Это был самый обычный день.
Потрепанный виртуальный купол Подземелья всё так же усердно имитировал уличное небо. Если бы не те прохудившиеся экраны, что лишаями усеивали всю поверхность купола и превращали небо в сплошную лоскутную мозаику, пожалуй, и впрямь можно было бы обмануться и решить, что стоишь под лучами настоящего солнца.
Пи Минь смахнула пот, перетащила отсортированный мусор, доставленный роботом-переработчиком, на склад и открыла оптический компьютер, чтобы внести всё в базу данных.
Прошел почти год с тех пор, как она попала в этот мир, но она до сих пор не могла привыкнуть ко всему здешнему.
Кто бы мог подумать, что целая планета Земля принадлежит всего одному человеку?
Кто бы мог подумать, что, кроме этого Конечного потребителя и его приближенных слуг, все остальные обитатели мира вынуждены ютиться в Подземелье?
Она, конечно, знала о существовании пропасти между богатыми и бедными. В ее родном мире девяносто девять процентов всех богатств находились в руках одного процента людей.
Она видела и сорящих деньгами толстосумов в элитных коттеджных послках, и умирающих с голоду нищих в трущобах. Иногда элитные кварталы и трущобы соседствовали друг с другом, разделенные лишь тонкой чертой.
И всё же ничто не потрясало ее воображение так сильно, как здешняя пропасть между классами.
За исключением Конечного потребителя, все остальные жители этой планеты были безземельными приживалками. Чтобы не мозолить ему глаза, все они «добровольно» перебрались в погруженный в вечную тьму подземный мир и обитали под землей, словно муравьи.
Им приходилось трудиться без продыху, чтобы оплачивать непомерные расходы на жизнь — включая воздух, воду, электричество, еду и земельный налог (плату за право жить на Земле).
Именно так! Мало того, что существовал налог на землю, в этом мире приходилось платить даже за воздух.
— Кхе-кхе-кхе...
От ужасного качества воздуха в Подземелье Пи Минь закашлялась. Она торопливо захлопнула дверь пункта переработки и включила систему циркуляции воздуха.
Спустя десять секунд гудящая система циркуляции наконец замигала зеленым светом.
Сорвав с лица маску-фильтр, она жадно задыхалась, словно утопающий, вынырнувший со дна на поверхность, и в ее крови от этого прилива сил даже забурлили эндорфины.
Немного придя в себя, Пи Минь подошла к окну и с тревожной тоской посмотрела на затянутое смогом небо.
Воздух снаружи снова испортился.
Чтобы поддерживать базовую циркуляцию воздуха, каждое Подземелье коллективно оплачивало воздушный налог — в масштабах всего города. При таком ухудшении качества уличного воздуха оставалось только гадать, сколько стариков, детей, больных и немощных задохнется этой ночью.
На сердце у Пи Минь лежал тяжелый камень, но она была всего лишь жалкой простолюдинкой и ничего не могла поделать.
Ей оставалось лишь обессиленно рухнуть на диван и застыть с тупым взглядом, уставившись на новехонькую систему циркуляции воздуха в углу комнаты.
Это была новейшая модель глобальной системы циркуляции воздуха, которую родители прежней хозяйки тела приобрели для своей дочери, болевшей астмой. Чтобы выплачивать огромный кредит, им пришлось отправиться на работу в самый опасный сектор свалки, где они оба погибли во время оползня, превратившись в часть той самой горы мусора, что прежде кормила их семью.
Они оставили дочери лишь записанное на личный терминал короткое видео да эту дорогущую систему циркуляции воздуха.
Кредит за очиститель аннулировали из-за гибели покупателей, а то жуткое видео со сходящей с ума лавиной мусора и апокалиптическим чувством надвигающейся катастрофы до сих пор исправно зарабатывало для девушки очки выживания в сети.
Пи Минь думала, что ее жизнь в прежнем мире была достаточно скверной, но, переродившись в здешнюю Пи Минь, она поняла: нет предела худшему, бывает только хуже.
Из-за слабого здоровья с самого детства и астмы — недуга, считавшегося едва ли не самым кошмарным в глазах жителей Подземелья, — родители прошлой владелицы тела были твердо убеждены, что выжить дочь сможет, только если сдаст экзамены и поднимется на поверхность.
Сколько себя помнила прежняя хозяйка, она беспрестанно и отчаянно училась. Если не считать времени на удовлетворение базовых потребностей — еду, питье, справление нужды и сон, — почти каждая минута ее жизни уходила на учебу.
