Ранним утром, стоило мне только открыть ворота во двор, как перед моими глазами возникла широкая физиономия Лин Пэя, снова тащившего в руках какую-то кладь.
— С добрым утром, Сяо Цюцю. — Лин Пэй приподнял поклажу и покачал ею перед моим носом. — Цветочные пирожные, маленькие вонтоны, каша из восьми сокровищ. Ну как, еще не завтракала? Есть ли тут то, что ты любишь?
Цветочные пирожные... Я сглотнула слюну и быстренько шлепнула себя по лбу: «Приди в себя, Цюцю, разве можно так легко сдаваться под натиском сахарных бомб?»
— Чего это ты так рано?
— Я снял дом напротив. Этот-то снимать не разрешают, а тот — пожалуйста. — С этими словами он с завтраком в руках шагнул за ворота.
Помилуй бог, богачам закон не писан. Такой огромный двор напротив — и он, будучи один, снял его просто потому, что захотелось. Стоп, разве в доме напротив кто-то не жил?
— А где люди из того двора?
— Выплатил им аренду за год вперед и велел перебираться на западную окраину городка.
И так можно было? Твои старейшины знают, что ты так соришь деньгами?
Лин Пэй водрузил завтрак на каменный стол и уже собрался было ворваться в западный флигель Е Лань. Я и моргнуть не успела, как тренировавший приемы с копьем Цан Мин одним взмахом преградил путь к двери:
— Командующий Лин, Е Лань еще не проснулась. Если есть дело — говори со мной.
— Какой же у тебя заботливый бог войны. — Лин Пэй отступил на полшага, вынужденный отступить, но язык остановить было невозможно: — Е Лань, вставай завтракать! Е Лань, едим! Е Лань, просыпайся...
Скрипнула дверь, и комната Е Лань открылась:
— Как шумно. — На ее лице застыло выражение недовольства.
— Е Лань, ты проснулась! Иди-ка сюда, завтракать. — Лин Пэй принялся аккуратно расставлять принесенную ею снедь на каменном столе.
Е Лань сперва нахмурилась, но стоило ей увидеть маленькие вонтоны, как ноги сами собой, помимо воли, привели ее к каменному столу и усадили на скамью.
— Мм, вкусно. Покупай еще.
Видя, как Е Лань с удовольствием уплетает еду, Лин Пэй расплылся в самодовольной улыбке.
Зато взгляд, которым Цан Мин одарил Лин Пэя, так и искрился злостью. Е Лань всегда спала до полудня, а тут из-за этого шума мало того что поднялась ни свет ни заря, так еще и не сердится, ест купленные им вонтоны, да еще хвалит и велит брать еще! Он бросил косой взгляд в сторону кухни: и чего стоили сваренные им каша и яйца?
Преодолевая искушение наброситься на цветочные пирожные, я вынесла завтрак, приготовленный Цан Мин:
— Сестрица сегодня встала рано, отведай чайные яйца, которые приготовил двоюродный брат.
— Когда научился? — Е Лань схватила одно яйцо, стукнула о край каменного стола, очистила от скорлупы и откусила кусочек. — Мм, вкусно. Готовь побольше.
Искры в глазах Цан Мин мгновенно потухли, сменившись нежным взглядом, обращенным к Е Лань.
— Серьезно? Дай-ка я попробую. — Лин Пэй потянулся за чайным яйцом.
— Хочешь поесть — готовь сам. — Е Лань взмахнула рукой, прикрывая ладонью оставшиеся три яйца: одно отдала мне, одно Цан Мин, а последнее забрала себе.
— Ладно-ладно, любишь — ешь на здоровье. — Лин Пэй не стал отнимать еду у Е Лань и переключился на цветочные пирожные. Мои самые любимые цветочные пирожные... Оставьте мне хоть чуточку!
Лин Пэй еще не успел отправить пирожное в рот, как, повернувшись, заметил, что я жадно уставилась на сладость. Он тут же замер и с обиженным видом протянул:
— И это нельзя? Между прочим, я их купил!
С этими словами он спрятал пирожное в ладони и целиком запихнул в рот.
— А у меня есть чайные яйца от двоюродного брата! Хм, они вкуснее твоих пирожных, тебе не достанется, лопни от зависти! Бэ-э-э... — Я скочила Лин Пэю рожицу, а затем повернулась к Е Лань: — Раз уж сестрица сегодня встала так рано, давай сходим сошьем пару нарядов? То платье, что сгорело на днях, латать уже бессмысленно, пойдем выберем новые.
