Когда Аото советовался с Харадой, Фудзимурой и остальными насчет проверки их навыков в Доме Тысячи Дел...
Эдо, мост Нисики, Северный караульный пост, прямо у ворот...
В особенно сумрачном переулке напротив Северного караульного поста, заслоненном крышей, молодой самурай нервно разглядывал далекий караульный пост.
Он то и дело поднимал руку, чтобы вытереть лоб, но сколько бы ни вытирал, холодный пот продолжал сочиться.
Он сглотнул и шагнул в залитый ярким солнцем переулок, однако едва нога оторвалась от земли, мгновенно отпрянул назад, то делая шаг вперед, то отступая...
После нескольких таких колебаний он стиснул зубы.
— Хватит колебаться... Я должен... срочно найти способ остановить этого безумца Синно...!
Он пару раз яростно шлепнул себя по щекам, высоко поднял голову и с решимостью, подобной «леденящему ветру на реке И» и «воину, уходящему без возврата», зашагал из переулка к Северному караульному посту...
Примерно десять минут спустя чиновники внутри Северного караульного поста стали свидетелями странной картины.
Все дежурные йорики из «Тройных смен» в здании чинно направлялись в кабинет Хосоя.
Собравшись в кабинете Хосоя, йорики долго оттуда не выходили.
Почему они вдруг собрались в кабинете Хосоя? Неужели проводилось какое-то экстренное совещание?
Никто не знал.
Эдо, Дом Тысячи Дел...
Аото одолжил у Кирю внутренний двор, три бамбуковых меча и деревянное копьё.
По меньшей мере склад Дома Тысячи Дел оказался очень хорошо укомплектован; Аото никак не ожидал, что у них найдется даже деревянное копьё.
Кирю объяснил Аото заранее: поскольку им часто требовалось проверять подлинные навыки соискателей, на складе хранилось немало оружия.
Аото и Сайто стояли на восточной стороне двора, тогда как Харада и Фудзимура — на западной.
Насчёт Кирю, Мукивы и Нагакуры, они расположились сбоку во дворе, выступая зрителями этого испытания.
Аото предвкушал этот экзамен, нацеленный на Хараду и Фудзимуру.
Наконец, выдался редкий шанс испытать мастерство этих двоих. Если повезет, он даже сможет скопировать чей-нибудь талант — двойная выгода.
Побоевщись с Нагакурой, Аото понял, что тот обладал немалой силой. Раз столь мощный человек готов стать его тайным информатором, Аото примет его с распростертыми объятиями.
Больше расспрашивать Нагакуру не требовалось; однако насчет Харады и Фудзимуры предстояло сразиться с ними, чтобы оценить их уровень мастерства перед принятием решений.
Это был первый опыт Аото в вербовке подчиненных, так что набирать слабых и бесполезных людей совсем не хотелось.
Решив не проявлять беспечность в этом испытании, Аото тщательно проверил бамбуковый меч и размялся.
— Хм? — в этот момент Харада внезапно заметил, что Сайто держит меч в левой руке. — Эй, почему ты используешь «Злой Меч»?
В мире кэндо эпохи Эдо меч левой рукой считался «Злым Мечом», а пользовавшиеся им люди — еретиками. Учеников-левшей в додзё часто принуждали переучиваться и сражаться правой рукой.
Поэтому мечники вроде Сайто, владевшие левосторонним мечом, встречались очень редко.
Столкнувшись с вопросом Харады, Сайто спокойно ответил.
— Истинный меч, злой меч — любой меч, способный убить врага, хорош.
Услышав ответ Сайто, Харада приподнял густые черные брови, а затем от души рассмеялся: — И то верно.
С этими словами Харада широко расставил ноги, наклонив обмотанный тканью наконечник деревянного копья к земле перед собой.
— Я готов! Можем начинать в любой момент!
Стоявший рядом с Харадой Фудзимура тоже поднял бамбуковый меч вертикально, приняв среднюю стойку: — Я тоже готов!
Кончик бамбукового меча Фудзимуры легко дрожал, словно кулик — отличительный признак стиля Бэйчэнь И Цзянь.
Легкое подрагивание кончика меча считалось классическим движением стиля Бэйчэнь И Цзянь, позволявшим избежать оцепенения острия, быстрее реагировать на атаки противника и мешать оппонентам разгадывать намерения.
Видя, что оба мужчины готовы, Аото повернул голову в сторону Сайто.
Заметив подаваемый Аото знак, Сайто несколько раз крепко сжал пальцы правой руки, а затем кивнул Аото.
Аото глубоко выдохнул, расположив бамбуковый меч перед собой: — Тогда... начнем!
Слово Аото «начнем» мгновенно сделало атмосферу во дворе более суровой и напряженной.
— Иду! — с громким криком Харада сделал шаг вперед, предприняв первую атаку!
Обширный радиус поражения длинного копья позволил Хараде одним шагом оказаться на дистанции удара по Аото и Сайто.
Харада подал копьё в руке вперед, целя прямо в стоявшего перед ним Аото.
Обернутый белой тканью наконечник копья стремительно увеличивался в поле зрения Аото.
Аото обладал богатым опытом сражений с копьеносцами, особенно пользовавшимися техниками стиля Сокровищницы.
Наконец, его первая в жизни смертельная битва на пределе сил пришлась на мастера длинного копья, искушенного в технике стрельбы из Оружейной Палаты.
Поскольку Аото не знал подробностей навыков Харады и Фудзимуры, он предпочел более осторожный подход.

Комментарии

Загрузка...