На следующий день Чу Мин с утра на работу не пошел.
Они договорились с Вэнь Юэ встретиться только после полудня: утром ему нужно было кое-что купить.
Проснувшись, он развалился на диване в гостиной, перечитывая регламент Девятого института, как вдруг его взгляд случайно зацепился за одну вещь на чайном столике.
— Хм?
Чу Мин приподнялся и взял в руки «Часы, Показывающие Время».
На дисплее горело: «29 июля 2026 года, 12:07».
Если память ему не изменяла, позавчера на собеседовании часы отставали от правильного времени примерно на три часа. Теперь же разница составляла ровно четыре часа.
Может, Тантана баловалась с ними и сбила настройку?
Но почему разница увеличилась ровно на час?
Поразмыслив, Чу Мин выставил на часах точное текущее время, отнес их в спальню и спрятал в ящик прикроватной тумбочки – подальше от любопытных рук девочки.
В десять утра он оседлал электроскутер и отправился в крупный гипермаркет в паре километров от дома, решив присмотреть подарки для своих необычных знакомых.
В супермаркете ничего подходящего для «Ангела» не нашлось, поэтому Чу Мин заглянул в «Икею» и в итоге раскошелился на интерьерную картину за две тысячи юаней. Потратился он основательно.
...
После полудня, когда Чу Мин и старшая сестра Вэнь собирались на смену, Вэнь Юэ с изумлением оглядела его сумку:
— Зачем тебе столько добра?
— Да это самые обычные вещи, сувениры. Их ведь можно пронести на подземные уровни?
— Вообще-то можно... Ну ладно, спишем это на тестирование инспектора, проблем быть не должно.
Вещей у Чу Мина с собой было не так уж и много.
Они без помех спустились в подземный блок. В Девятом институте на проходной не устраивали обысков: на входе стояли лишь сканеры уровня заражения, ведь абсолютное большинство подземных объектов содержания непрерывно фонило скверной.
— Сначала к Номеру Два? — Поинтересовалась Вэнь Юэ.
— Да, отдам ей пару безделушек.
Чу Мин понимал, что в присутствии старшей сестры Номер Два вряд ли захочет показаться, так что обстоятельно поболтать он планировал уже после окончания дежурства.
Так оно и вышло.
Войдя в камеру содержания Номера Два, Чу Мин осмотрелся и приметил ее прячущейся в шкафу, однако стоило Вэнь Юэ подойти ближе, как силуэт моментально растворился в воздухе.
— Я тут принес тебе кое-какие игрушки... и еще черный торт с кремом. Не знаю, будешь ли ты такое есть.
Чу Мин помнил слова Номера Два о том, что белые торты – это скучно, поэтому специально заказал полностью черный!
А зная ее любовь ко всему движущемуся, он прихватил несколько забавных вещиц: цыпленка, без конца бегающего вверх и вниз по механической лесенке, мягкую рыбку, виляющую хвостом по полу, и кривляющийся поющий подсолнух-повторюшку.
— Какая прелесть! Где ты такое достал? Надо будет и Тантане что-нибудь подобное купить, — оживилась Вэнь Юэ, наблюдая, как он распаковывает коробки.
Чу Мин хлопнул себя по лбу:
— Совсем из головы вылетело захватить пару штук для твоей дочки!
Вэнь Юэ мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Не факт еще, что Номеру Два это понравится. Если откажется – заберем Тантане.
Чу Мин кивнул, включил все механизмы и покинул камеру. Стоило ему переступить порог, как возле трех шевелящихся игрушек возникла высокая фигура в сером балахоне, молчаливо застыв над ними.
...
Подойдя к камере содержания «Ангела», Чу Мин с первого же взгляда заметил перемены на полотне.
Теперь это был масляный пейзаж, изображавший бескрайнюю пустошь. Звездное небо было замазано тяжелыми, густыми мазками, и в этих темных вихрях смутно угадывались искаженные, жуткие человеческие лица.
Под чужим небом раскинулась мертвая, тонущая в непроглядном мраке равнина, где едва различались очертания иссохших трав.
Вдали одиноко чернела покосившаяся бревенчатая хижина.
Центральной фигурой картины по-прежнему оставалась Ангел. Казалось, она только что покинула дом и теперь неспешно шла вперед, словно собираясь шагнуть за пределы рамы. Ее безмятежный и кроткий лик служил единственным источником света в этом темном Мире Картины.
