Казалось, стоило Е Бай ступить за порог храма, как под его ногами внезапно возникло светящееся кольцо. Е Бай почувствовал, что всем телом погрузился в какую-то странную жидкость, словно вновь оказался в материнских объятиях.
— Какого чёрта?
В голове у Е Бая слегка помутилось, и он увидел лишь полупрозрачный силуэт добродушного монаха, который улыбался и беззвучно шевелил губами, читая на распев какие-то древние изречения.
Из пространства вокруг Е Бая одно за другим стали выплывать переливающиеся бледно-золотым светом символы Санскрита, после чего они сплошным потоком устремились в его сознание.
— Спать... так хочется спать!
Хотя ему очень хотелось сохранить рассудок, в подобных ситуациях человек бывает не в силах совладать со своей психикой — точь-в-точь как на уроке математики в старшей школе: стоило только поддаться дремоте, и никакие средства уже не помогали...
Е Бай тоже погрузился в подобное состояние. В глубине души он прекрасно понимал: если вот так заснул, останется ли он самим собой, когда проснётся вновь?
Прямо сейчас его охватило странное ощущение: его воспоминания и чувства таяли под натиском чуждых письмён, и весь он, пожалуй, уже отрёкся от мирской жизни, до полного принятии монашества не хватало лишь остричь волосы.
— Нельзя... Я должен что-то сделать, сделать... хоть что-нибудь.
— Хлоп...
Изнурённый Е Бай почувствовал, как тело внезапно напрочь лишилось сил, и рухнул на колени. Его прежде вполне ясный взгляд постепенно затуманивался, а фигуру покачивало, будто пьяного.
— Бум! Бам-бум!..
Несколько раскатистых, подобных ударам грома колокольных звонов легли на сердце Е Бая последней каплей, сломившей верблюда. Ему показалось, что в следующее мгновение он будет окончательно обращен, но поделать с этим было ничего нельзя — да и предотвратить он это был не в силах...
В тот самый момент, когда Е Бай уже собирался завалиться набок, скрытая на тыльной стороне его левой кисти печать словно среагировала на колокольный звон. Закрутившись вокруг Е Бая вихрем, сияющая метка обратилась множеством Даосских узоров; в бледно-лазурных Даосских узорах то и дело вспыхивали глубокие фиолетовые раскаты грома, сокрушая одну за другой волны Санскрита, пытавшиеся прорваться в сознание Е Бая.
— ......
С растерянным выражением лица Е Бай оглядел непрерывно кружащиеся вокруг него Даосские узоры. Лишь спустя долгое время он постепенно пришёл в себя, а потерявшие фокус зрачки вновь обрели осмысленность.
— Фух... Похоже, меня спасли, — сменившись в лице, пробормотал Е Бай.
Сейчас он чувствовал себя на удивление прекрасно: навеянная сном тяжесть рассеялась, эмоции вернулись в норму, к тому же в памяти отложилось немало познаний о Буддизме и древнем Санскрите.
— Щедро же меня одарили... Неужели мой старик-отец ещё до всего этого догадался? — размышляя об этом, Е Бай всё отчётливее ощущал непредсказуемость своего пропавшего папаши...
— Э? Кто-то из них очнулся? — собираясь было двинуться дальше, Е Бай почувствовал на себе несколько устремленных из-за спины взглядов. Тем временем одетый в золотую рясу монах продолжал земные поклоны перед храмом, беззвучно шевеля губами — слов было не разобрать, однако Е Бай почему-то смотрел на этих монахов со всё возрастающей антипатией.
В конце концов, не будь у него наготове спасительной печати, его бы, пожалуй, уже обратили в какого-нибудь адепта Буддизма.
..........
— Что за старший нацепил эту маску клоуна? Что-то я не припомню среди высшей лиги авторитетов, которые любили бы перформансы, — переговариваясь и указывая пальцами на Е Бая, шептались несколько молодых людей, только что очнувшихся от кошмара.
Усвоив прошлый урок, они поумнели. Было очевидно, что впереди их ждёт опасность — об этом красноречиво свидетельствовали кружащие вокруг Е Бая Даосские узоры и едва заметные разряды молний.
Связываться не стоит... — это была первая мысль, мелькнувшая в головах искателей сокровищ. И пусть сейчас Е Бай казался воплощением спокойствия и стоял столбом, словно ничего не случилось, попытайся они сунуться туда — и верная смерть обеспечена.
Сокровища, конечно, важны, но ведь надо ещё и выжить, чтобы забрать их...