— Что? Сгорело? Кто это сжег твое платье? — Слух у Лин Пэя оказался превосходным, стоило чуть зазеваться, как он тут же ухватил самую суть.
— Да ничего особенного. На днях по соседству был пожар, когда спасала ребенка, зацепила рукав.
— Эх, ты совсем не изменилась. Столько лет уже Владыка Демонов, а на демона вовсе не похожа. — Лин Пэй подпер щеку рукой, разглядывая Е Лань. — Помнишь, когда ты была еще подростком, то подобрала в горах кролика, зажатого в капкан, выходила его, а потом отпустила на волю? Теперь неудивительно, что ты бросилась спасать ребенка. Только вот с таким характером — почему ты не небожительница?
— Слишком много болтаешь. — Е Лань допила кашу в пиале и поманила меня: — Пошли, отправимся за платьями.
— Идем! Братец, пошли, за платьями! — Цан Мин, услышав, что Е Лань собирается уходить, уже ждал у выхода. Лин Пэй и вовсе походил на привязанную к Е Лань игрушку — он неотступно следовал за ней по пятам. Е Лань ускорила шаг, пытаясь оторваться от него, но все без толку. Цан Мин сделал широкий шаг вперед, вклинившись между ними, и наконец временно преградил им путь друг к другу.
Магазин одежды Сюй славился на весь городок. Старик Сюй шил одежду уже тридцать лет, а через его руки проходило столько тканей, что ими можно было замостить всю улочку, вымощенную синим камнем. У него была привычка: завершив очередной заказ по меркам клиентов, из оставшихся обрезков он кроил несколько готовых платьев и вывешивал в лавке. Если у кого-то с ними завязывалась кармическая связь и вещь приходилась по душе — удавалось сэкономить на ткани, а если нет — ничего страшного, висели себе для привлечения внимания.
Войдя в магазин, Е Лань скользнула взглядом по рядам развешанной одежды и остановилась перед одной верхней кофтой — шанжу.
Это была кофта цвета лунного света, едва уловимо отливавшая перламутром, а воротник украшала аккуратная вышивка из серебряных нитей. Узкая, четко очерченная линия талии, слегка расклешенные рукава — просто и безупречно чисто. Гардероб Е Лань состоял преимущественно из темных тонов, и трудно было представить на ней столь светлые, живые краски.
— Эта неплоха.
— У барышни отменный вкус! Эта ткань — величайшая редкость, с виду легкая и невесомая, а греет превосходно. Только вот сшила ее моя дочка, да вот незадача — при раскрое сделала талию слишком узкой, никто на себя натянуть не может.
— Налезет или нет — узнаем, когда примерим. — С этими словами Е Лань взяла одежду и скрылась в примерочной.
Когда занавеска снова раздвинулась, казалось, будто сам воздух застыл. Верхняя кофта, которую, по словам старика Сюя, никто в мире не мог натянуть, сидела на Е Лань так, будто влитая: ни прибавить ни убавить, словно само творение природы. Лунно-белый оттенок еще сильнее подчеркивал нежную, словно фарфор, кожу Е Лань и ее чарующие черты лица. Цан Мин знал Е Лань целых восемьсот лет, но даже он никогда не видел ее такой утонченной — его глаза намертво прилипли к ней, и отвести взгляд оказалось совершенно невозможно.
— Ого, а цвет-то что надо, — восхищенно произнес Лин Пэй.
— Все потому, что я сама ничего так. — Уверенность Е Лань была поистине врожденной и проявлялась во всем.
— Хозяин, заверните эту вещь. А еще найдите кого-нибудь снять мерки с барышень, пусть сошьют по два новых комплекта. — Цан Мин повернулся к продавцу: — С меня оплата.
— И ему снимите мерки, пусть тоже сошьет два новых комплекта. — Е Лань указала на Цан Мин, а затем перевела взгляд на Лин Пэй: — Платит он.
Искусное дело — преподносить чужие дары от своего имени.
Лин Пэй ткнул в себя пальцем, и его рот еще долго не мог закрыться:
— Я плачу? На... на... на каком основании?
— На том, что у меня нет денег. — Е Лань изрекла это с невероятным апломбом.
Пока я с улыбкой наблюдала за их перепалкой, завибрировал нефритовый бамбуковый свиток — пришло послание от Юэ Лао: Небесный Двор направил людей проследить за ходом расторжения Красной Нити, будут уже завтра.
Что?! Мало того что в Мире Демонов объявился соглядатай, так теперь еще и небожители лезут в чужие дела?
Ох, моя ты доля, Цюцю, до чего же тяжела моя жизнь!

Комментарии

Загрузка...