Аото поморщился, пытаясь различить примеси в воздухе.
Запах сырой плесени, зловоние мочи и испражнений, отвратительный смрад гниющих продуктов... Самые тошнотворные запахи смешались воедино, заставив Аото инстинктивно замедлить дыхание.
Посмотрев под ноги, он заметил, что неровная поверхность напоминает лунный ландшафт.
Здесь зияла большая яма, там торчал камень; после прошедшего сегодня днем сильного дождя эти углубления заполнились лужами омерзительного цвета.
Время от времени на поверхности этих луж показывались мертвые крысы, мертвые насекомые и прочие странные предметы.
В этом месте едва ли удавалось отыскать хоть один целый дом; куда ни падал взгляд, везде виднелись постройки, казалось, способные рухнуть от одного пинка.
Гнетущую тишину нарушало лишь шуршание крыс и насекомых, из-за чего незнакомые с этим местом люди могли принять его за заброшенную пустошь.
Короче говоря, этот район идеально подходил на роль съемочной площадки для фильма в жанре саспенса или историй о призраках.
Аото впервые заглянул в единственный в Эдо жилой район хиэда.
Заброшенность и грязь этого места шокировали, намного превосходя любые прежние представления Аото.
— Следуй за мной, — тихо сказала Мукива. — Я знаю довольно подходящее место для засады, давай расположимся там.
Аото тихо ответил: «Угу», — и последовал за Мукивой в сторону центра жилого района хиэда.
Продвигаясь вглубь района, Аото наконец увидел живых людей.
Далеко не у каждого хиэда был собственный дом.
Многие не имели даже циновки, ночуя под открытым небом с землей вместо постели.
По пути Аото заметил множество хиэда: они сидели в тесных позах, прижав колени к груди и крепко обхватив себя руками, сжавшись в грязных углах улиц или темных переулках между лачугами.
Стараясь не тревожить и не будить их, Аото и Мукива осознанно шли бесшумными шагами, выбирая наименее приметные тропы.
«Идеальным местом», о котором упомянула Мукива, оказалось большое дерево у перекрестка.
Дерево возвышалось почти на 5 метров, будучи наивысшей точкой жилого района хиэда — по крайней мере, на всем пути, что Аото проделал до этого дерева, не нашлось ни одного здания выше него.
Оно было не только высоким, но и отлично просматривалось благодаря расположению на перекрестке в центральной зоне, а густая листва обеспечивала надежное укрытие.
к тому же, по словам Мукивы: из семи тел, найденных из-за убийств на улицах, три обнаружили именно вокруг этого перекрестка, что делало его очагом происшествий.
Учитывая все эти причины, дерево действительно служило превосходной точкой для наблюдения.
На его стволе имелось множество неровных выступов, по которым было легко карабкаться, и Аото с Мукивой быстро добрались до одной из самых толстых ветвей.
— Господин Татибана, внимательно следите за востоком и севером, — Мукива указала на соответствующие стороны. — Я буду наблюдать за западом и югом.
Аото кивнул, жестом показывая свое согласие, поскольку оспаривать разумное распределение обязанностей Мукивы нужды не было, а затем перевел взгляд на север и восток.
Заданные углы обзора означали, что Аото и Мукива сидят спина к спине.
У Аото оставалось еще много вопросов к Мукиве.
Вскоре Аото заговорил тихо, едва слышно, словно жужжание комара, но Мукива расслышала каждое слово.
— В ту ночь, когда я впервые встретил тебя в маскарадном костюме Кот-Монаха, почему ты вдруг появилась в Магистратуре?
— Ах, это...
Стоя к Аото спиной, Мукива медленно подняла руку, еще выше приподняв маску, чтобы надежнее скрыть свое лицо.
— Ничего сложного в этом не было.
— Я просто случайно услышала утром на улице, что в этот вечер ты заступаешь на ночное дежурство.
— Мне стало любопытно, и я пришла посмотреть, чем занимаются во время ночных дежурств такие самураи, как вы, Тройные смены.
— Но стоило мне проникнуть в Магистратуру, как ты меня обнаружил...
— Значит, она просто хотела посмотреть, как мы проводим ночные дежурства...
Мысленно поразмыслив над этим, Аото пошутил.
— Во время ночного дежурства мы в основном занимаемся тем, что «ничего не делаем и ждем рассвета».
Отпустив короткую шутку, Аото вернулся к главной теме.
— Госпожа Киносита, ранее вы упомянули, что в последнее время каждую ночь патрулируете городские кварталы Эдо в поисках следов Фракции изгнания варваров. Удалось ли вам обнаружить какую-либо заслуживающую внимания информацию о них?
— Нет, — губы Мукивы слегка приоткрылись, издав легкий вздох, и она ответила столь же тихим голосом: — Не знаю, невезение ли это в последнее время с моей стороны или же группировка, возглавляемая Фракцией изгнания варваров, предпочитает не действовать в поздние часы, но никакой полезной информации я не отметила.
— На самом деле мои ночные патрули не сосредоточены исключительно на выслеживании Фракции изгнания варваров.
— Разыскивая Фракцию изгнания варваров, я также сохраняю бдительность насчёт обычных преступников в городских кварталах Эдо.

Комментарии

Загрузка...