Сяо Ушуан и остальные с тяжёлым выражением лиц тоже разглядывали храм впереди и неподвижно стоящего Е Бая. Пережив настоящий кошмарный ад, он чудом вырвался из сна в самый последний момент; в противном случае он бы уже давно увяз там с концами. А сопровождавшая его Сяо Ваньэр выглядела совершенно измождённой, растеряв всю свою прежнюю живость.
— С... братец, этот тип такой странный... В Подземелье в маске клоуна припёрся... — робко пролепетала Сяо Ваньэр.
Не успел Сяо Ушуан ответить, как Сюн Хаонань озадаченно пробормотал под нос:
— Странно... почему мне кажется, что я где-то видел этого парня?
При этих словах все бодрствующие тут же уставились на Сюн Хаонаня, отчего тот смутился. Несколько агентов из Специального бюро всё ещё блуждали по ту сторону сна, и он отчаянно боялся, как бы кто-нибудь из присутствующих затаил обиду на Специальное бюро и не решил прикончить его исподтишка...
— Начальник Сюн, вы знакомы с этим старшим? — подойдя ближе, поинтересовался Бай Ичэнь.
Лицо у него тоже осунулось: влияние кошмара явно дало о себе знать.
— Без понятия. Разве что фигурой он смахивает на одного парня, с которым я сталкивался в прошлом Подземелье, — подумав, покачал головой Сюн Хаонань. — Впрочем, наверняка я ошибаюсь: с какой стати существу столь высокого уровня попадаться в те низкоуровневые Подземелья?
Сяо Ушуан кивнул, достал из пространственного хранилища очки в золотой оправе с одной линзой и водрузил их на переносицу...
【Предмет: Очки проницательности (неполные)】
【Качество: Высокое-】
【Характеристики: Позволяют просканировать базовые характеристики игрока, автоматически оценивают боевую мощь и комплексные способности, а также дают базовые сведения об опасных зонах... (после обнаружения второй половины улучшатся до Глаза проницательности и смогут узреть всё сущее)】
Этот трофей он добыл в некотором Подземелье ранга C. Он уже пробовал использовать вещицу ранее, однако без малейшего толка, из-за чего сразу смекнул, что данное Подземелье — место крайне необычное. И всё же он не верил, будто Е Бай способен заблокировать сканирование этого артефакта.
【Жзз...】
【ID: Белый Император...】
......
Сяо Ушуан уже ждал появления дальнейшей информации, но, помимо ID, экран оставался пустым — словно всё заглушали какие-то помехи, делая вывод данных невозможным.
— Как такое возможно... Неужели этот человек настолько силён? — зрачки Сяо Ушуана сузились. Подобное явление он наблюдал лишь у старейшин собственного рода — они обладали столь колоссальной силой, что превосходили пределы сканирования подобных артефактов...
И хотя он не спешил ровнять этого человека со старейшинами своего клана, факты упрямо лезли в глаза, заставляя верить в происходящее.
— Белый Император? Неужели кто-то из клана Бай? Похоже, придётся потом заняться этим вопросом вплотную! — подума про себя Сяо Ушуан, бросив крадкий косой взгляд на столь же изумлённого Бай Ичэня...
— Сяо Ушуан, ты что, узнал личность этого старшего? — заметив, что Сяо Ушуан уставился на него, спросил Бай Ичэнь, словно собираясь о чём-то расспросить.
— Не знаком? ID этого старшего зовётся Белый Император — разве он не из вашей семьи? — приподнял бровь Сяо Ушуан.
Бай Ичэнь изобразил на лице крайнюю степень невинности:
— По-твоему, каждый, чьё имя начинается с «Бай», обязан быть моим родственником? Я бы и сам не против, окажись этот старший каким-нибудь затворником из нашего клана, но, увы, мимо.
— .....
— Ах вот откуда взялось это ощущение чужого взгляда, — окинув взглядом толпу позади, подумал Е Бай.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел продвигаться вглубь храма: он заметил, что хотя Даосские узоры и оберегают его от вторжения Санскрита, они одновременно сковывают его движения. Ему казалось, что сдвинуться с места удастся лишь тогда, когда внутрь шагнут ещё пара человек и разделят с ним давление, нарушив установившийся баланс...
Однако к великому разочарованию Е Бая, очнувшиеся ото сна люди поумнели: даже те искатели сокровищ глядели на храм с остервенелой настороженностью и не смели сделать ни шагу вперёд.
— Ну же, заходите! Чего стоите, заходите внутрь! — мысленно подгонял их Е Бай.
Обратят ли этих зевак в веру, его волновало мало — чужие жизни его не касались, пока свои целы. Сейчас ему требовался лишь какой-нибудь добрый молодец, который помог бы нарушить равновесие и позволил бы ему беспрепятственно протиснуться в главный зал храма...
