— Ох... Выходит, вы провели этот удар мечом без каких-либо скрупулезных расчетов... — Тиба Эйдзиро чуть прикрыл глаза едва заметным движением.
Внезапно позади Аото раздался голос Чибы Сигэтаро: — М? Брат Юн?
Чиба Сигэтаро и Санако приблизились к Аото спереди и сзади.
Санако уже вернулась к своему обычному поведению «благородной девы», которое держало всех на почтительном расстоянии, и больше не выглядела шокированной, как тогда, когда Аото продемонстрировал свое мастерство; теперь ее губы складывались в милую букву «О», а на лице застыло ошеломленное выражение.
Чиба Сигэтаро с недоумением посмотрел на Аото, а затем перевел взгляд на Тибу Эйдзиро: — Брат Юн, о чем это вы беседуете с господином Татибаной?
— Да так, ни о чем особенном, — изящно усмехнулся пару раз Тиба Эйдзиро. — Просто так, болтаем понемногу.
— О, понимаю... — Чиба Сигэтаро украдкой бросил взгляд на стоявшую рядом Санако, затем окинул глазами стоявшего перед ним Тибу Эйдзиро, задумчиво поджал губы и сердечно рассмеялся: — Главное, чтобы брат Юн хорошо ладил с господином Татибаной.
Никто не заметил — когда Чиба Сигэтаро сказал это, в его глазах мелькнул многозначительный блеск.
— Тиба Эйдзиро гораздо доступнее в общении, чем я воображал...
Пообщавшись с Тибой Эйдзиро вживую, Аото нашел его очень любезным человеком. Несмотря на то, что он был влиятельной фигурой, чьи шаги заставляли трепетать все круги фехтовальщиков Эдо, у него совсем не было зазнайства.
Это само собой усилило у Аото хорошее впечатление о Тибе Эйдзиро.
Сцену теплой беседы Аото и Тибы Эйдзиро издалека во всех подробностях наблюдал Ниидзума Кан.
Не только Чиба Сигэтаро... даже отношение Тибы Эйдзиро к этому Татибане Аото было на редкость сердечным...
Сами того не замечая, пальцы Ниидзумы Кана сжались еще сильнее.
Его десять пальцев глубоко вонзились в кожу ладоней, окрасив их в красный цвет так, будто они вот-вот готовы были закровоточить...
Часовой перерыв на обед пролетел мгновенно.
Когда состязания возобновились около восьми часов (в два часа дня по местному времени), окружающие зрительские трибуны снова заполнились до отказа.
Пожилой самурай, исполнявший роль ведущего, снова вышел на сцену, сказал пару слов, которые почти никто не слушал всерьез, и приступил к жеребьевке второго раунда на выбывание.
Аото сомневался, была ли сегодняшняя удача «хорошей» или «плохой».
Ведущий вытащил из тубуса первую жребию, взглянул на написанное на ней имя и поднял голову, чтобы громко объявить.
— Школа Естественного Разумного Сердца, Зал Шивэй, Татибана Аото!
Ого!
Едва ведущий закончил говорить, среди зрителей поднялся шум.
Никто никак не ожидал, что во втором раунде на выбывание Аото снова будет выступать самым первым...
Ведущий передал жребий Аото стоявшему рядом помощнику и снова запустил руку в тубус, чтобы вытянуть другую бумажку.
Взглянув на имя на жребии, ведущий, обычно ночивший суровое лицо, внезапно странно скривился.
После мгновенной паузы он оторвал взгляд от бумажки.
— Школа Зеркального Сердца Минчжи, Зал Шисюэ, Мориока Тадао!
Только что утихший шум вспыхнул с новой силой.
Им предстояло воочию увидеть... Татибану Аото против одного из «Трех героев»!
Зрители, не знавшие разницы в мастерстве между Аото и «Тремя героями», мгновенно возбудились, с готовностью предвкушая предстоящее «столкновение титанов».
Лишь Тиба Эйдзиро и Сайто Мидзюро, понимавшие огромный разрыв в силе между Аото и остальными участниками, сохраняли спокойствие — они знали, что матчи с таким неравным раскладом лишены всякой интриги.
Отогнав шок от мысли «я опять выступаю первым», Аото взял себя в руки, подобрал бамбуковый меч и ступил на сцену.
Узнав, что его противником во втором раунде будет Аото, Мориока слегка изменился в лице, но решительно поднял свой меч.
Они надели защитное снаряжение, встали по противоположным сторонам, отдали дань уважения, и по команде судей «Начали!» второй раунд на выбывание официально стартовал!
Мориока крепко сжал бамбуковый меч, пристально вглядываясь в Аото, стоявшего напротив него в средней стойке.
Мориока понимал, что сейчас он не ровня Аото, но даже несмотря на это, он хотел сражаться изо всех сил до самого конца!
Аото не стал бросаться в атаку сразу же, как в предыдущем матче против Адати.
На этот раз он просто держал меч перед собой, не совершая никаких движений.
Видя, что Аото замер без движения, Мориока невольно задался вопросом.
— Почему он не двигается?
— Ищет ли он мою уязвимость?
— Или же раздумывает, с какой стороны и каким способом лучше атаковать?
Размышляя над бездействием Аото, Мориока напряг нервы, готовый отразить любой маневр соперника.
Неведение истинных намерений Аото мешало Мориоке предпринимать опрометчивые шаги, вынуждая его держать дистанцию в противостоянии.
Теперь Мориока и зрители в напряжении ждали дальнейших действий Аото.
На самом деле... Мориока неправильно понял Аото.
Его неподвижность вовсе не была связана с разработкой плана атаки или выискиванием слабостей Мориоки.
Он вообще ни о чем не думал.
Он просто отсчитывал те 10 секунд, которые были нужны для копирования способности...
— Семь... Восемь... Девять... Десять...
Мысленно завершив десятисекундный отсчет, Аото выпустил из груди весь застоявшийся воздух.

Комментарии

Загрузка...