Номер Два спряталась и не показывалась, так что остальным ничего не оставалось делать.
Когда все вышли из камеры содержания, Чу Мин сказал:
— Идите вперед, а я перемолвлюсь с Номером Два парой слов.
Все на мгновение замолчали. Сы Е произнес:
— Мы подождем тебя.
У Вэнь Юэ сердце ушло в пятки. «Младший брат, как ты можешь заставлять капитана Сы Е и Пророка ждать тебя?!»
— Хорошо, я быстро.
Чу Мин не подозревал о душевных метаниях старшей сестры Вэнь и спокойно вернулся в камеру содержания.
Если сидеть и ждать, Номер Два обычно появлялась лишь минут через десять. Но если начать ее искать и обнаружить, она показывалась сразу.
Словно играла в прятки.
Вскоре Чу Мин заметил ее на верхушке книжного шкафа. Она лежала плашмя, уцепившись обеими руками за край, и все так же выглядывала вниз лишь одними мрачными глазами.
— Номер Два, я нашел тебя, спускайся! — Улыбнулся Чу Мин.
«Какая же милая – прячется, словно застенчивая старшая сестренка!»
Вжих!
Номер Два мгновенно возникла в двух метрах от него, наполовину скрываясь за шкафом.
— Впрочем, ладно, — заговорил Чу Мин. — Скажи, ты слышала, о чем мы только что говорили?
Раздался голос Номера Два:
— Только что сюда приходило несколько человек. Ты тоже был здесь.
— Да. А ты помнишь наш разговор?
— Не помню.
— Понятно.
Чу Мин ничуть не удивился. Он достал из принесенных вещей коробку:
— Я купил тебе туфли, тридцать шестой размер. Примерь, подойдут ли.
— Я не человек. Мне не нужна обувь, — бесстрастно произнесла Номер Два.
— Ну попробуй, вдруг наденешь и тебе понравится!
— О.
Номер Два вышла из-за укрытия, подошла на расстояние метра и, склонив голову набок, посмотрела на него:
— Ты мне нравишься. Значит, и туфли эти, наверное, понравятся.
«Какая прямота, какая прелесть!»
К тому же ее статная зрелая фигура невольно приковывала взгляд.
— Ты мне тоже нравишься! — Искренне выпалил Чу Мин. Он подошел ближе и протянул ей коробку:
— Держи, пока просто примерь, а вечером я снова приду тебя проведать.
Номер Два опустила взгляд на коробку в его руках. Тонкие ладони, покрытые следами ржавчины, потянулись вперед, но стоило им почти коснуться картона, как она мгновенно растворилась в воздухе.
И тут же снова возникла за шкафом.
— Эх, во всем ты хороша, Номер Два... Была бы у тебя еще память получше! — С усмешкой вздохнул Чу Мин. Он поставил коробку рядом с тремя игрушками и включил их, чтобы она могла спокойно рассматривать.
Затем он покинул камеру содержания.
— Видел Номер Два? — Спросила сестра Юань.
— Видел.
— Поразительно. Бывают же на свете такие таланты...
— Ну, существуют же в мире Пророки, способные видеть прошлое и будущее? — Ответил Чу Мин. Узнав о существовании Пророка, он перестал считать собственные способности чем-то из ряда вон выходящим.
— Если бы я мог выбирать, предпочел бы стать простым гадателем, — заметил Пророк.
Вскоре группа подошла к камере содержания «Ангела».
Чу Мин первым делом взглянул на полотно.
Оно, как и ожидалось, снова изменилось: теперь на нем был запечатлен обычный средневековый городок. Чу Мин – вернее, человек, процентов на тридцать-сорок похожий на него, – стоял посреди улицы и словно читал некую проповедь.
За его спиной возвышался чистый, прекрасный ангел; широкие белоснежные крылья были сложены и опущены до самой земли, будто оберегая своего «бога».
Бесчисленные жители городка благоговейно стояли на коленях и молились со слезами на глазах.
Картина выглядела невероятно священной, исполненной религиозного и мифического трепета.
Вот только Чу Мин, чей облик послужил прототипом почитаемого ангелом «божества», чувствовал себя крайне неловко.
Он не был религиозен и уж тем более не собирался становиться шарлатаном и дурачить людей. Даже если ангелы существовали на самом деле, устраивать религиозные культы ему совершенно не хотелось.
Максимум – поставить палочку благовоний в храме во время турпоездки.
— Значит, так проявляет крупицу своей истинной силы объект содержания S-ранга? — Тон Юань Пэй стал заметно осторожнее.
Прежде Пророк лишь в шутку присвоил Номеру Два ранг 3S. Настоящим же объектом S-ранга, несущим когнитивное заражение, был «Ангел» – и именно к нему следовало относиться со всей серьезностью.
— Да, и это тоже дело рук Чу Мина, — подтвердил Сы Е и добавил:
— Его талант.
Они стояли у смотрового окна, молча разглядывая «Ангела».