— Мастер Тяньхай... Что вы делаете? — подойдя к Мастеру Тяньхаю, поинтересовался Сюн Хаонань.
Мастер Тяньхай на мгновение замер, а затем произнёс:
— В этом месте... кроются истинные изречения великого Будды. Неизвестно, какой из Будд восседал здесь некогда... — изрек он это и умолк, всецело погрузившись в постижение бескрайнего буддийского учения.
Для него постижение Дхармы стояло превыше всего, а прохождение Подземелья?
Уж извините, услышать Дао утром — и умереть вечером не жалко...
— Выходит, Мастер Тяньхай, вы тоже не можете войти внутрь? — лицо Сюн Хаонаня помрачнело.
Этот храм с огромной вероятностью служил ключом к прохождению Подземелья. И раз уж даже Мастер Тяньхай был не в силах войти туда, остальным и вовсе нечего было и пытаться. Стоит затянуть время — и все здесь перемрут от голода и жажды.
— Пожалуй, мне кое-что известно об этом месте и о тайнах сего храма.
Из рядов искателей сокровищ выступил ухоженный молодой человек с нефритовым лицом, доселе остававшийся без внимания. Он всё это время следовал за отрядом, однако странным образом все подсознание игнорировало его присутствие, стоило лишь на секунду отвлечься, как черты его лица напрочь стирались из памяти...
— Кто это? Разве он был среди нас? — шёпотом обратился Бай Ичэнь к стоявшему рядом Сяо Ушуану.
Тот тоже покачал головой: он вовсе не помнил, чтобы видел этого человека, а Сяо Ваньэр и вовсе хлопала глазами — она ещё не до конца отошла отвалявшегося во сне кошмара...
— Позвольте представиться: фамилия моя Чжан, имя — Даоцай, — молодой книжник сложил руки в приветственном жестоклуне.
— Кем тебе приходится Небесный наставник Чжан? — с благоговейным лицом спросил Сюн Хаонань.
Хотя за спиной Специального бюро стояло государство, в его рядах состояло немало выходцев из влиятельных кланов, да и среди высшего руководства спецслужбы значились люди по фамилии Чжан.
— Хе-хе... Он мой прямой предок, — усмехнулся юноша с нефритовым лицом.
— Раз уж тебе ведома здешняя тайна, не извольте ли поведать остальным? — поигрывая складным веером, обронил Бай Ичэнь с неопределенным выражением лица.
Чжан Даоцай кивнул и перевёл взгляд на древний храм — если точнее, на Е Бая.
— Старший Тяньхай прав: хоть я и не принадлежу к числу последователей Буддизма, но чувствую эту мощнейшую Дхарму... Всякий простой смертный, стойте ему переступить порог, мгновенно очистится или, вернее сказать, будет обращен этой силой. Мы, даосы, зовём её... Звуки обращения.
Прищурившись, Чжан Даоцай продолжил:
— Даже адепты Буддизма не в силах совладать с этими звуками, противостоять им способны лишь старшие с поистине глубоким пониманием буддийского учения.
Окружающие наконец уяснили, почему Мастер Тяньхай отваживался соприкасаться с Дхармой лишь поодаль: судя по всему, всякий, кто не достиг уровня великого Будды, при попытке войти внутрь неминуемо поддался бы тлетворному влиянию.
— Но этот старший что-то совсем не похож на знатока буддийских сутр, — тихонько проронил кто-то.
Чжан Даоцай кивнул, оставив реплику без прямого ответа, и медленно проговорил:
— Вам наверняка доводилось слышать о великой катастрофе наделения божествами в древности?
Присутствующие кивнули; даже лица Сяо Ушуана и Бай Ичэня приняли серьёзный вид — они-то знали, что Чжан Даоцай не стал бы заводить речь об этом без причины.
— Была ли та катастрофа на самом деле, я не знаю, но вот те старики из моего рода свято в это верят... — пожал плечами Чжан Даоцай и продолжил: — Так или иначе, давным-давно наше учение лишилось одного из величайших сокровищ, из-за чего в последующие эпохи Буддизм смог столь беспрепятственно проникнуть сюда.
— А вы как думали, почему наше даосское учение оказалось столь слабым в межрелигиозных распрях? — Чжан Даоцай бросил взгляд на Мастера Тяньхая, продолжавшего усердно постигать буддийское учение, и заговорил дальше: — Впрочем, всё это было сплошь в незапамятные времена, и если у кого и остались обиды, то разбираться с ними их прямым наследникам. Но вот утраченное сокровище — незаживающая рана для даосов.
