В ту ночь семья Сяо не смыкала глаз.
Сяо Иси лежала в постели, уставившись в потолок. В памяти то и дело всплывал образ Сяо Чэня, который с яростным видом выходил, сжимая в руке железную палку — от этих воспоминаний её всё еще пробирала дрожь.
Сяо Жуюнь была натурой пугливой и не привыкла к жизненным невзгодам, но, вспомнив о том, что на кону стоит поступление в Университет Цинхуа, она невольно улыбнулась. В её глазах Сяо Лисюань всегда был блестящим учеником и послушным братом, а поскольку вся семья поддерживала его, то какой университет ему светит? Даже в Гарвард он сможет поступить без труда.
Ли Ланьсинь же пребывала в глубокой тревоге. Выбор между приёмным и родным сыном заставлял её сердце болезненно сжиматься. Стоило ей вспомнить фразу Сяо Чэня: «Что бы ни сказал Сяо Лисюань, то и правда», как у неё начинала болеть голова.
С другой стороны, пока Сяо Лисюань принимал душ, он смотрел в зеркало и издавал мрачный, зловещий смешок. И хотя сегодняшний вечер был испорчен вмешательством Сяо Чэня, разве это не было именно то, чего он желал?
Чем сильнее муть поднимается со дна, тем сложнее Сяо Чэню будет отмыться от своей вины. Это его собственное проклятие.
Больше всех был разбит Сяо Чэнчжи.
Он всю ночь ворочался с боку на бок, а в голове постоянно прокручивались сцены сегодняшнего вечера.
Ну и дела! Сяо Чэнь задел многих его близких друзей, да еще и достоинство его товарища растоптал, словно грязь под ногами.
Теперь его ждала череда хлопот.
***
На следующий день.
Как и предсказывал Сяо Чэнчжи, раздался звонок от Чжоу Юя.
— Старина Сяо, у тебя будет время сегодня выбраться и пропустить по стаканчику?
Сяо Чэнчжи взглянул на часы — было чуть больше восьми утра. Судя по всему, Чжоу Юй тоже не спал всю ночь.
— Хорошо.
Они договорились встретиться в кафе.
Чтобы выразить свое раскаяние, Сяо Чэнчжи пришел на полчаса раньше и заказал для Чжоу Юя американо, чтобы тот мог взбодриться.
— Старина Сяо! — Чжоу Юй торопливо подошел к нему, под глазами у него залегли глубокие темные круги.
— Старина Чжоу, садись вот здесь.
Обычно Сяо Чэнчжи был болтлив и весел, но сегодня он выглядел скованным. Чжоу Юй не был исключением: они сидели друг напротив друга, словно едва знакомые люди — напряженные и подчеркнуто вежливые.
Чжоу Юй отхлебнул кофе:
— Старина Сяо, объясни мне, что вчера произошло? Этот малец — твой тот самый родной сын, которого ты только что забрал домой?
При упоминании Сяо Чэня у Сяо Чэнчжи разболелась голова, и он лишь молча кивнул.
— Но как так вышло? Он заявил, что мой хрустальный кубок эпохи Сражающихся царств — подделка!
Наконец-то речь зашла о самом неловком вопросе. Сяо Чэнчжи поспешно поставил чашку:
— Старина Чжоу, всё совсем не так, послушай меня...
Сяо Чэнчжи принялся перечислять все проступки Сяо Чэня, пытаясь унять волнение Чжоу Юя.
Он собирался с покорностью передать свою драгоценную коллекцию для аукциона, как вдруг один ученик выпускного класса назвал её подделкой! И сделал это прилюдно, перед лицом всех мастеров и коллег!
Репутация Чжоу Юя была растоптана, словно в грязи, — его достоинство буквально размазали по земле.
Что бы там ни случилось, сегодня он требовал от Сяо Чэнчжи объяснений, иначе как ему продолжать вращаться в этом кругу?
— Сяо Чэнь — просто неразумный мальчишка. Почувствовал первый стресс и сорвался с цепи. Твой антиквариат точно подлинный, не волнуйся. Я всё равно заплачу тебе 50 миллионов.
— Нет, старина Сяо! Дело не в деньгах, а в репутации и престиже!
И впрямь, разве найдется среди коллекционеров тот, кому не хватает денег? Для них на первом месте стоят имя и лицо.
Сказать, что его коллекция — подделка, всё равно что сказать, будто он сам как мужчина — ничтожество. Это было крайне оскорбительно!
Но Сяо Чэнчжи не разбирался в тонкостях правил мира антиквариата:
— Давай сделаем так: я найму экспертов по оценке, чтобы они подтвердили подлинность твоего кубка эпохи Сражающихся царств, и мы объявим результаты, чтобы вернуть тебе доброе имя.
Чжоу Юй с унылым видом отхлебнул кофе — горький и терпкий. Он покачал головой и тяжело вздохнул:
— Забудь, не нужно.
Если доказывать свою экспертность таким способом, это тоже будет выглядеть унизительно. Он не хотел этого.
— Вот что, старина Сяо... я больше не продаю этот хрустальный кубок эпохи Сражающихся царств.
— Что?! Не продаешь? — Сяо Чэнчжи чуть не поперхнулся кофе.
— Старина Чжоу, не делай так! Я действительно искренне хотел его купить. Если 50 миллионов мало, я добавлю еще 10 миллионов, идет?
Вчера он устроил такой грандиозный прием, а в итоге всё пошло прахом из-за одной фразы Сяо Чэня! Он никак не ожидал такого поворота!
Он ведь уже настроился пожертвовать его Университету Цинхуа, как теперь он может отступить?
