Под вечер мы отправились на Пик Сянцуй.
На склонах Пика Сянцуй буйно росла растительность, изобилующая целебными травами. Однако из-за отвесных скал и непроходимых густых лесов сюда редко кто заглядывал. Бай Чжи шла в самомпереди, прокладывая путь, а её длинный посох непременно постукивал по растениям по обе стороны от тропы, чтобы спугнуть ядовитых змей, которые могли притаиться в траве.
По мере продвижения деревья становились всё гуще, их кроны закрывали небо и луну, и света вокруг заметно убавилось. За исключением Бай Чжи, которая по-прежнему двигалась легко и быстро, остальным путникам приходилось несладко.
— Управляющая Бай, как тебе удается идти так быстро в такой темноте? — не удержалась я от любопытства.
— Хожу здесь часто, вот и привыкла. Многие целебные цветы распускаются только ночью, а к рассвету уже увядают. — Бай Чжи вдруг опомнилась и обернулась. — Простите, я, кажется, шла слишком быстро? Прошу прощения, просто привыкла.
— Сестрица Бай, не обращай на нее внимания, у нее ноги короткие, вот и семенит еле-еле. Я поспеваю, я пойду за тобой, — Лин Пэй сделал несколько шагов и пристроился рядом с Бай Чжи.
— Это у тебя ноги короткие, и у всей твоей семьи короткие! — Невыносимо, до чего же Лин Пэй бывает противным!
— Осторожно! — Е Лань поскользнулась, ее резко качнуло в сторону, и она чуть не упала. К счастью, Цан Мин находился неподалеку: сделав стремительный рывок, он правой рукой подхватил ее за руку, а левой обнял за талию, благодаря чему Е Лань удержала равновесие.
Е Лань взмахнула рукой, зажигая на ладони бледно-голубое демоническое пламя, и видимость сразу улучшилась. Горная тропа под ногами оказалась неровной, кругом валялись обломки скал, и передвигаться здесь и правда становилось всё труднее.
Все вокруг обрадовались посветлевшей дороге, и лишь Гу Чанъин принялась выискивать изъяны:
— Бог Войны, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, как ты смеешь поддерживать Владыку Демонов?
— Правление Небесных Законов и впрямь свято чтит правила приличия: предпочтет смотреть, как человек умирает, лишь бы всё было чинно и благопристойно, — не дожидаясь возражений Цан Мина, первой вступилась Лин Пэй. — Е Лань, ты в порядке?
Я тоже бросилась проверить, не пострадала ли Е Лань. К счастью, Цан Мин успел вовремя поддержать ее, она просто оступилась и ничего не подвернула.
— Следователь Гу, раз уж ты запрещаешь Цан Мину мне помогать, то если бы я расшиблась, ты бы разделила боль с Цан Мином? — Ход мыслей у Е Лань был весьма своеобразным, однако для того, чтобы заткнуть рот Гу Чанъин, этого оказалось вполне достаточно.
— Не из-за этой ли сопричастности кузен узнает о переменах в состоянии сестры раньше нас? — спросила я у Бай Чжи.
— Весьма вероятно. Связь Красной Нити постепенно стирает границы между ними, объединяя их воедино. — Вывод Бай Чжи заставил Гу Чанъин тут же вытащить кисть и сделать запись.
Цан Мин помог Е Лань выпрямиться и бросил взгляд на усердно строчившую Гу Чанъин:
— Следователь Гу и впрямь невероятно предана делу, умудряется втиснуть...
— Кто-то идет, — перебила Цан Мина Е Лань, погасила огонь на ладони и понизила голос: — Пригнуться.
Цан Мин сегодня не взял с собой копье, вооружившись длинным клинком. Его меч и клинок Лин Пэй одновременно вылетели из ножен, Лин Пэй отдернула Бай Чжи себе за спину, а Цан Мин шагнул на внешнее кольцо, загородив нас собой.
Помимо нашей группы, здесь и впрямь раздавались чужие шаги, и я тоже их услышала. Звуки доносились с трех разных сторон, напоминая сужающуюся сеть.
Первая атака последовала слева: темной-красная печать запретной техники со свистом рассекла воздух, целясь в Цан Мина. Тот отразил удар клинком, и печать, столкнувшись с лезвием, рассыпалась мириадами световых искр. Следом с правой стороны вырвалась вторая печать, метнувшуюся прямо в Е Лань. Она лишь слегка склонила голову, и печать пронеслась в дюйме от ее уха, вонзившись в ствол дерева за спиной — кора мгновенно обуглилась. Третья печать пропорола ночное небо прямо спереди, устремившись к Бай Чжи. Лин Пэй наотмашь полоснула мечом, разрубив печать надвое, и осколки сияния, скользнув по лезвию, растворились в темноте.
— Они явились целенаправленно за нами! — оценила обстановку Лин Пэй.
— Левый фланг беру на себя, — первым выбрал позицию Цан Мин.
— Правый за мной, — последовала ее примеру Е Лань.
— Ну а середина, стало быть, моя, — Лин Пэй крепче сжала меч, сосредоточив взгляд на фронте.
