Это был цветок сакуры, который Мукива только что подобрала, когда следовала за Аото прочь от речного берега в погоне за таинственной фигурой; носимый ночным ветром, он проплыл прямо перед её глазами.
— Что это?
Губы Мукивы, скрытые под вуалью, изогнулись в легкой улыбке: — Господин Татибана, вообще-то было две причины, почему я внезапно повела вас любоваться ночной сакурой у реки.
— Первая причина заключалась в том, что я упоминала о своем желании попробовать посмотреть на ночную сакуру вместе с вами.
— А вторая причина... в том, что я хотела сделать для вас защитный талисман.
Сказав это, Мукива закрыла глаза, держа нежный цветок сакуры обеими руками. Ее губы шевелились, нашептывая что-то цветку на ладони голосом, тихим, как комариный писк.
Ее манера держаться была столь же торжественной, сколь у истовой последовательницы, молящейся божеству.
У Аото накопилось множество вопросов, которые он хотел задать Мукиве, но, видя ее благоговейное состояние, он проглотил слетевшие с языка вопросы, чтобы не мешать ей.
— Что она делает?
— спросил себя Аото, сосредоточившись и стараясь услышать с помощью усиленного за эту ночь слуха то, что бормотала Мукива. Он едва расслышал ее шепот: это было благословение, изобилующее множеством древних японских слов в синтоистском стиле.
Аото не разбирался в синтоизме, поэтому не вполне понял смысл благословения, которое напевала Мукива.
Поэтому Аото оставалось лишь терпеливо ждать, пока Мукива закончит свое благословение цветку сакуры на ладони.
Наконец — спустя какое-то время — Мукива прекратила бормотание и медленно открыла глаза.
— Господин Татибана, пожалуйста, примите это. — Мукива протянула руки, предлагая Аото цветок сакуры с ее ладони.
В знак уважения Аото принял протянутый Мукивой цветок обеими руками. — Госпожа Киносита, что это?
Мукива мягко улыбнулась.
— Ваши «Тройные смены» в последнее время переживают неспокойные времена, верно?
— «Фракция изгнания варваров» по-прежнему чинит беспорядки.
— Печально известная Фракция изгнания варваров остается на свободе.
— Так что, когда мы проходили мимо речного берега, где посажены деревья сакуры, я подумала о создании защитного талисмана, способного даровать вам безопасность.
Мукива на мгновение замолчала, а затем заговорила с горделивыми нотками в голосе.
— Я знаю довольно волшебное заклинание.
— Стоит лишь прочитать это заклинание над цветком сакуры, как оно наделяет цветок божественной силой, превращая его в защитный талисман, приносящий удачу тому, кто его носит.
— Оно действительно работает! Я сама пробовала, и ношение сакуры, напитавшейся моим заклинанием, и впрямь усиливает удачу!
Аото приподнял бровь, переводя взгляд на цветок сакуры в своей руке, и улыбнулся: — Значит, госпожа Киносита, то длинное синтоистское благословение, которое вы только что нашептали этому цветку, — и есть то самое упомянутое вами заклинание, наделяющее сакуру божественной силой?
— Да! — Мукива утвердительно кивнула своей маленькой головкой.
— Заклинание, наделяющее сакуру божественной силой...
Даже столкнувшись с невероятно ненаучным событием вроде путешествия во времени, Аото оставался убежденным атеистом.
Наделить сакуру божественной силой, принести удачу... Все эти идеи, о которых говорила Мукива, не особенно тронули Аото.
Однако, это был жест доброй воли с ее стороны.
Поэтому Аото обеими руками торжественно прижал сакуру к груди и искренне сказал.
— Спасибо, я буду всегда носить этот защитный талисман при себе.
Услышав благодарность от Аото, Мукива под вуалью слегка смутилась: она сложила руки перед собой, закинула левую ногу за правую, упершись носком левой стопы в правую пятку, и запиналась.
— Нет, не нужно меня благодарить... это всего лишь мои скромные усилия...
Видя, как Мукива немного смутилась, щеки Аото невольно смягчились в мягкой улыбке.
В его груди вновь забурлило то покалывание, которое наконец-то почти утихло.
В этот момент...
В Эдо, в безлюдном переулке...
— Ха... ха... ха... ха...
Таинственная фигура, которая тревожила и Аото, и Мукиву, теперь хватала ртом воздух, прислонившись к стоявшей рядом деревянной стене, а его плечи и грудь тяжело вздымались.
— Ха... Я действительно... старею...
Таинственная фигура горько усмехнулась, поднимая руку, чтобы вытереть пот с лица.
— Задыхаюсь после всего лишь небольшого напряжения...
Восстановив дыхание спустя довольно долгое время, таинственная фигура постепенно выровняла дыхание.
Переведя дух, загадочная фигура медленно выпрямилась, подняла голову и устремила взгляд на восток — в сторону места недавней стычки с Аото и Мукивой.
— Как восприятие господина Татибана вдруг стало таким острым?..
— Раньше он меня вовсе не замечал.
— Похоже, в будущем мне нужно быть осторожнее...
— Помимо того, что восприятие стало острее... он ведь тоже намного сильнее.
— Хе-хе-хе, неожиданно... Я даже не могу постичь, каких высот этот молодой человек в итоге сможет достичь или каких успехов он добьется...
Посмеявшись над собой пару раз, таинственная фигура вдруг заметила, что его плащ в западном стиле покрыт пылью — судя по всему, из-за недавнего побега от преследования Аото и Мукивы.
Чтобы проще было смахнуть пыль, таинственная фигура сорвал с себя плащ.
Плащ упал... наконец обнажив лицо и телосложение таинственной фигуры.

Комментарии

Загрузка...