Внезапное появление загадочной женщины с неизвестным прошлым заставило всех инстинктивно отступить, создавая дистанцию. Синно тоже прервал атаку на Аото, с подозрением глядя на женщину в красном, которая теперь стояла рядом с Аото.
Сохраняя стойку с мечом в обеих руках, Аото повернул голову, чтобы посмотреть на одетую в красное девушку, которая медленно подошла к его левому боку... Его улыбка стала ещё заметнее.
Прежде чем Аото успел что-то сказать, девушка в красном глубоко вздохнула и громко выкрикнула.
— Господин Татибана! Основные силы Управления магистрата и Магистрата по делам поджогов и краж уже в пути! О, и близлежащая городская пожарная команда тоже спешит сюда!
Услышав этот громкий крик девушки в красном, Аото изумленно замер, а затем невольно улыбнулся.
— Что ж, спасибо... И спасибо тебе, госпожа Киносита.
Эта девушка в красном, которая только что ослепительно появилась с ударом в прыжке, была Мукива.
Мукива не ответила на слова благодарности и похвалы от Аото... Она с тревогой окинула взглядом с ног до головы всего в крови Аото.
— Господин Татибана, вы ранены?
— Ничего страшного, — без колебаний ответил Аото, — всего пара неглубоких царапин, которые едва кровоточили.
Мукива приоткрыла свои соблазнительные алые губы, собираясь сказать Аото что-то ещё, как её прервал чей-то окрик.
— Чего паниковать! Разве слова какой-то незнакомой мелкой девчонки могут вас поколебать?
Синно поднял голову и завопил так яростно, что на его шее вздулись вены.
Громкое заявление Мукива прозвучало не иначе как удар грома для членов Фракции изгнания варваров, включая Синно.
Основные силы Управления магистрата и Магистрата по делам поджогов и краж прибудут с минуты на минуту... Первых ещё можно стерпеть, но вот вторые — поистине ужасны.
Само имя «Магистрат по делам поджогов и краж» звучит грозно.
В условиях слабеющего контроля сёгуната Эдо, где самураи в массе своей потеряли былую силу, Магистрат по делам поджогов и краж остаётся одним из немногих вооружённых формирований со значительной боевой мощью.
О боевой мощи Магистрата по делам поджогов и краж... И говорить особо нечего, достаточно одного факта: в отличие от Управления магистрата, использующего лишь холодное оружие, Магистрат по делам поджогов и краж располагает множеством луков и огнестрельного оружия. Одной лишь дальнобойной огневой мощью они далеко превосходят Управление магистрата.
Такая военная сила идет сюда... Многие уже отчетливо выказывают страх.
И именно этого надеялась добиться Мукива.
Причина, по которой Мукива ранее так громко прокричала про прибытие Управления магистрата и Магистрата по делам поджогов и краж, заключалась ровно в этом эффекте — сломить дух Синно и остальных.
Аото усмехнулся, раскусив замысел Мукивы.
Это была не кто иной, как хитроумный Кот-Монах, по сей день донимавший Управление южного и северного наместников Эдо, застенчивая с виду, но с озорным сердцем внутри.
Судя по текущей ситуации, Мукива достигла своей цели, да ещё как изящно.
Несмотря на суровый выговор Синно, на некоторых лицах всё ещё отражались сомнения и тревога.
Аото понизил голос, тихо заговорив с Мукивой так, чтобы слышала только она.
— Госпожа Киносита, люди из Управления магистрата и Магистрата по делам поджогов и краж действительно скоро будут здесь?
— Да, — легко кивнула Мукива. — Я со всех ног помчалась на Северный караульный пост и разыскала Инагаву Хандзиро. Убедившись, что стража и Магистрат по делам поджогов и краж отправляют силы к поселению, я сразу поспешила сюда.
На секунду замолчав, Мукива с укоризной посмотрела на Аото.
— Господин Татибана, вы ведь поступили слишком безрассудно, да? Стоять против такого количества людей в одиночку... Разве вам не страшно умереть?
Услышав это, Аото ответил первое, что пришло на ум.
— Раньше — может, и нет, но теперь умереть я больше не боюсь.
— Э?
Мукива моргнула.
В её взгляде читался немой вопрос: «Что значит «больше не боюсь умереть»?»
Поймав пытливый взгляд Мукивы, Аото безмятежно улыбнулся.
— Теперь, когда мне на помощь пришла надежная напарница, ни один меч больше не сможет меня коснуться.
Прямо глядя на Аото, Мукива сменила изумление на радость и наконец расплылась в такой широкой улыбке, что её глаза превратились в полумесяцы.
Эта улыбка озарила залитое кровью поле боя тёплым, ярким светом.
Увы, этот свет погас довольно быстро.
— Не стойте столбами! В атаку со мной! Убейте предателя Татибана Аото и эту девчонку!
Синно яростно взмахнул мечом и задействовал «Взять инициативу», бросившись в новый штурм на стоявшую перед ним пару.
Толпа вокруг на мгновение замялась, а затем со всех сторон ринулась на Аото и Мукиву.
Что до слов Мукивы... Даже Синно в глубине души понимал: скорее всего, всё это правда!
Ещё когда Аото только появился, Синно уже предвидел, что власти могут узнать о беспорядках в поселении.
Но ради боевого духа Синно мог лишь сделать вид, будто ничего не происходит, и громко заявить подчиненным: «Та женщина просто сеет панику».
Собственный боевой настрой Синно из-за крика Мукива ничуть не пошатнулся.
Приближались правительственные силы или нет, его план «убить Татибана Аото» оставался неизменным.

Комментарии

Загрузка...