Санако, всё так же нежно придерживая Накамуру Цуки, молча стояла на месте.
Её глаза неотрывно следили за фигурой Аото, которая уменьшалась в поле зрения.
Сложные мысли и эмоции, столь трудные для расшифровки и описания, беспокойно мелькали в её взгляде.
— Как же устал...
С самого попадания в эту эпоху Аото упорно тренировал своё тело.
Благодаря неустанным практикам его физическая сила и выносливость значительно улучшились по сравнению с первыми днями здесь.
Однако никакие тренировки не могли справиться с таким уровнем нагрузки.
С того момента, как он обнаружил тайком ускользнувшего Накамуру Тюхатиро, Аото почти не отдыхал.
Сначала он расправился с Воином со шрамом и остальными, замышлявшими убийство Накамуры Тюхатиро, а затем бросился спасать Санако и Накамуру Цуки.
Добравшись до этого района, он услышал крики Санако и обнаружил, что она готовится к смертельной битве с преследователями. Сразу после этого он в одиночку сразился с двенадцатью самураями, преследовавшими Санако.
Теперь же ему предстояло спешить к поселению, готовясь вступить в бой, куда более напряженный, чем недавняя схватка один против двенадцати.
Никакого времени на отдых, даже чтобы сделать глубокий вдох.
Местность, где сейчас находился Аото, была глухую часть западного пригорода Эдо, довольно далеко от поселения.
Если бы он побежал туда всю дорогу, то выбился бы из сил к моменту прибытия.
— Не найдется ли поблизости лошади?..
В эту эпоху, не считая паланкинов, требовавших носильщиков, лошади оставались единственным средством передвижения, которым мог воспользоваться Аото.
Многие зажиточные крестьяне, жившие на окраинах Эдо, часто возили выращенные дома овощи в город на повозках, так что встретить лошадей на улицах Эдо не составляло труда.
Однако... это лишь днём. Сейчас улицы пусты, не говоря уже о возможности найти лошадь, которую Аото мог бы одолжить для поездки.
Стоило Аото уже мысленно отказаться от поисков лошади при виде пустой улицы, как...
— Му-у-у...
До ушей Аото донесся чей-то голос...
Аото посмотрел в сторону звука и увидел неподалеку лежавшего у обочины крупного черного быка, рядом с которым сидел пожилой крестьянин с темной кожей, державший в правой руке поводья и подпиравший голову левой, задремав.
Этот крупный черный бык казался очень смышленым.
Стоило Аото посмотреть на него, как бык словно почувствовал этот взгляд и медленно поднял голову.
Мужчина и бык, уставившиеся друг на друга через разделяющее их расстояние...
—...Старший!
Услышав чей-то зов, старый крестьянин вздрогнул и торопливо открыл глаза.
— А! Господин... самурай!
Стоило ему открыть глаза, как он увидел окровавленного самурая с двумя мечами на поясе, который уверенно шагал в его сторону.
Лицо испуганного старика резко изменилось, и он в страхе опустился на колени в позе додза.
— П-пощадите мою жизнь! У меня дома семеро детей, которых нужно кормить...
Должно быть, он принял покрытого кровью Аото за одного из тех обезумевших ронинов, что бродили ночами по улицам и испытывали клинки на случайных прохожих.
— Успокойтесь. — Аото прервал мольбы крестьянина. — Я при исполнении служебных обязанностей, а не грабить или убивать пришел! Отвечайте, что за история с этим крупным черным быком?
— Э-этого быка?
Убедившись, что у Аото действительно нет злых умыслов, вздохнувший с облегчением крестьянин сбивчиво объяснил, почему сидит с быком у дороги.
Оказалось, что из-за внезапной болезни младшего ребенка крестьянину пришлось продать быка, выращенного в семье с малых лет, чтобы срочно собрать деньги на лечение.
Когда он добрался до Эдо вместе с животным, уже наступил вечер, и рынок закрылся. Не имея другого выхода, крестьянин решил переждать ночь на улице, а продать быка на следующий день, когда рынок снова откроется.
Не желая тратить деньги на постоялый двор, он решил примоститься прямо у дороги и перебиться как-нибудь до утра.
— Бык...
Тихо пробормотав это, Аото странно улыбнулся.
— Старший, на этом быке... можно ездить верхом?
— Верхом? Можно! Конечно можно! — крестьянин энергично закивал. — Этот бык очень покладистый и смышленый, я сам верхом на нем добрался до самого Эдо.
—...Тогда ладно. — Аото тяжело выдохнул, после чего полез в карман и вытащил кошель, который всегда носил с собой. — Старший, я хочу купить вашего быка. Этого хватит?
Аото оставил себе мелкую монету для сдачи, а всю крупную — три золотые монеты достоинством в три рё — вложил в руку крестьянина.
Глаза старика мгновенно расширились, как медные колокола, и он искренне затряс головой: — Э-этого слишком много! Половины такой суммы было бы достаточно!
Рё... при хорошем умении торговаться и знании рынка скота этих денег с лихвой хватило бы на покупку двух быков.
— Ну и ладно, просто берите.
Аото спешил и не имел ни времени, ни настроения долго торговаться с крестьянином.
После того как клан Симидзу списал все долги семьи Татибана, Аото стал очень состоятельным человеком, и жалкие три рё были для него пустяковой тратой, которую он мог позволить себе не моргнув глазом.

Комментарии

Загрузка...