По сравнению с тем, через что проходила покойная девочка, ее собственные воспоминания о зубрежке перед экзаменами казались сущими пустяками.
Но как ни жаль, несмотря на все приложенные усилия, завалить экзамены это ей не помогло.
Дело было вовсе не в недостатке старания, просто конкуренция оказалась слишком жестокой.
Единственным шансом для жителей Подземелья вернуться наверх была победа на общемировом отборе и получение места слуги Конечного потребителя.
Вот только Конечный потребитель был всего один. Каким бы роскошным ни был его образ жизни, количество необходимых ему слуг оставалось ограниченным, в то время как число тех, кто мечтал с помощью экзамена вырваться на поверхность, исчислялось миллионами.
После провала на экзамене прежняя хозяйка тела надолго впала в глубокую депрессию и даже решила, что ее жизнь потеряла всякий смысл.
Пережив несколько попыток самоубийства, родители девушки наконец трезво взглянули на реальность. Они перестали терзать дочь учебой и принялись изнурять работой самих себя.
В тот период они трудились с безумным, исступленным упорством. А в один прекрасный день они притащили домой мастеров и установили ту самую новейшую систему циркуляции воздуха.
Узнав о гибели родителей, погребенных под мусорной лавиной, девушка рыдала безутешно, пока у нее не начался приступ астмы, от которого она рухнула на пол.
Когда она открыла глаза заново, внутри этого тела уже жила Пи Минь из другого измерения.
То ли предчувствуя свой конец, то ли еще почему, но родители привели в идеальный порядок все дела в пункте приема: Пи Минь почти без труда смогла всё унаследовать и продолжить их дело.
Подземелье было донельзя нищим, и в мусоре бедняков отыскать что-то стоящее не представлялось возможным. Пункт приема приносил гроши, но, к счастью, в доме оставалась только она одна: пусть жизнь и была скудной, выживать как-то удавалось.
Так день за днем и тянулось время.
Закончив работу, Пи Минь сделала глоток здешней газировки, поудобнее устроилась на диване, открыла развлекательный раздел на оптическом компьютере и принялась листать видеоролики точно так же, как делала это в прежнем мире.
Если реальность казалась тюрьмой, то виртуальный мир оставался ее единственным спасением.
Измотанная за целый день Пи Минь отчаянно нуждалась в красивых парнях с кубиками пресса, чтобы те исцелили ее душу.
Но на этот раз, стоило странице загрузиться, перед ней возникли вовсе не смазливые парни с кубиками пресса, а какое-то крайне недружелюбное уведомление.
Обращение к народам планеты
Грязные, тупые, ленивые паразиты! Я вынужден напомнить вам о суровой реальности.
Вся планета Земля — моя частная собственность. Вы — незваные захватчики, имоё существование ежесекундно ущемляет, пожирает и оскверняет мою личную собственность, заполняя всё вокруг вашим присутствием.
Стоит мне только вспомнить, что на моей земле ежесекундно топчутся миллиарды паразитов, которые дышат моим воздухом, пьют мою воду и жрут мою еду, как я лишаюсь сна.
Пора с этим покончить. Хорошенько всё обдумав, я решил воспользоваться Законом о защите частной собственности, изданным Всемирной Федерацией, и в качестве кредитора выдворить вас всех вон.
Из гуманитарных соображений изгнание будет производиться семьями, и каждый из вас сможет сохранить свое первоначальное жилище. Ради вашего выживания таинственные высшие силы согласны оказать техническую помощь: они запустят вселенскую прямую трансляцию каждого вашего шага, и полученный в эфире рейтинг популярности вы сможете обменивать на припасы.
Всё, что мог, я для вас уже сделал. А сколько вам удастся прожить — зависит исключительно от вашей удачи.
Разобравшись в содержании уведомления, Пи Минь на мгновение остолбенела.
Почему все слова в сообщении были ей знакомы, но, сложившись вместе, они наотрез отказывались обретать хоть какой-то смысл?
Она уже собиралась открыть социальные сети, чтобы расспросить остальных, что происходит, как вдруг перед глазами всё погрузилось во мрак. В голове словно что-то взорвалось: накатила головокружение и тошнота, а по всему телу выступил холодный пот.
В ушах зазвенел электрический треск, сменившийся безэмоциональным голосом искусственного интеллекта:
[Идет загрузка земного сектора Игры «Космический дрейф»...]
[Загрузка завершена. Добро пожаловать в игру «Космический дрейф»!]

Комментарии

Загрузка...