Глава 18

— Так разве ты не должна меня поблагодарить? — Благородная супруга Чжао довольно улыбнулась.

Шэнь Цзинъянь могла лишь натянуто усмехнуться:

— Разумеется, я премного благодарна Вам, госпожа супруга.

Внезапная близость Благородной супруги Чжао заставила Шэнь Цзинъянь насторожиться. Едва она вышла замуж за Му Чжэсюаня, как эта женщина тут же проявила желание сблизиться. Неужели именно клан Чжао стоял за всеми интригами?

— Госпожа супруга, Вы позвали меня не только ради того, чтобы услышать слова благодарности, верно? — Шэнь Цзинъянь пристально посмотрела на неё, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию в её глазах.

— Конечно, не только ради пустых слов! — Благородная супруга Чжао вскинула брови и усмехнулась. — Раньше я считала тебя бельмом на глазу лишь потому, что ты была единственной в Императорском городе, кто мог составить мне конкуренцию. Теперь, когда ты замужем, я, конечно, выдохнула и мне больше нет нужды идти с тобой напролом. Но кто бы мог подумать, что на полпути появится эта Линь Ижэнь! Пользуясь своими низкими, лисьими уловками, она вскружила голову Императору, и он позволил ей остаться во дворце, хотя её положение столь сомнительно. Если бы она не замахнулась на тебя, я бы ни за что не смогла её выжить. Но эта дрянь — соперница не из простых. Я хочу объединиться с тобой и отправить её прямиком в ад.

Шэнь Цзинъянь была озадачена: дело это непростое. Она сама терпеть не могла Линь Ижэнь, но вчера Му Чжэсюань ясно дал понять, что намерен её защищать. Если она сейчас пойдёт на сделку с Благородной супругой Чжао, то станет врагом собственного мужа. Однако, если она откажется, то неизбежно оскорбит клан Чжао. После истории с тайным письмом Император и так с подозрением относился к поместью генерала, а если клан Чжао подбросит дров в огонь, её отцу, который сейчас на границе, придётся несладко.

— Госпожа супруга, но ведь Линь Ижэнь — та, кого решил защищать мой муж. Если я соглашусь на Ваше предложение, это лишь разрушит наши с ним отношения, — Шэнь Цзинъянь помолчала, решив переложить ответственность на Му Чжэсюаня. В конце концов, Благородная супруга Чжао вряд ли рискнёт открыто идти против него.

— Какие же вы нежные супруги!

Благородная супруга Чжао подняла чашку с горячим чаем, сделала глоток и уже собиралась продолжить, но Шэнь Цзинъянь опередила её, сменив тему:

— Госпожа супруга, неужели Вас не мучает совесть из-за того, что вчера из-за Ваших действий погиб Сяо Чуньцзы?

В глазах Благородной супруги Чжао промелькнуло презрение.

— Это была величайшая удача, о которой он мог только мечтать. Он пошёл на это добровольно, — она поправила свои длинные ногти, и на её лице расцвела улыбка. — Жизнь никчёмной собаки в обмен на богатство всей семьи до конца дней — Сяо Чуньцзы был умным человеком.

Сердца при дворе холодны и безжалостны. Отец не раз говорил об этом, когда находился на границе, но Шэнь Цзинъянь не хотела верить. Теперь же, побеседовав с Благородной супругой Чжао, она поняла, что отец был прав: люди во дворце действительно лишены человечности.

— Госпожа супруга, а Вы знали, что вчерашний яд невозможно достать в Императорском городе? Он встречается только в Западном крае. Вы действительно решились его использовать? — Шэнь Цзинъянь слегка улыбнулась. Больше всего её интересовало не то, кто пострадал или погиб, а происхождение этого яда.

Когда-то на границе она уже видела подобный яд: враги погубили им более тысячи её сослуживцев. Ходили слухи, что обладателем этого зелья является Святой Ядов Шангуань Цзюнь. Этот человек был неуловим, словно дракон, но раз уж он объявился в Императорском городе, то просто так ему уйти не удастся.

Шэнь Цзинъянь спрятала ненависть в глубине глаз и мягко произнесла:

— Госпожа супруга, Вам стоило бы держаться подальше от столь грязных вещей.

Лицо Благородной супруги Чжао застыло. Очевидно, она не подозревала, насколько редким был этот яд. Она рассчитывала убить двух зайцев одним выстрелом, но не ожидала, что сама окажется втянута в чужую игру.