Бай Чжи затянула защитное заклинание, и серебристый сноп света рухнул с небес, распустившись над нашими головами подобно фейерверку и опустившись куполом вокруг нас.
Я, Сяо Цюцю, всего лишь стажерка на роли Бессмертного Красной Нити — ни в бою толку, ни в тяжелой работе помощница, так с какой стати меня занесло в самую гущу этого побоища? Что мне делать, что мне делать, что мне делать? Я торопливо принялась шарить в своем большом рюкзаке: османтусовые пирожные, слоеные пластинки, персиковое печенье, каштановые лепешки... почему кругом одна еда? А вот это не съедобное: Руководство по надзорной работе, выданное Юэ Лао. Раз уж это вещица бессмертных, способна ли она послужить хоть какой-то защитой? Плевать, нахлобучу на голову, вдруг да пригодится.
Е Лань огляделась по сторонам и выпустила три путеводных огонька. Темно-синие язычки пламени метнулись в те стороны, откуда прилетели запретные печати. Нащупав нападавших, огоньки тут же вспыхнули и взорвались, очертив человеческие силуэты.
— Двое слева, один справа, трое по центру, наверху, — отрапортовала Е Лань, и троица тут же взмыла в воздух для контратаки. Цан Мин сражался безупречной техникой фехтования, разив противников насмерть; Е Лань послала вперед багровую печать полного уничтожения, и враг, не успев даже пискнуть, рухнул замертво; Лин Пэй вела бой один против троих, завязав тяжелую схватку, но Цан Мин и Е Лань, разобравшись со своими неприятелями, мгновенно пришли ей на помощь.
— Оставьте одного живым, — бросил Цан Мин.
Пусть боевой мощи у Гу Чанъин не наблюдалось, но ее веревка, связывающая бессмертных, оказывалась невероятно полезной — лучше нее справиться со связанным по рукам и ногам еле живым нападавшим не мог никто.
— Кто вас послал? — потребовал ответа Цан Мин.
— Подумать только, небесный и демонический миры воевали тысячелетиями, а теперь дожили и до дня совместного союза, — пленник проигнорировал вопрос, лишь горько усмехнулся.
— Хватит болтать, зачем вы на нас напали? — Е Лань приподняла его одной рукой и прижала спиной к стволу дерева.
— Ха, мы не позволим вашему слиянию увенчаться успехом. — С этими словами мужчина изо всех сил ударился головой о ствол, и из разбитого лбу мгновенно хлынула кровь.
Бай Чжи шагнула вперед, нащупала пульс на соннай артерии и покачала головой.
— Посмотрите, нет ли на них каких-нибудь знаков, — Лин Пэй принялась обыскивать тела.
Ничего особенного при них не обнаружилось, однако на левой ключице каждого трупа темнел багровый оттиск. Приглядевшись, можно было разглядеть кровавый кленовый лист: прожилки напоминали по форме кинжал, острие которого смотрело вниз, а черенка — вверх.
— Это Гюйюань, — произнесла Лин Пэй. — Триста лет назад именно они устроили на меня засаду.
— Выходит, нынешнее нападение направлено против Мира Демонов? — подключилась к анализу Гу Чанъин.
— Не похоже, — окинув взглядом окрестности, возразил Цан Мин. — Первая печать летела в меня, а последняя, хоть и предназначалась Бай Чжи, но за ее спиной стоял я — попади заклинание в нее, мне тоже не поздоровилось бы.
— Он только что сказал: «Мы не позволим вашему слиянию увенчаться успехом», — Е Лань вспомнила последние слова погибшего. — Кто такие «вы»? И что значит «слияние»?
Е Лань перевела взгляд на Лин Пэй, и та подхватила мысль:
— Не переживай, я поручу Храму Юань во всем разобраться.
Цан Мин тоже отправил весточку в Лагерь Шэньсяо с требованием провести тщательное расследование.
— Мы... мы все еще будем собирать травы? — робко подала голос я.
— Трава Лунного Сияния растет в расщелине скалы за водопадом, отсюда меньше ста метров, — ответила Бай Чжи.
И впрямь, уже отчетливо был слышен грохот падающей в глубокую пучину воды — водопад находился совсем близко.
— Раз уж пришли и путь почти преодолен, давайте продолжим, — Е Лань зажгла демоническое пламя и велел Бай Чжи вести отряд дальше.
Лин Пэй шагнула вперед, преградив дорогу Бай Чжи, и бросила через плечо Е Лань:
— Впереди пойду я, а вы с Богом Войны прикройте тыл.
Е Лань было уже собралась возразить — в конце концов, никто не смел ей указывать. Но в следующий миг уголки ее губ тронула легкая улыбка, и она, молчаливо всё поняв, взяла Цан Мина за руку и поплелась в хвост процессии.
— Как тебе Бай Чжи и Лин Пэй вместе? — тихонько шепнула Е Лань Цан Мину.
У Цан Мина от удивления глаза на лоб полезли:
— Разве Лин Пэй не по тебе...
— Перестань, — оборвала его Е Лань. — Она же мне родная младшая сестра, хоть и по разным родителям.

Комментарии

Загрузка...