался выйти. Увидев, что пришедший — Цзян Хаожань, он мгновенно помрачнел, а его шаги замерли на пороге.
Цзян Хаожань сложил руки в приветственном жесте:
— Старший братец Цин, я пришёл сегодня специально, чтобы высказать то, что у меня на душе, и во всём разобраться.
Цин Цзиньнянь отступил в сторону, оставляя проход свободным наполовину, и холодно, с отчуждением произвел:
— Мне не о чем с тобой разговаривать. Я уже чётко велел тебе держаться подальше от Цин Юэ.
Цзян Хаожань ответил:
— В прошлые годы множество женщин-практикующих из знатных семей намеренно увивались за мной, и я по глупости крутил романы направо и налево — это действительно моя непростительная ошибка. Но лишь встретив Цин Юэ, я понял, что такое фальшивые чувства, а что — искренние. Другие приближались ко мне в надежде поживиться пилюлями и духовными камнями клана Цзян или найти лёгкий путь в культивации, и лишь её помыслы чисты. Такого человека я никому и никогда не уступлю.
Пальцы Цин Цзиньняня судорожно сжали свиток, бумага слегка замялась от усилия, и он презрительно усмехнулся:
— Слов на ветер бросаешь немало, но собственнический инстинкт глубоко внутри даже не пытаешься скрыть. Твой нрав непостоянен, и как только новизна сойдёт на нет, ты неизбежно забросишь её. У Цин Юэ слишком простая душа, ей не вынести таких потрясений.
— Старший брат с самого начала смотрел на меня через призму предрассудков и ни разу не пожелал спокойно взглянуть на то, как я о ней забочусь. — Цзян Хаожань сделал полшага вперёд, а в его голосе прорезалась резкость. — Разве то, что в Лесу Туманов я бросился защищать её от духовного зверя ценой собственной жизни, разве то, что изо дня в день я во всём уступаю ей и готовлю для неё любые редкие ингредиенты и сладости — разве всё это притворство? Будучи старшим братом, ты умеешь лишь слепо чинить преграды и никогда не пытался узнать, в чём она действительно нуждается!
— Я ставлю преграды, чтобы защитить её! — голос Цин Цзиньняня стал ниже и тяжелее. — О твоих прежних любовных интрижках знает каждый старый ученик во всей секте. Ни один здравомыслящий брат не доверил бы тебе свою младшую сестру. Ты жаждешь лишь сиюминутных плотских радостей и не способен обеспечить ей долгое и безмятежное будущее на Пути Культивации.
— Я могу дать ей абсолютную безмятежность: и ресурсы, и постоянное присутствие — у меня будет всё, — Цзян Хаожань не отступил ни на дюйм. — Ты не можешь перечёркивать все мои будущие чувства лишь из-за моих прошлых ошибок. Пока Цин Юэ носит меня в сердце, я буду вечно оберегать её и не отступлю из-за пары твоих уговоров.
Они стояли перед входом в пещеру, скрестив шпаги в словесном поединке, бросая друг другу вызов за вызовом, и воздух был до предела наэлектризован. Цин Цзиньнянь ещё не знал о том, что прошлой ночью Цзян Хаожань перелез через забор и самовольно проник в её дворик, а лишь испытывал чистое отвращение к его бывшим безумствам и навязчивым ухаживаниям за сестрой.
В то же самое время на Задней Горе в Духовном Саду клубился лёгкий туман, а трава и деревья были влажными от росы.
Цин Юэ в одиночестве присела на корточки у синего валуна, собирая Траву Успокоения Сердца. Она проплакала три дня и три ночи напролёт, из-за чего её глаза опухли и покраснели, уголки глаз покрылись тёмными следами слёз, а некогда живой и яркий блеск полностью исчез. Ее спина слегка ссутулилась, и вся она казалась хрупкой и удручённой.
Е Тин нёс бамбуковую корзину, направляясь в дальнюю лощину, чтобы заготовить корма и выпустить на выпас скот. Издалека заметив знакомую фигуру, он ускорил шаги, и когда приблизился, девушка как раз подняла голову на звук. Встретившись взглядом с её опухшими, потускневшими глазами, он почувствовал, как в груди внезапно поднялась волна тревоги и жалости. Его шаги невольно стали быстрее, и он подошёл к ней вплотную.
— Цин Юэ, что с тобой? Какая беда приключилась?
