— Огонь!
Он резко взмахнул рукой вперед — в сторону Синно и его людей!
Бум! Бабах! Грохот! Бам! Взрыв! Удар! Бум! Бабах!
Глухие раскаты выстрелов, похожие на треск лопающихся бобов, громыхнули над улицей.
Ряды раскаленных пуль, словно срывающиеся с гор дикие звери, с ревом устремились за Синно и его сообщниками, в панике бежавшими на север.
Точность фитильных ружей оставляла желать лучшего: хотя пуль выпустили множество, в цель попали лишь немногие. Подавляющее большинство улетело в небо либо врезалось в землю.
И однако — несмотря на слабую точность, оглушительная и плотная стрельба нанесла сильнейший психологический удар по членам Фракции изгнания варваров.
Даже те, кого Синно оставил прикрывать отход, выказывали явные признаки растерянности.
Боевой дух Фракции изгнания варваров и без того был подорван до предела, ведь столкнувшись с Аото, который в одиночку вывел из строя почти половину их товарищей, они не смогли одолеть его даже при численном перевесе.
А теперь появление Магистрата по делам поджогов и краж и волны ружейного огня стали той последней соломинкой, что сломила их психологическую защиту.
Их боевой дух полностью рухнул, и они в панике бросились наутек, растеряв весь свой облик и порядок.
Даже «арьергард», оставленный Синно для прикрытия основных сил, проигнорировал приказы и в большинстве своем обратился в бегство.
Хотя после сокрушительного провала в засаде на семью Элоди четыре месяца назад Синно неуклонно внедрял «стратегию элитных воинов», сколь бы «элитными» они ни были, это не могло отменить того, что члены Фракции изгнания варваров в массе своей были малообразованными и бедными низшими самураями.
Ждать высокой дисциплины от толпы неотесанных деревенщины... было сущим безумием и несбыточной мечтой.
При благоприятном ветре они свирепы, как волки, но стоит подуть встречному — и они полностью теряют боевой дух. Для этой группировки таково истинное лицо.
Среди мечущейся толпы Аото безошибочно вычленил фигуру Синно.
Заметив, что Синно вот-вот исчезнет из вида, в глазах Аото вспыхнула тревога.
Желание покончить с этим крупным неприятным делом сегодня же... было свойственно не только Аото!
Если представится возможность, Аото хотел поставить точку в давней вражде с Фракцией изгнания варваров именно сегодня ночью!
Если главарь Синно останется жив, Фракция изгнания варваров неизбежно возродится вновь.
Чтобы искоренить Фракцию изгнания варваров, нельзя позволить Синно сбежать снова... времени бежать к восточному или западному выходу с улицы и просить Магистрат по делам поджогов и краж о помощи в погоне не было, иначе Синно унесется слишком далеко.
Поэтому Аото оставалось лишь собрать всю волю в кулак и броситься в погоню за мелькавшей впереди фигурой Синно!
— Господин Татибана, куда вы? — инстинктивно окликнула Аото стоявшая рядом Мукива.
— Я преследую Камино Тацугоро! — четко и прямо ответил Аото.
Услышав ответ Аото, Мукива мгновенно поняла его замысел.
Она ничего не сказала — лишь молча последовала за ним по пятам.
В то же время Симидзу Рендзабуро снова взмахнул рукой.
— За мной! Никому не давайте сбежать!
Своевременная поддержка Мукивы, прибытие Магистрата по делам поджогов и краж и безумное бегство обезумевших от страха членов Фракции изгнания варваров из-за появления силовиков — увидев всю эту картину, Санако наконец облегченно выдохнула.
Впрочем, расслабиться ей удалось лишь на мгновение: ее нервы снова натянулись, когда она увидела, как Аото и Мукива бросились преследовать убегающих бандитов.
Буквально через секунду фигуры Аото и Мукивы скрылись из ее поля зрения.
Что будет дальше на стороне Аото, Санако уже не узнает.
Молиться о победном возвращении Аото и остальных... это единственное, что оставалось делать беспомощной Санако в этот момент.
— Ох... ух... эх... м-м...
— Эй! Держись! Я сейчас же отведу тебя к врачу!
вдруг Санако услышала доносившиеся сбоку стоны мужчины и плач женщины.
Повернувшись на звук, она заметила на самом краю улицы юную девушку, поддерживавшую парня... оба были ямато, судя по всему, жителями поселения.
В поселении Эдо проживало немало людей ямато: большинство из них либо держали там лавки, либо нанимались к проживающим в поселении иностранцам слугами и стражниками.
Молодой человек, которого поддерживала девушка, был весь в крови на лбу и бессвязно стонал, теряя сознание.
Что же касается поддерживавшей этого юношу девушки, она выглядела настолько встревоженной, что вот-вот была готова расплакаться.
Она с трудом переставляла ноги, отчаянно пытаясь двигаться хоть капельку быстрее.
Но при ее очень хрупкой фигуре, тоненьких ручках и ножках ей приходилось невероятно тяжело даже просто помогать парню идти.
Попытка бежать быстро, одновременно поддерживая молодого человека, была совсем невыполнимой задачей.
Молодой человек наверняка пострадал во время побега из горящего дома или при бегстве по улицам, возможно, его задел рухнувший потолок или какие-то обломки, — мысленно предположила Санако.
Воспитание и гордость дочери самурайского рода заставили Санако практически инстинктивно повернуться к борющейся с трудностями паре, подскочить к дайкону и взобраться на быка.
— Господин Татибана, я одолжу вашего быка. — тихо прошептала она.
Сделать всё возможное из того, что ей по силам прямо сейчас... — мысленно мягко сказала Санако.

Комментарии

Загрузка...