Мукива единым глотком осушила чашку с чаем идеальной температуры, вернула её обратно и продолжила с жадным предвкушением наблюдать за ареной, где вот-вот должна была начаться Битва Красных и Белых.
Её руки, лежавшие на коленях, с умеренной силой сжимали ткань одежды, выдавая крайнюю степень радостного возбуждения.
Кирю молча наблюдал за движениями Мукива и тихонько усмехнулся.
— Молодая госпожа, твои вкусы действительно совсем не изменились.
— Ты была такой с самого детства: обожаешь наблюдать за подобными поединками и состязаниями, наслаждаясь историями о мастерах меча, сражающихся в одиночку против тысяч врагов, или о героях, которые обнажают клинки, чтобы помочь попавшим в беду.
— Пожалуй, пока я не постарею и не умру, я всегда буду любить подобные вещи, — Мукива игриво подмигнула Кирю.
— Хм...? — В этот момент Сюдзо, издалека наблюдавший за суетой вокруг Главного Массива Зала Шивэй, вдруг озадаченно пробормотал: — Странно... почему Тосисукэ и господин Татибана до сих пор не вернулись...
Только что Сюдзо отчетливо видел, как Аото неожиданно объединился с Тёката и куда-то ушел.
Сначала Сюдзо не придал этому особого значения, но поскольку те двое не вернулись до сих пор, он невольно начал постепенно тревожиться.
Услышав бормотание Сюдзо, и Кирю, и Мукива вытянули шеи в сторону Главного Массива Зала Шивэй, выискивая глазами фигуры Аото и Тёката.
— А, — Мукива подняла руку и указала пальцем: — Вон они, вернулись.
— Тц... — Кондо причмокнул губами, оглядываясь по сторонам и задирая голову: — И почему Тосисукэ с господином Татибаной до сих пор не возвращаются...
До начала матча оставалось меньше десяти минут.
Жрицы из храма Юдасима Тэнман уже доставили головные повязки и фарфоровые пиалы для состязания, однако Аото и Тёката, отправившиеся за сладкой водой, так и не объявились.
Пока Кондо в тревожных раздумьях решал, не отправить ли кого-нибудь на поиски этой парочки, один из учеников рядом с ним внезапно воскликнул.
— А, молодой господин, смотрите, господин Татибана и господин Тёката вернулись!
Кондо быстро повернул голову и посмотрел — Аото и Тёката быстрыми шагами шли к ним друг за другом, лица их были сосредоточены.
— Тосисукэ, господин Татибана!
Кондо уже собирался отчитать двоих за столь долгое отсутствие.
Но прежде чем он успел произнести хоть слово...
— Все! Пожалуйста, выслушайте меня!
Голос Аото громко прервал его.
Сегодняшняя Битва Красных и Белых была матч в формате пятнадцать на пятнадцать; Зал Шивэй вытянул Красную Команду, тогда как Малое додзё меча Тиба получило Белую Команду.
Все члены Малого додзё меча Тиба уже надели белые головные повязки, чтобы отличать своих от врагов, и закрепили на лбах маленькие фарфоровые пиалы.
Тиба Сигэтаро поманил всех к себе.
— Всё, что нужно было сказать, я уже сказал.
Тиба Сигэтаро громко обратился к тем, кто собрался вокруг него плотным кольцом.
— Зал Шивэй определенно будет использовать свою обычную тактику Яркой Атаке.
— Так что нам нужно лишь применить старый проверенный метод — активно сблизиться и столкнуться лоб в лоб!
— Всем сохранять бодрость духа! Зал Шивэй пополнился очень сильным новичком — тем самым, о котором вы все, вероятнее всего, слышали в последнее время, Татибаной Аото.
— Вы ведь все наверняка слышали о его подвигах?
— Он — герой, который повел за собой два десятка самураев и сумел дать отпор, уничтожив более двухсот головорезов из Фракции изгнания варваров.
— Так что держите хвост пистолетом! Не стоит недооценивать Зал Шивэй лишь потому, что Иноуэ Гэндзабуро и Хидзиката Тосидзо здесь отсутствуют!
Едва Тиба Сигэтаро закончил говорить, как стоявший напротив него молодой человек скривил губы в усмешке.
— Господин Тиба, нет нужды поднимать такую панику... неужели Зал Шивэй и вправду сможет преобразиться лишь из-за появления одного сильного новичка?
Если бы Аото и Тёката находились здесь, они бы сразу узнали этого парня — именно его вместе с пятью другими они встретили у лотка с жареным кальмаром, когда те рассуждали о том, что сегодняшнее состязание будет легкой прогулкой.
Услышав слова юноши, лицо Тибы Сигэтаро мгновенно окаменело.
— Сакураи, неужели ты забыл наставления, которые Учитель повторяет неустанно? Ни при каких обстоятельствах нельзя недооценивать никого и ничего!
Получив выговор от Тибы Сигэтаро, молодой человек тут же втянул голову в плечи и больше не смел произнести ни звука.
В тот же миг Яманака Кэйсукэ, смотревший в сторону Главного Массива Зала Шивэй, вдруг замер с таким видом, будто обнаружил нечто невероятное; его глаза слегка расширились, а лицо скривилось от крайнего изумления, когда он зычным голосом завопил.
— Господин Тиба! Взгляните немедленно!
— Хм? В чем дело?
Ведомые Тибой Сигэтаро, все вокруг с любопытством повернули головы в направлении Зала Шивэй.
Как только их взгляды упали на ту сторону, каждый из них, точно так же как и Яманака, не смог сдержать шока, отразившегося на лицах.
Мечники Зала Шивэй не стали выстраиваться в свой привычный Клинообразный Массив, предназначенный для реализации тактики Яркой Атаке.
Вместо этого они рассредоточились, сформировав очень причудливое защитное построение.
Шесть человек заняли позиции на левом фланге.
Шесть человек расположились на правом фланге.
А посередине... всего один человек!
Кондо в одиночку стоял в самом центре, с силой затягивая красную повязку на голове.
Их главный враг из Малого додзё меча Тиба — Тёката Тосисукэ — занимал позицию в самом хвосте Главного Массива.
Рядом с Тёката стоял Аото.
Он вонзил свой деревянный меч в землю перед собой, облаченный в красное Набедренное Одеяние Массива, символизирующее статус Великого Полководца, и с бесстрастным выражением лица издалека взирал на позиции Малого додзё меча Тиба, излучая величественную и грозную ауру.
Глядя на причудливое построение Зала Шивэй, в ступор пришли не только участники Малого додзё меча Тиба, но и все зрители на трибунах.

Комментарии

Загрузка...