Кончики её ушей покраснели. О таких интимных вещах, как сердечные терзания и выговор от старшего брата, ей было невероятно трудно говорить с посторонним, поэтому она лишь сбивчиво и невнятно пробормотала:
— Просто на пути культивации возникли трудности, на душе немного тяжело.
Е Тин не стал допытываться дальше и, помолчав немного, сбавил тон и предложил:
— В дальней лощине крестьяне оставили под присмотр овечек, кроликов и рабочих быков, там почти не бывает людей. Если на душе тоскливо, можешь пойти со мной развеяться.
Цин Юэ на мгновение засомневалась, но затем мягко кивнула и последовала за ним вглубь дальних гор.
Лощина была сплошь укрыта зелёной травой, над ней лениво веял тёплый ветерок. Несколько пушистых барашков неторопливо щипали траву, опустив головы, белоснежные дикие кролики шныряли в траве, а несколько кротких жёлтых буйволов неподвижно стояли под старыми деревьями.
Цин Юэ опустилась на колени и присела на корточки, осторожно протянув руку к пушистой курчавой шерстке ягнёнка. Её пальцы утонули в мягкой шерсти, и тяжесть, давившая на сердце все эти дни, постепенно рассеялась. Ее брови разгладились, в уголках губ заиграла лёгкая улыбка, и она тихо вздохнула:
— Какая прелесть, и шёрстка такая кудрявая.
Е Тин стоял рядом, а его бамбуковая корзина мирно покоилась на синем валуне. Его взгляд был прикован к её профилю. Девушка, еще мгновение назад казавшаяся совершенно убитой, теперь наконец ожила — в её глазах забрезчил огонёк. Эта едва заметная улыбка упала в самое его сердце, и та часть его души, что годами скована льдом, тихонько оттаяла. Сам того не заметив, он позволил уголкам губ приподняться в улыбке, а в серо-голубых глазах растаял привычный суровый мороз, сменившись мягким теплом. Он неотрывно смотрел на присевшую на корточки Цин Юэ.
Мягкий горный ветерок как раз пронёсся мимо, взметнув лёгкие звуки.
Несколько чёрных прядей выбились из прически Цин Юэ со лба и мягко легли на её покрасневшие уголки глаз, а нежно-розовый пододженью подол платья чуть приподнялся от дуновения ветра. Даже в позе на корточках её хрупкая фигура легко покачивалась от воздушных потоков.
Ветерок коснулся и новенького светло-зелёного учецкого халата Е Тина. Широкие рукава и подол платья плавно взмыли в сторону, а две прядки волос у лба затрепетали в воздухе. Его холодный силуэт, окутанный движущимся ветром, утратил привычную жёсткость и угловатость, отчего весь он казался необычайно мягким и невесомым.
Вокруг не было никого — лишь шуршание травы на ветру да тихое блеяние барашков нарушали тишину. Казалось, во всём мире остались только они двое.
Цин Юэ случайно подняла глаза и прямо встретилась с его мягким, безмятежным взглядом. Она так и замерла на месте. Присев на корточки посреди зелёной травы, она ошеломленно смотрела на него снизу вверх, слегка приоткрыв губы, а в её глазах плескалось неверие. Е Тин, всегда казавшийся ледяным и лишённым всякой нежности, сейчас улыбался уголками губ, а в его глазах отражалась только она одна. Сердце в груди дико и резко заколотилось, лёгкая улыбка застыла на щеках, а взгляд намертво приковался к его глазаи, и она не могла сдвинуть его с места.
Е Тин точно так же застыл на месте, вперив взгляд в её лицо. В его зрачках чётко отражался силуэт девушки, присевшей у стаи овец, а шум ветра и голоса животных вокруг словно заволокло тонкой дымкой, и он перестал их слышать. Сохраняя эту едва заметную улыбку, он молча смотрел ей в глаза, и в воздухе разлилось невыразимое, неопределимое мягкое чувство. В нём не было открытой двусмысленности, но в глазах обоих ясно читался другой человек.
Этот молчаливый обмен взглядами длился несколько мгновений, прежде чем тёплый горный ветер снова не пронёсся над ними.
Лишь спустя долгое время Е Тин внезапно пришёл в себя. Осознав, как сильно он выдал свои чувства, он почувствовал, как кончики его ушей порозовели, и поспешно отвёл взгляд в сторону — на жующего траву курчавого ягнёнка. И всё же та нескрываемая нежность, что только что плескалась на дне его глаз, ещё долго не исчезала, витая в воздухе.

Комментарии

Загрузка...