На стене большого зала проступила высокая платформа.
На платформе на переднем плане стояли Хуан Ли и два защитника, а позади них застыло несколько сотрудников.
Сунь Тао шагнул вперед и, окинув всех взглядом, произнес:
— Независимо от того, являетесь ли вы стажерами-администраторами по делам ёкаев нашего Союза Цянькунь или друзьями из других организаций, желающими получить сертификат янтарного ранга, я от всего сердца приветствую ваше участие и надеюсь, что вы блестяще проявите себя на предстоящем экзамене и успешно его сдадите!
Сказав вступительное слово, Сунь Тао раскрыл красную книжицу, заложенную за пояс.
— А теперь я объясню вам правила экзамена.
Услышав это, все мгновенно собрались и напрягли внимание до предела.
Те, кто участвовал в экзамене уже не раз, знали, что правила ежегодного Июньского Большого Экзамена Союза Цянькунь непостоянны, а форма проведения и вовсе порой кардинально менялась.
Иногда это были прямые и бескомпромиссные поединки на арене, а иногда — состязания на захват, где куда большую роль играла удача.
— Это будет борьба за захват!
Единственное, что успел сказать Сунь Тао, как кто-то внизу не удержался и тихонько пробормотал.
Услышав, что предстоит состязание на захват,
Сунь Сюань с облегчением выдохнул.
Если бы дело дошло до лобовых столкновений на арене, риск тайной помощи Су Юээр был бы слишком велик — на глазах у всех вмешаться оказалось бы крайне сложно.
Но в борьбе за захват открывалось великое множество лазеек.
Для нынешнего экзамена требовалось отыскать на территории пять жетонов, символизирующих пять стихий: золото, дерево, воду, огонь и землю, — после чего в отведенное время выйти из экзаменационной зоны, и тогда испытание считалось успешно пройденным.
Однако правил, запрещающих передавать жетоны другим, не существовало.
Если бы он собрал все жетоны, а затем тайком бросил их перед Су Юээр, то все прошло бы гладко и надежно.
Закончив объяснять правила экзамена, Сунь Тао отступил за спину Хуан Ли.
После этого эта женщина-руководитель из Отделения Цзянси принялась объявлять устав и регламент экзамена.
Впрочем, чиновничьей воды и дежурных фраз было столько, что, обобщив всё сказанное, Сунь Сюань свел всё к простым и жестким четырем иероглифам.
Никого не убивать!
Хотя это и был экзамен, из-за серьезного переплетения интересов жестокие драки между участниками ради достижения цели считались нормальным делом.
Для ёкаев и адептов сверхъестественного полученные раны и увечья лечились сравнительно легко.
Но если кого-то убьют намертво, вернуть человека к жизни уже не сможет никто.
Гибель участников — будь то собственные стажеры-администраторы по делам ёкаев или люди из сторонних организаций — была последним, что хотел бы видеть Союз Цянькунь.
И хотя Союз из года в год принимал самые строгие меры предосторожности против несчастных случаев со смертельным исходом, парочка неудачников на экзамене всё равно неизменно гибла.
— Что ж! Теперь я объявляю состязание открытым!
По знаку Хуан Ли земля под ногами всех присутствующих внезапно задрожала.
На ней проступили сложнейшие узоры рун, ослепительно вспыхнувших ярким светом.
Сунь Сюань шумно втянул воздух.
Оказывается, в этом большом зале тоже был развернут гигантский массив телепортации.
Он торопливо схватил стоявшую рядом Хун Лин.
В следующий миг тела обоих содрогнулись, и их разом перенесло в мрачный коридор.
Оглядевшись назад и вперед,
он обнаружил, что оба конца коридора разветвляются на похожие на древесные сучья проходы, петляющие неизвестно куда.
Этот экзаменационный зал на поверку оказался огромным лабиринтом.
— Нас внезапно перебросило, интересно, где сейчас Юээр и остальные? — с досадой произнес Сунь Сюань.
Он с неудовольствием обнаружил,
что в этом лабиринте установлены разнообразные запреты, пространство запечатано, а способности к сканированию и прозрению отсечены плотной пеленой тумана.
Отыскать в таких условиях Су Юээр было делом далеко не простым.
— Хозяин, быть может, разделимся? Так мы сможем быстрее найти барышню и остальных.
Между Хун Лин и Сунь Сюанем существовал контракт душ, поэтому взаимное ощущение их местонахождения не могли заглушить даже массивы лабиринта.