Ее крылья все так же тяжело волочились по земле, но белая повязка с глаз исчезла – теперь она просто шла с сомкнутыми веками.
Непорочная, святая и неодолимо манящая.
Белоснежная мантия, расшитая золотыми узорами, плотно облегала роскошные, волнующие изгибы ее пышной груди. Создание, призванное служить высшим богам, обладало телом, полным почти греховного соблазна...
— Младший брат! — Окликнула его Вэнь Юэ.
Она уже поняла закономерность: если обычные люди застывали перед аномалиями от того, что скверна пожирала их рассудок, то этот уникум каждый раз впадал в транс исключительно из-за того, что пускал слюни на красивых чудовищ.
— Картина снова изменилась, — констатировал Чу Мин.
— Угу. Сюжет у «Ангела» обновляется каждый день. Сегодня я вижу лишь смутный силуэт человека, бредущего по полю, но он слишком далеко, толком не разглядеть.
Вэнь Юэ поделилась тем, что видела сама, чтобы он мог сопоставить восприятие. Чу Мин понимающе кивнул, решив не уточнять, что именно открылось его взору.
Достав рабочий коммуникатор, он набрал сообщение дежурному диспетчеру: «Инспектор-стажер Чу Мин. Запрашиваю разрешение на открытие камеры объекта содержания „Ангел“».
— Лучше укажи причину, иначе могут отказать, — шепнула Вэнь Юэ.
— У «Ангела» невысокий уровень угрозы. Обычный человек может прожить с ней в одной комнате полмесяца без вреда для здоровья. У дежурных нет причин отказывать.
Вэнь Юэ оставалось лишь развести руками.
Спустя двадцать секунд на экран пришел код доступа. Введя нужные цифры на панели, Чу Мин разблокировал тяжелую гермодверь.
— Я зайду?
— Будь предельно осторожен.
Под бдительным взором старшей сестры Чу Мин, прижимая к груди купленное за две тысячи полотно, шагнул внутрь камеры.
Помещение ничем не выделялось, никакого приступа тошноты или головокружения при входе не возникло.
С картиной в руках Чу Мин сперва подошел к полотнам, висевшим по обе стороны от входа: это была Оскверненная Картина, служившая «пищей» для аномалии. Там все было спокойно.
И лишь затем он приблизился к самому «Ангелу», остановившись в полуметре от холста.
Подняв глаза, Чу Мин вздрогнул: нарисованная дева неведомо когда распахнула веки. Их взгляды сквозь ткань реальности скрестились.
Никакой агрессии не последовало.
Ангел оставалась безмятежной, чистой и прекрасной; объект содержания не испускал клубов черного дыма скверны.
— Привет! — Совершенно спокойно поздоровался Чу Мин с картиной.
Вэнь Юэ замерла на пороге, напряженно следя за каждым его движением и готовясь в любой миг выдернуть парня наружу.
— Я тут принес тебе одну работу. Не знал, что тебе больше по вкусу, так что выбрал наобум.
Чу Мин развернул принесенную картину лицом к Ангелу, внимательно вглядываясь в черты ее лица.
Лик святой девы остался недвижим. Лишь перья крыльев и полы мантии едва заметно колыхались на невидимом ветру, сама же она замерла статуей.
Но Чу Мин был абсолютно уверен: она видит его. И более того – она способна двигаться!
Почему же она медлит? Ждет, пока он отвернется?
Не найдя ответа, Чу Мин опустил подарок на пол, сделал шаг вперед и протянул руку. Прежде чем испуганный крик Вэнь Юэ успел сорваться с губ, его пальцы коснулись поверхности холста «Ангела»!
В то же мгновение реальность вокруг закружилась в диком вихре. Чу Мину показалось, будто его затянуло прямо внутрь картины: все окружающие предметы налились густыми, тяжелыми масляными красками.
Мир вспыхнул ослепительным буйством цветов!
— Господь мой...
Неземной, чистый голос прозвучал откуда-то с небес. Чу Мин ошеломленно смотрел, как нарисованная дева медленно поднимает свою белоснежную, тонкую ладонь, словно желая соединить ее с его пальцами, прижатыми к полотну.
Ее глаза смотрели прямо на него – живым, преисполненным глубокого трепета взглядом.
Ангел ожила!

Комментарии

Загрузка...