На следующий день Жун Нин стояла у входа в одну из скрытых обителей. Её алые одежды пылали яркостью, в облике читались своенравие и непокорность, а несравненная красота поражала воображение. Опустив взгляд на стоявших перед ней на коленях Чу Гуаньланя и Янь Ду, она равнодушно бросила:
— Идемте.
Это место было безлюдным, но зато славилось живописными пейзажами: горы утопали в зелени, воды были чисты, а с высоты низвергался водопад — редкая по своей красоте картина.
Чу Гуаньлань поднял взгляд на Жун Нин. Лицо её было бледным и лишённым сил, и он впервые так отчётливо ощутил её хрупкость.
Подавив странное чувство в груди, он вместе с Янь Ду совершил поклон, после чего они удалились.
Однако, сделав всего несколько шагов, он не удержался и оглянулся: Жун Нин беззвучно шевелила губами, что-то говоря ему.
— Хорошенько культивируй.
Его глаза расширились от неверия. Как этот демон, стоило ей лишь однажды получить ранение, могла начать его вдохновлять?
Хотя Жун Нин не раз и не два избивала его, в глубине души он питал к ней глубокое восхищение — в конце концов, в Девяти Областях все с рождения преклонялись перед силой.
Получив такое напутствие, Чу Гуаньлань воспрянул духом. Ему захотелось начать тренировки немедленно, чтобы, когда Жун Нин выйдет из уединения, она увидела его стремительный рост и похвалила его.
Но на самом деле Жун Нин произнесла: «А ну катись отсюда побыстрее».
Из-за большого расстояния Чу Гуаньлань ничего не расслышал, приняв это за слова поддержки от Жун Нин, что и породило столь прекрасное недоразумение.
Когда люди удалились, Жун Нин вошла в секретную обитель и окликнула того, кто следовал за ней:
— Выходите, учитель-брат глава секты.
С этими словами Цзи Бай вышел из утихи. Приблизившись к Жун Нин, он с мягкой улыбкой произвел:
— Младшая сестра поистине проницательна, раз так быстро меня обнаружила.
Жун Нин лишь усмехнулась в ответ, храня молчание.
— Младшая сестра, вчера вокруг толпилось слишком много людей, и мне было неудобно говорить. Вот я и дождался сегодняшнего свободного времени, чтобы поговорить с тобой наедине, — посерьезнев, произнес Цзи Бай.
— Зачем? — Жун Нин нахмурилась.
Услышав вопрос, Цзи Бай не стал ходить вокруг да около:
— Из-за того, что в прошлом ты повредила рассудок при освоении техники культивации, твои старые раны до сих пор не зажили, а теперь ты еще и получила тяжелейшее ранение от расы демонов. Даже если ты исцелишься в уединении, в будущем этот недуг будет время от времени возвращаться.
— И что с того? — Жун Нин беспечно махнула рукой, а затем спросила: — Скажи, учитель-брат, почему меня смог тяжело ранить какой-то старейшина расы демонов на ранней стадии Зарождающейся Души?
В сердце Цзи Бая мелькнула тень паники. Он отвернулся, кашлянул пару раз и произвел:
— Возможно, техника, которую культивировал тот старейшина демонов, сдерживала тебя, или же он владел какими-то темными искусствами — только поэтому ему и удалось тебя ранить.
— Вот как? Неужели? Тогда почему, когда я попыталась ударить его с помощью Чжусе, это совсем не подействовало?
Цзи Бай был вынужден сменить тему. Жун Нин слишком тонко умела читать чужие сердца, и если так пойдет и дальше, из него вытянут все до последнего слова.
— Младшая сестра, просто сосредоточься на уединении в этой скрытой обители. О двух твоих учениках я позабочусь как следует.
Заметив, что он переводит разговор на другое, Жун Нин не стала злиться. Подавив зароходившие в душе сомнения, она медленно повернулась и направилась в самую глубь тайной обители.
Она была круглой сиротой, скитавшейся по свету, пока не встретила Цзи Бая: он подобрал её и привел в Секту Шанцзюнь, а благодаря выдающемуся духовному корню она стала ученицей прошлого главы секты.
Всё это ей рассказал Цзи Бай, ведь её собственные воспоминания о скитаниях стерлись начислено.
Что же до её духовного оружия Чжусе — оно выбрало её само, помогая ей прорываться сквозь любые тернии, и никогда прежде не подводило.
Но в битве с тем старейшиной Зарождающейся Души Чжусе вдруг перестало её слушаться, оббрело собственную волю, а против демона оказалось совершенно бесполезно.
Она погрузилась в глубокие сомнения насчет самой себя: кто она на самом деле и почему Цзи Бай так снисходителен к ней?
Впрочем... — она вздохнула. В конце концов, учитель-брат глава секты никогда бы ей не навредил. Куда лучше было как следует залечить раны в уединении и поскорее выйти наружу, чтобы продолжить наставлять учеников.
Мысленно она передала:
— Путь предстоит долгий, прошу учителя-брата присмотреть за моими никчемными учениками и оградить их от невзгод.
...
