На рынке Джонатана можно найти массу странных и причудливых вещей: от оружейных запчастей до автомобильных комплектующих и электроники.
Ли Сяо не слишком разбирался в автозапчастях и электронике, поэтому, последовав совету Шанни, прикупил лишь кое-что из деталей для пистолетов и снайперских винтовок.
Самое интересное ждало в глубине рынка: целая улица там была отведена под работорговлю. Казалось бы, институт рабства остался в глубокой древности, но здесь он процветал. Рабы, скованные цепями за шеи, руки и ноги, томились в ожидании покупателей. Тех, кто проявлял непокорность, надсмотрщики нещадно охаживали кнутами.
Как объяснила Шанни, все эти люди — отъявленные преступники, совершившие непростительные злодеяния, вроде убийств. Однако из-за того, что население планеты сильно сократилось, суды при вынесении приговоров давали им выбор: смерть или рабство. Кто-то выбирал недолгую жизнь в оковах, а кто-то — немедленную гибель. Поэтому стать рабом мог далеко не каждый: все они были официально зарегистрированы в соответствующих органах и имели свои порядковые номера.
Стоили рабы довольно дешево — за самого недорогого просили цену одного пистолета.
В городе Харан самой ходовой валютой были медикаменты. Корпорация Ганновер когда-то была крупнейшим фармацевтическим гигантом, но после того, как их заводы попали в зону радиации, производство встало, а цепочки поставок оказались парализованы. Ганновер решил перенести мощности в Харан, но столкнулся с нехваткой ресурсов. Из-за низкой производительности лекарства были доступны лишь высшим слоям общества.
Глядя на рабов, Ли Сяо задумался. Как владелец ранчо, он действительно нуждался в помощниках для черновой работы — когда масштаб хозяйства вырастет, в одиночку справиться будет невозможно. Однако эти люди были опасными преступниками, и попытка взять их на работу могла выйти боком. Ли Сяо решил просто присмотреться: если кто-то приглянется, возможно, он его и купит.
На шее у каждого раба красовался ошейник, так называемый ошейник смерти. Внутри него находился небольшой заряд взрывчатки, которого, впрочем, хватало, чтобы разнести голову в клочья. Хозяин раба мог вершить его судьбу с помощью пульта дистанционного управления. А если раб попытается снять ошейник самостоятельно, тот мгновенно взорвется.
Среди всех невольников один выделялся особенно. Двухметровый гигант с синей кожей и мощными мышцами, он напоминал уменьшенную версию Халка. Люди вокруг шептались, что его зовут Мондо и когда-то он был ветеринаром. Страдая от неизлечимой болезни, он начал экспериментировать с вирусами, выделенными из организма мутировавших животных. Инъекция сработала: болезнь отступила, но тело претерпело чудовищные изменения, а психика стала нестабильной и вспыльчивой. Когда НКР попытались его арестовать, завязался бой, в ходе которого разъяренный Мондо случайно убил троих солдат. В суде, выбирая между казнью и рабством, он предпочел второе.
Ветеринар — это было бы полезно: если на ранчо заболеет животное, этот парень сможет его вылечить. Но рисков было слишком много. Мондо был неуправляем, и если он в приступе ярости разнесет ранчо, это станет полным провалом. Поразмыслив, Ли Сяо решил отказаться от покупки. Остальные рабы тоже не вызывали доверия — с их послужным списком брать их было себе дороже.
Когда Ли Сяо уже собирался уходить, Мондо внезапно схватил его за край одежды. Стоявший рядом рабовладелец тут же набросился на него с кулаками и пинками.
— Отпусти, идиот! — прорычал он.
Но как бы рабовладелец ни бил, Мондо не разжимал пальцев. Ли Сяо выхватил пистолет и приставил дуло к голове гиганта.
— Отпусти, — холодно произнес Ли Сяо.
Взгляд Мондо оставался твердым, он не двигался.
— От тебя пахнет овцами, курами, собаками и медведями. Я не чувствовал этого запаха целую вечность! — внезапно сказал Мондо.
Слова гиганта поразили Ли Сяо. У парня отличный нюх, недаром он был ветеринаром-мутантом.
— Отпусти, или я выстрелю! — снова предупредил Ли Сяо.
На этот раз Мондо послушно разжал руку, но своего добился: он привлек внимание Ли Сяо.
— Если ты купишь меня, я буду заботиться о твоем ранчо. Я вылечу любую болезнь, обещаю, ни одно существо у тебя не погибнет от недуга, — Мондо смотрел на Ли Сяо с искренней мольбой.
Честно говоря, Ли Сяо заколебался. Он не был профессиональным животноводом и многого не знал, а ветеринар на ранчо действительно помог бы развитию хозяйства. Но, вспомнив о нестабильной психике Мондо, он покачал головой.
— Прости, но твоя непредсказуемость заставляет меня отказаться. Я не хочу, чтобы ты разгромил мое ранчо, — с сожалением ответил он.
Ли Сяо развернулся и ушел. Золотое ранчо было для него слишком важно, чтобы пускать туда кого попало.
— Купи меня! Прошу, купи меня! — видя, что Ли Сяо уходит, Мондо потерял самообладание и закричал ему вслед.
Рабовладелец тут же применил электрошокер, чтобы утихомирить его.
На самом деле Ли Сяо и сам сомневался. Например, когда ему нужно было отлучиться, кто-то присматривающий за ранчо пришелся бы очень кстати. Но достоин ли этой роли Мондо — большой вопрос.
Прогулявшись по рынку, он купил несколько специализированных батарей для лесозаготовительных машин и банку консервированной рыбы — вышло совсем дешево. Затем нашел в Харане гостиницу и закончил на этом свой день.
На следующее утро Ли Сяо получил сообщение от Коко. Она раздобыла ключевую технологию для экрана версии Цинмэй V1 и приглашала его забрать данные. Ли Сяо немедленно отправился к ней. Получив отчет с чертежами и примерами, он понял, что теперь сможет наладить производство этих экранов. Вместе с документами ему передали и сам образец V1. Ли Сяо был в восторге и в благодарность вручил Коко целый ящик припасов.
— Ли Сяо, ну ты даешь, слишком щедро! — воскликнула Коко, принимая ящик с нескрываемым восторгом.
— Это только начало. Будем сотрудничать и дальше, у меня еще много сигарет и алкоголя, — Ли Сяо потер руки и подмигнул ей.
— Фу, не будь таким скользким, аж прибить хочется. В следующий раз постараюсь раздобыть для тебя чертежи V2 или V3, вот тогда и принесешь мне лучший алкоголь, — ответила Коко.
— Договорились!
Ли Сяо хотел дать ей пять, но Коко проигнорировала этот жест. Стоявший рядом Хади поправил очки:
— Прошу, проявляй больше уважения к нашей Босс!
Ли Сяо стало неловко. Он всего лишь хотел выразить радость, но Коко была королевой торговцев оружием, занимала в Харане не последнее место, и с ней стоило держать себя в руках.
— Тогда я пойду, — сказал Ли Сяо, сложив руки в приветственном жесте.

Комментарии

Загрузка...