— Старина Чжоу, ты же знаешь, что я собирался пожертвовать этот кубок! Как мне теперь оправдываться перед ними? А?!
— Старина Сяо, насчет директора школы — я сам с ним поговорю.
— Нет-нет-нет, так дело не пойдет! Если уж говорить, то это должен делать я!
Сяо Чэнчжи затряс головой, словно погремушкой. Перед ним стояли две неразрешимые задачи.
Во-первых, раз Чжоу Юй больше не продает кубок, то что ему теперь пожертвовать?
Во-вторых, он окончательно разгневал члена школьного совета: обещал сделать пожертвование, но Сяо Чэнь назвал его подделкой, из-за чего и он, и директор потеряли лицо.
Эта ситуация заставляла его голову раскалываться.
«Сяо Чэнь, ты, мерзавец, скотина, неблагодарный щенок, паршивец...»
Сяо Чэнчжи так и хотел разорвать Сяо Чэня на куски.
— Старина Сяо, пусть всё будет так, как есть, — произнес Чжоу Юй.
Он не стал многословить; отхлебнув кофе, Чжоу Юй поднялся и вышел.
Он решил не тратить время на разговоры с Сяо Чэнчжи, а лично отправиться к члену школьного совета, чтобы обсудить ситуацию.
Дело было не в том, сделают пожертвование или нет, а в том, неужели тот хрустальный кубок эпохи Сражающихся царств и правда подделка?
Член школьного совета был весьма знаменит в кругах коллекционеров антиквариата, и эти двое, будучи своего рода коллегами, хотели обсудить этот вопрос.
***
Сказано — сделано.
Покинув кафе, Чжоу Юй направился прямиком в Цинда, чтобы найти члена школьного совета.
Кабинет в Цинда.
Сегодня у члена школьного совета было собрание, поэтому, следуя указаниям ассистента, Чжоу Юй ожидал в его кабинете.
Спустя час член школьного совета вернулся. Увидев Чжоу Юя, он не слишком удивился, так как сам собирался с ним поговорить.
— Господин Чжоу, позвольте мне быть дерзким, но мне крайне любопытно: где вы достали тот хрустальный кубок эпохи Сражающихся царств?
На благотворительном вечере на большом экране была проведена четырехмерная демонстрация этого кубка. Член школьного совета сидел в первом ряду и смог рассмотреть все детали.
Тогда у него возникло сомнение, но, учитывая атмосферу мероприятия, он промолчал.
К его удивлению, этот мальчишка по имени Сяо Чэнь сумел озвучить его подозрения. Человек, не имеющий никакой базы, просто не мог заметить такую тонкость!
На вопрос члена школьного совета Чжоу Юй не рассердился. Вспоминая обстоятельства, он ответил, что достал вещь у одного коллеги-коллекционера: его дед перед смертью оставил партию антиквариата, среди которой был и этот кубок.
«За сокровище души можно отдать любые деньги».
Чжоу Юй влюбился в него с первого взгляда и выкупил за огромную сумму.
Поскольку его коллекция была бесконечной, он не стал расспрашивать подробности о продавце. Он глубоко изучал антиквариат и на основе своих профессиональных знаний был уверен: этот хрустальный кубок эпохи Сражающихся царств — подлинник!
А поскольку продавец пользовался высокой репутацией в кругах коллекционеров, сомнений не возникало.
Но услышав слова Сяо Чэня, сердце его ёкнуло. Всю ночь он не мог уснуть, поэтому сегодня решил найти члена школьного совета для совместного исследования.
Сейчас этот кубок всё еще хранится в его частном хранилище, и член школьного совета предложил отправиться туда прямо сейчас, чтобы осмотреть его на месте.
Оба пришли к согласию и на машине помчались к залу коллекции Чжоу Юя.
***
Тем временем Сяо Чэнь, увидев тот хрустальный кубок эпохи Сражающихся царств, поделился своими подозрениями со Стариной Цзинем. Он даже просидел всю ночь, составляя исследовательскую работу, чтобы изложить свои взгляды.
Учительский кабинет.
— М-м, Сяо Чэнь, то есть ты утверждаешь, что этот хрустальный кубок эпохи Сражающихся царств — подделка? — Старина Цзинь приложил палец к носу, внимательно вчитываясь в написанную Сяо Чэнем работу.
Сяо Чэнь подошел ближе и тихо произнес:
— Именно так. Вчера вечером я заметил детали на большом экране. Текстура на его дне слишком однородна и упорядочена, что не соответствует характеристикам натурального хрусталя. К тому же, ни прозрачность, ни рисунок, ни текстура натурального хрустала не поддаются даже самым современным высокоточным приборам; они не могут воссоздать то колоссальное давление песка и камней или температуру магмы и солнечную радиацию, возникшие миллиарды лет назад.
Старина Цзинь с интересом закивал. Исследовательский отчет Сяо Чэня был просто великолепен!
Это было похоже на чтение древнего исторического свитка: он пошагово описывал находку кубка, его происхождение и всё прочее.
— Смотрите-ка, Сяо Чэнь снова начал подлизываться к Старине Цзиню! — проходившие мимо кабинет Сун Цзян и Сяо Лисюань заметили эту сцену и подразнили его.
«Хм, смешно! Он просто хочет совершить последний рывок. Пусть себе занимается! В любом случае, ему не победить меня! Когда он опозорится перед дедушкой, посмотрим, как тот всё еще будет за него заступаться!»
Сяо Лисюань усмехнулся. В этот раз на экзамене Гаокао он был настроен только на победу.
#

Комментарии

Загрузка...