С тех пор как Жун Нин уединилась для тренировок, Чу Гуаньлань и Янь Ду встали на истинный путь самосовершенствования. Обладая природными талантами и прикладывая упорный труд, они схватывали на лету всё, чему их учили, и превратились в недосягаемых избранников небес среди своих ровесников.
Время шло. Персиковая роща Секты Шанцзюнь вновь зацвела по весне. В первый же год уединения Жун Нин Чу Гуаньлань приготовил вино на персиковых цветах и зарыл сосуд под деревом, ожидая её выхода, чтобы задобрить наставницу.
Однако ни через год, ни через два, ни через три она так и не появилась. Со временем Чу Гуаньлань даже позабыл об этом.
Дни за культивацией пролетают с невероятной быстротой, времени вечно не хватает. Так в мгновение ока пронеслись три года, и Чу Гуаньланю исполнилось восемнадцать.
Юноша вырос писаным красавцем, его черты лица стали ещё тоньше и выразительнее, а белоснежные одежды и струящаяся аура бессмертного делали его невероятно приметным.
Сейчас он, с мечом в руке, сходился в поединке с Янь Ду на арене для спаррингов.
Вокруг помоста столпились ученики Секты Шанцзюнь, шумно болея и выкрикивая подбадривающие возгласы. Кое-кто из адептов даже устроил тотализатор — царило полное оживление и суета.
— Подходим, делаем ставки! На победу старшей сестры Янь Ду коэффициент один к трем, на старшего брата Чу Гуаньланя — один к шести!
Услышав это, ученики у арены поспешно доставали серебро, чтобы поставить на Янь Ду. Лишь единицы сомневались, стоит ли ставить на Чу Гуаньланя.
Заметив происходящее, он пришел в ярость и крикнул толпе:
— Эй, почему у меня снова коэффициент один к шести? Мы с моей старшей сестрой оба на стадии Золотого Ядра, почему никто не ставит на мою победу?
Ученики переглянулись. Нашелся один смельчак, который ответил:
— Старший брат Чу, вы ведь сражались со старшей сестрой Янь столько раз — вы хоть раз выиграли?
За эти три года оба они одновременно перешли на стадию Золотого Ядра и то и дело устраивали спарринги, чем изрядно подогревали экономику тотализаторов по всей Секте Шанцзюнь.
Хотя Чу Гуаньлань еще ни разу не одержал победу, он упорно не желал сдаваться и ежедневно бросал Янь Ду вызов. Сама Янь Ду поначалу не горела желанием возиться с ним, но, изнуренная его докучливыми просьбами, в конце концов смирилась — ведь это был прекрасный повод от души его поколотить.
— Ха-ха-ха, старший брат Цинь, ну ты и язва!
— Ха-ха-ха-ха...
Ученики покатывались со смеху. Даже холодная красавица Янь Ду едва заметно тронула уголки губ, с праздным любопытством глядя на Чу Гуаньланя — её взгляд словно говорил: «В состязании со мной тебе суждено проиграть».
Чу Гуаньлань покраснел от злости, сжав зубы. Топнув ногой, он возразил:
— Сегодня я вам всем покажу, кто из нас сильнее — я или моя старшая сестра!
Задрав подбородок, он с лихим взмахом выписал клинком узор и направил острие на Янь Ду:
— Начнем, старшая сестра.
Янь Ду вздохнула, приложив руку ко лбу, обнаžila свой меч и бросилась в бой.
Спарринг выдался ожесточенным. Поскольку оба они являлись гордостью молодого поколения секты, зрители вокруг затаили дыхание, сосредоточенно следя за каждым их движением.
Время шло секунда за секундой, и вдруг Чу Гуаньлань заметил, что левое плечо Янь Ду, похоже, ранено. Выбрав подходящий момент, он нанес рубящий удар.
В этот миг Янь Ду потеряла возможность двигаться и могла лишь беспомощно смотреть, как клинок обрушивается на нее.
Но в самый критический момент Чу Гуаньлань остановил меч. Янь Ду мгновенно отреагировала: одним ударом ноги она отбросила его на край арены и приставила острие к его горлу, холодно произнеся:
— Почему помедлил? Будь я твоим врагом, ты бы уже был мертв.
Чу Гуаньлань лишь криво усмехнулся:
— Но ты же мне не враг.
То и дело была отличная брешь в защите, но атаковать самое слабое место соперника — поступок недостойный благородного мужа. Побеждать нечестным путем он не хотел.
Заметив, как Янь Ду нахмурилась, Чу Гуаньлань торопливо добавил:
— Старшая сестра, ты ранена. Давай сразимся снова, когда ты полностью исцелишься.
Янь Ду усмехнулась, убрала меч и бросила ученикам у тотализатора:
— Этот бой не засчитывается, у нас ничья.
С этими словами она вспорхнула в воздух и удалилась.
Чу Гуаньлань отряхнул пыль с одежды, подобрал меч и крикнул ей вслед:
— Старшая сестра, подожди меня!
Оба они умчались на мечах обратно в Зал Линлун, оставив на арене толпу учеников с озадаченными лицами.

Комментарии

Загрузка...