— Давай сюда, — Вэнь Юэ забрала у Чу Мина две картины, которые он держал в руках: одну нарисовал он сам, а второй был ее набросок с портретом Чу Мина.
Вглядываясь в холст, Пророк через некоторое время повернулся к нему:
— Чу Мин, ангел на картине присутствовал всегда?
— Да. По крайней мере, я всегда его видел.
— До тебя никто из нас не видел никакого ангела, — произнесла Юань Пэй. — Но взглянув сегодня... я тоже его увидела!
Вэнь Юэ посмотрела на картину, но смогла разглядеть лишь смутные очертания двух фигур и окружающих зданий – облика самого ангела она разобрать не могла.
По правде говоря, она до сих пор ни разу его не видела.
— Я участвовал в захвате Призрачной Картины – то есть «Ангела», — подал голос Го Хуэй. — Тогда объект не проявлял особой опасности, лишь заразил старый жилой квартал. Сначала он осквернил картину, затем окружающую среду, превратив все шестиэтажное здание в подобие традиционного пейзажа шаньшуй. У жильцов, успевших вовремя сбежать, самым тяжелым симптомом оказалась легкая душевная слабость. Все прошло совсем не так, как за границей... Возможно, дело именно в стиле шаньшуй.
Чу Мин вспомнил, что за рубежом Призрачная Картина однажды превратила целое поместье в дом с привидениями.
Неужели ее свойства зависят от сюжета и стиля Оскверненной Картины?
А что произойдет, если заражению подвергнется портрет?
Чу Мин мысленно перебрал отчеты о содержании: никаких записей на этот счет не нашлось.
— Так и знал: штука, способная осквернять целую среду, не может быть простой, — Сы Е убрал телефон и обратился ко всем:
— Проведем тест на распространение знаний. Посмотрим, что именно она скрывает внутри!
Чу Мин на миг оторопел. Тестировать передачу знаний?
Впрочем, когда имеешь дело с аномалией, способной вызывать когнитивное заражение, подобная проверка выглядела вполне естественной.
— Может, мне лучше уйти? — Спросила Вэнь Юэ. В этой временной группе она была самым лишним звеном: здесь не было ни одного исследователя рангом ниже B.
Чу Мин не в счет.
Он в этом тесте выступал в роли «учителя».
Сы Е махнул рукой:
— Не нужно. Выпадает редкая возможность, постой рядом и послушай. Я присмотрю за тобой и выведу до того, как ты достигнешь предела.
— Ах... спасибо, капитан Сы Е! — Обрадованно поблагодарила Вэнь Юэ. Контакт с более сильными и опасными аномалиями был одним из важнейших способов закалить ментальную стойкость и дух – для обычных людей это и вовсе оставалось единственным путем развить духовную силу.
Вэнь Юэ украдкой взглянула на Чу Мина. Только благодаря этому младшему брату она получила безопасную возможность прикоснуться к запретным знаниям.
Следователи принялись готовиться.
Юань Пэй извлекла предмет с резким, специфическим запахом, а Го Хуэй протянул руку и медленно взялся за маску на своем лице.
Чу Мин увидел, как натягивается и рвется кожа: маска буквально срослась с его лицом!
Самое жуткое, что из разорванной плоти почти не текла кровь.
Лишь когда Го Хуэй окончательно содрал маску, Чу Мин понял: вся кровь без остатка впиталась в ее внутреннюю поверхность.
От неописуемой боли раздираемой плоти Го Хуэй задрожал и опустился на колени. Спустя добрую минуту он с трудом поднялся на ноги и выдавил слабую улыбку в сторону Чу Мина:
— Когда на мне маска, мне нельзя проявлять лишние эмоции, иначе пробудится ее аномальная сила... Я впервые буду слушать запретные знания, поэтому снял ее, чтобы встретить их напрямую.
Чу Мин молча кивнул.
Наставница Чжао Цинъюнь уже говорила, что исследователю неизбежно приходится сталкиваться с запретными знаниями – порой их даже требуется изучать и слушать намеренно.
Двум исследователям ранга B требовалась подготовка, тогда как обладатели рангов A и A+, Сы Е и Пророк, даже пальцем не пошевелили – лишь мельком глянули на мучения Го Хуэя.
— Все готовы? — Спросил Сы Е.
— Погодите, а мне к чему готовиться? И что, запретные знания передавать прямо здесь? — Чу Мин, назначенный на роль «учителя», пребывал в полном замешательстве.
Сы Е усмехнулся:
— Нет места надежнее, чем изолятор содержания. Тебе нужно лишь, как и в прошлый раз, описать сюжет картины и рассказать обо всех образах, которые ты видел за эти дни. Мы с Пророком проследим за тобой. Не бойся, с нами Пророк – полная безопасность гарантирована!
— Ладно! — Согласился Чу Мин.
Он доверял капитану Сы Е.
Кстати... а капитаном какого именно отряда тот был?

Комментарии

Загрузка...