— Сейчас остается только так! Будем надеяться, что до того, как я найду Юээр, с ней ничего не случится.
— Если я обнаружу хоть кого-то, кто посмеет причинить Юээр вред, я заставлю его заплатить страшную цену!
Сунь Сюань сжал кулаки, а в его глазах полыхал яростный огонь.
......
В каком-то из углов лабиринта.
Су Юээр и Ли Хаомин остановились перед странным входом в проход.
В отличие от простых и грубых прочих входов, этот обладал слегка выдающейся дверной рамой, словно изолированная секретная комната.
На каменной плите рядом с проходом красовался красный узор в виде языка пламени.
Потерев подбородок, Ли Хаомин широко раскрыл глаза и восторженно воскликнул:
— Юээр-чан, как думаешь, не в этом ли проходе спрятан нужный нам жетон?
Бросив мимолетный взгляд на огненный узор, Су Юээр слегка кивнула.
— И впрямь похоже на то. Ну что, зайдем проверить?
— Угу, будь осторожна во всем, держись за мной.
Двое детишек друг за другом шагнули внутрь, во все глаза глядя по сторонам и настороженно прислушиваясь к любому шороху.
Четыре стены прохода отличались от наружных желтых кирпичей и глины — они были покрыты слоем ярко-красной краски, отчего казалось, будто они очутились в эпицентре бушующего пламени.
Миновав поворот,
они увидели перед собой серебристую фигуру человека, с которой непрерывно стекала жидкость.
На нем были древние солдатские доспехи, в руках он сжимал алебарду, а лицо застыло в неподвижном выражении, лишенном всяких эмоций.
— Это же боевой марионеточный страж, созданный с помощью талисманов!
Будучи прямым потомком из клана адептов сверхъестественного, Ли Хаомин с первого взгляда распознал происхождение этого врага.
Боевые стражи представляли собой алхимические создания без жизни и чувств творения древних мастеров оккультизма.
Однако они были способны сражаться на уровне инстинктов и никогда не нарушали приказов своего хозяина.
Обычно для экзаменационных испытаний и заслонов использовали именно таких стражей.
В конце концов, боевые стражи действовали стабильно и уж точно не стали бы поддаваться или снисходить к кому-либо.
Заметив появление двух незваных гостей,
этот серебристый солдат немедленно поднялся с земли, где сидел, поджав ноги, вскинул свое оружие и ровной поступью бросился на Су Юээр и Ли Хаомина.
— Юээр-чан, атакуем вместе!
Ли Хаомин сорвал с пальцев разряд молнии ладони и пустил ее стрелой в боевого стража.
Сунь Юээр тоже завершила трансформацию и сокрушительным ударом молота, окруженного раскатами молний, обрушилась на тело стража.
После ожесточенной схватки!
Тело серебристого солдата постепенно рассеялось.
Вспышка белого тумана растаяла, оставив лежать на земле желтый талисман.
Одержавшая победу Су Юээр тяжело задышала.
Сила боевого стража не уступала ее собственной, а боевые инстинкты были развиты до предела; даже им двоим, действовавшим сообща, пришлось потратить немало сил, чтобы сокрушить его.
— Юээр-чан, глянь-ка, что там под этой желтой бумагой, — произнес Ли Хаомин.
Су Юээр в два счета подскочила ближе.
Она сдвинула в сторону бумажный талисман, обнажив красный жетон, верхняя часть которого была вырезана в форме язычка пламени.
А на лицевой стороне жетона отчетливо красовался иероглиф «Огонь»!
— Отлично! Мы нашли первый жетон!
Очевидно, это был тот самый огненный жетон из пяти стихий, о котором говорил Сунь Тао.
Удача улыбнулась им едва они вошли в лабиринт, что безумно воодушевило Су Юээр.
Если удастся и дальше выдерживать такой темп, то у нее останется отличный шанс успешно сдать экзамен.
— Этот жетон достался нам в результате совместных усилий, как мы его поделим?
Повернувшись к Ли Хаомину, Су Юээр слегка нахмурилась, зажав в ладонях огненный жетон.
— Пускай этот пока достанется Юээр-чан, а следующий отдашь мне! — махнув рукой, широко и щедро улыбнулся Ли Хаомин, заставив лицо Су Юээр мгновенно озариться диким восторгом.
Пусть он был еще младшеклассником,
но даже он понимал: если в такой момент не проявить великодушия, это называется «так тебе и надо, останешься одиночкой».

Комментарии

Загрузка...