Усмехнувшись, Чжан Даоцай посмотрел на стоявшего в храме Е Бая и произнёс:
— Диаграмма Инь-Ян Великого Предела... или же Диаграмма Инь-Ян Багуа, у этого человека на теле наверняка есть часть под названием Чжэнь!
— Ты вот так просто выбалтываешь секреты собственного рода? — нахмурился Сяо Ушуан, чувствуя, что Чжан Даоцай явно не договорил чего-то.
Наклонив голову, Чжан Даоцай возразил:
— Какой же это секрет? Высшие чины вашего семейства наверняка знают куда больше меня... Не думаете же вы всерьёз, будто вас отправили сюда лишь на экскурсию?
Сяо Ушуан и Бай Ичэнь переглянулись, прочитав в глазах друг друга изумление: они действительно не ведали, что именно им предстоит отыскать на этих землях, слыша лишь о грядущем появлении некоего чрезвычайно важного предмета.
— Цц... Можете по возвращении попытать старших из ваших кланов, — обронил Чжан Даоцай. — Имеющийся у него Чжэнь судя по всему ещё не полон... Похоже, этот старший явился сюда именно за второй половиной. Если я не ошибаюсь, недостающая часть как раз таки спрятана в этом храме...
— Какая досада! Видеть утраченное сокровище и не иметь возможности забрать его... Видимо, судьбой не положено, — вздохнул Чжан Даоцай, впрочем, не выказывая особой печали.
— И как же нам преодолеть эти Звуки обращения? Пройти это Тайное царство Подземелья без визита в храм всё равно не удастся... — задал вопрос Сюн Хаонань.
Пусть его и волновало упомянутое даосское сокровище, он прекрасно понимал: подобные вещи находятся под строжайшим контролем верхов, и ему ничего не перепасть. Однако доложить об инциденте он был обязан, а уж как поступить дальше — решат те, кто наверху.
Сохраняя невозмутимость, Чжан Даоцай без раздумий ответил:
— Попросить старшего о помощи... Впрочем, поглядев на него, я вижу, что он и сам изо всех сил борется со Звуками обращения... Думаю, стоит лишь нарушить равновесие между ними двумя, как этот старший сможет свободно войти внутрь храма.
Не дав окружающим опомниться, он в одно мгновение мелькнул перед двумя искателями сокровищ. Те двое оказались как раз теми самыми членами Общества Странников: в их прежнем квартете в Туманном лесу сгинула Ли Янь, теперь же один пребывал в глубоком сне, и любой сообразительный человек с первого взгляда понял бы, что очнуться ему уже не суждено.
Заметив внезапно объявившегося рядом Чжан Даоцая, зеленошляпочник мысленно выругался: «Провал!», — и поспешно закричал:
— Я состою в Обществе Странников, ты не смеешь меня убивать!
— Общество Странников? Что ещё за самодеятельность? Впервые слышу! — Чжан Даоцай властно обездвижил руки и ноги обоих пленников, после чего подхватил их и направился прямо к храму.
— Наш главарь — боец из высшей лиги, его ID «Странник по мирам»! Ты наверняка слышал о нём! — верещал зеленошляпочник.
— О... Тот трус? Не верю, что он станет за вас вступаться, так что ступайте с миром! — не меняясь в лице, Чжан Даоцай забросил зеленошляпочника вместе с другим парнем в пределы древнего святилища.
— Э? Вроде ничего не происходит... — сперва опешил зеленошляпочник, не заметив за собой никаких странностей, однако в следующую секунду его фигура застыла. Взгляд парня постепенно затуманился, он рухнул на колени и отвесил храму земной поклон, после чего волосы обоих наглецов начали опадать на землю целыми прядями, словно кто-то невидимый наголо стриг их прямо на ходу...
Сяо Ушуан и остальные лишились дар речи: двое живых людей вот так просто отреклись от мира?
Впрочем, поступок Чжан Даоцая не вызвал у присутствующих осуждения: все они прошли через столько Подземелий, что на руках каждого запеклась та или иная кровь. Вот только Сяо Ваньэр с отвращением покосилась на невозмутимого Чжан Даоцай, мысленно повесив на него ярлык «ханжа».
Стоявший у входа в древний храм Е Бай и сам остолбенел. Хоть он и не слышал их разговоров, зрелище двух посторонних людей, насильно брошенных внутрь, потрясало воображение.
— Этот тип... крайне опасен, связываться с ним не стоит.
Бросив взгляд на улыбающегося ему Чжан Даоцая, Е Бай мысленно сделал пометку.
Ощутив, что оковы на теле заметно ослабли, он ещё раз бросил глубокий взгляд на Чжан Даоцая и компанию, а затем в окружении бушующих грозовых Даосских узоров широким шагом ступил под своды древнего храма...

Комментарии

Загрузка...