Когда финальный поединок наконец настал, и без того оживленные трибуны сделались еще более тесными и шумными.
Его старый друг из Малого додзё меча Тиба, Яманака Кэйсукэ, теперь сидел в углу на западной стороне зрительских мест.
Привыкший к тишине, он беспрестанно бросал растерянные взгляды на окружающую толпу.
Яманака всегда интересовался столь редким и масштабным состязанием по фехтованию.
Однако из-за личных дел вчера ему удалось выкроить время лишь сегодня, в последний день соревнований, чтобы наконец взглянуть на мастерство участников.
Перед началом турнира Яманака собирался поприветствовать своего учителя Тибу Динцзи, Аото и остальных.
Но, недооценив популярность состязания, он прибыл на арену слегка поздно, и трибуны уже заполнились людьми.
Потратив время на поиски Аото и остальных ради приветствия, он мог не найти ни одного свободного места, поэтому Яманаке пришлось оставить эту мысль и тихо устроиться в одиночестве в небольшом пустом углу на западной стороне трибун.
Не сумев посмотреть состязания вчера, Яманака только что услышал от зрителей об удивительных выступлениях Аото.
Сам того не замечая, Аото вырос до такой степени... Яманака удивленно моргнул, и на его интеллигентном лице постепенно проступило восхищение.
Вспоминая события чуть более чем трехмесячной давности, когда Аото пришел спросить его, «часто ли Зал Шивэй обменивается опытом фехтовального мастерства с Залом Сюаньву и Малым додзё меча Тиба», Яманаке казалось, будто это было вчера.
Менее чем за четыре месяца Аото неоднократно совершал подвиги, из-за которых у Яманаки возникала иллюзия: «Тот ли это Аото, которого я знаю?».
По своим достижениям он носит почетное звание «Маленького Тэнгу Северного караульного поста».
В фехтовании он сначала привел Зал Шивэй к победе над Малым додзё меча Тиба в Битве Красных и Белых на Празднике Цветения Слив, а теперь блистает на текущем турнире.
Видя, как Аото внезапно преобразился и преуспел в самых разных сферах, Яманака наряду с восхищением испытывал к старому другу легкую зависть.
Хорошие друзья Аото и Яманака заметно отличались по возрасту. Благодаря светлой коже Яманаке давали чуть больше двадцати, хотя на самом деле ему уже исполнилось двадцать семь лет.
— Как восхитительно... В свои восемьнадцать лет он уже добился столь многого...
Яманака глубоко вздохнул, затем сосредоточился и устремил взгляд вперед, где атмосфера, казалось, накалила воздух на арене на несколько градусов.
На трибунах, в секторе Тренировочного зала...
Ниидзума Кан уже некоторое время сидел опустив голову, с плотно сжатыми губами, бледный и бесстрастный.
Сидевший рядом младший ученик решил, что Ниидзума Кан нервничает перед началом финала, поэтому наклонился к нему и тихо подбодрил.
— Господин Ниидзума, незачем волноваться, просто сделайте все возможное.
Ниидзума Кан пропустил слова поддержки мимо ушей, сохраняя суровое лицо, будто погруженный в глубокие раздумья.
В этот момент под всеобщие ожидания и взгляды толпы на арену медленно вышел старый самурай-распорядитель.
Коробки для жребия при нем больше не было — в финальном поединке тянуть жребий не требовалось.
Старый распорядитель по обыкновению не стал произносить много официальных слов.
Добравшись до центра площадки, он сначала окинул всех взглядом, а затем поднял руку, призывая зрителей к тишине.
Когда шум на трибунах немного утих, старый распорядитель откашлялся и громче прежнего объявил.
— Заключительный поединок!
— Стиль Синдо Мононоке, Тренировочный зал, Ниидзума Кан!
— Школа Естественного Разумного Сердца, Зал Шивэй, Татибана Аото!
При звуках этих имен... точнее, при звуках имени Аото только что успокоившиеся трибуны снова взорвались.
Услышав свое имя, Ниидзума Кан мгновенно застыл.
Словно по инстинкту, он запустил руку за пазуху и нащупал спрятанную там коробочку с лекарством.
Холод коробки передался кончикам пальцев Ниидзумы Кана.
Ощутив этот леденящий холодок, его с трудом сохраняемое спокойное лицо рухнуло, а щеки исказила буря сложных чувств: тревога, нерешительность и паника.
Как поступить с этой пилюлей, которую ему вчера передали ракшасы... решать нужно прямо сейчас!
Если ждать выхода на арену, в доспехах и шлеме, времени принять пилюлю уже не останется.
Пока для Ниидзумы Кана каждая секунда тянулась целый год, он вдруг услышал сзади обрывок разговора.
— Наконец-то финал... Посмотреть тут особо не на что.
— Ага, этот Ниидзума Кан совсем не ровня Татибане Аото. Наверное, проиграет ему так же легко, как Мориока и Цудзаки.

Комментарии

Загрузка...