На следующий день.
Немного перекусив едой и водой, что они захватили с собой, отряд продолжил путь на поиски Горного духа.
В просторных горах Мэйлин путники двигались вовсе не бесцельно. Ради успешного проведения этой операции Чжао Уцзи заблаговременно раздобыл карту расселения ёкаев Мэйлин у одного опытного Ангела-Надзирателя, который исходил эти горы вдоль и поперек. На ней точное местоположение Горного духа было отмечено в одном из уголков глубин Мэйлин.
Правда, карта была нарисована столь причудливо, что Су Сюань и остальные совершенно не поняли, что именно означают эти лихие размашистые линии. Зато Чжао Уцзи то и дело доставал её, чтобы внимательно изучить, и вёл всех за собой через одну гору за другой, пересекая водные потоки.
В этот момент путники вышли на относительно ровную поляну, лишённую древесной тени, где всё перед глазами было видно как на ладони. Чжао Уцзи знаком велел всем остановиться, а сам извлёк карту для тщательного сопоставления. То заглядывая вперед на местность, то вглядываясь в карту в руке, он внезапно просиял безумной радостью.
— Мы почти на месте, — указал он на холм в несколькихстах метрах впереди. — Согласно описанию на карте, стоит нам перевалить через тот холм, как мы окажемся в зоне активности Горного духа.
— Так близко? Чего же мы тогда ждем! — услышав это, Цянь Сюн хлопнул в ладоши. Жизнь под открытым небом была не из легких, и он давно уже жаждал схватить этого Горного духа.
Остальные тоже помрачнели от радости — они-то думали, что придется бродить еще несколько дней, а операция шла на редкость гладко.
Железные башмаки истоптал в поиске, а нашел само собой.
Цель была прямо перед ними.
— Идем, но все равно будьте начеку! — выкрикнул предводитель Лю Сюань и уже занес ногу, чтобы шагнуть вперед, как вдруг почувствовал, будто его ступни намертво прикованы к земле — как он ни старался, сдвинуться с места было невозможно.
Остальные мгновенно заметили неладное и замерли в ужасе.
Су Сюань опустил голову и пристально вгляделся. Он увидел, как вокруг его ног бесшумно обвились и опутались с десяток густых лиан. К тому же они извивались и передвигались, словно живые черви, цепляясь за его голени и медленно выползая наверх.
— Плохо, это ёкай растительного типа! Следите за тем, чтобы вас не оплели, — предупредил Лю Сюань, и зажатый в его руке тесак превратился в серебряное колесо, которое с ходу порубило рвущиеся к нему и норовящие подобраться ближе лианы.
Однако эти лианы шли вовсе не в сравнение с теми змеиными ёкаями, с которыми они столкнулись вчера: их способность к регенерации была колоссальной. Стоило разрубить одну ветвь, как из неё тут же пробивались новые нежные почки, и вскоре отрастали свежие плети.
Даже Лю Сюань, чья боевая мощь входила в тройку сильнейших в отряде, испытывал сильнейшую головную боль, а положение остальных было и того хуже.
Цин Лу и Чжао Уцзи выручали дальние сверхъестественные способности, так что они справлялись относительно легко, неизменно держа лианы у самой земли. Су Сюань же сокрушал всё грубой силой: попадалась одна плеть — рвал её на части, попадался целый пучок — рвал пучок. Тем не менее упругость этих лиан была невероятной, и если бы кто-то из них неосторожно угодил в ловушку, то вряд ли смог бы избежать погружения в пучину.
Хоу Куню и Цянь Сюну, чья сила была чуть слабее, пришлось совсем туго. Хоу Кунь поначалу пытался отбиваться старинным мечом, но это не принесло результата, однако, похоже, у него нашлись иные приемы, и он тут же выхватил бронзовый диск восьми триграмм. Стоило ему активировать силу этого диска, как всё его тело покрылось слоем синеватого электрического света. Любые лианы, приближавшиеся к нему, мгновенно сгорали дотла, не оставляя даже пепла. Благодаря этому амулету он неожиданно для всех оказался самым в безопасности человеком на поле боя.
— Диск Мириадов Мядных Гаданий? Этот молодой даосист — наследник Бессмертного Мастера Мядных Гаданий, — изумленно произнес Лю Сюань, уставившись на артефакт. Но заметив отбившегося от остальных Цянь Сюна, он тут же вспыхнул от тревоги.
Сила Цянь Сюна была наименьшей среди всех присутствующих, да и подобных спасательных средств, как у Хоу Куня, у него не имелось. Поэтому его оружие, едва отразив пару ударов, было выбито набросившимися лианами, а руки, ноги и тутор были накрепко скованы неописуемым потоком бушующих лоз. Сначала он еще пытался сопротивляться, но вскоре был с головой поглощен зеленым морем, из которого торчала лишь испуганная наполовину побелевшая физиономия.
— Странно, почему у Цянь Сюна так много лиан? Неужели этот ёкай хочет перебить всех поодиночке?! — наблюдательность Цин Лу не подвела, и она быстро выявила корень проблемы. Цянь Сюн, конечно, был слабоват, но не настолько, чтобы его так стремительно взяли под контроль.
Взглянув на аномально огромное количество лоз в его стороне, можно было с легкостью догадаться, что растительный ёкай вознамерился сперва расправиться с самым слабым, а затем по очереди покончить с остальными.
Как правило, ёкаи растительного типа отличаются мягким и размеренным нравом. Взять хотя бы старика Чжана, торговца вонтонами этажом ниже квартиры Су Сюаня: он всю жизнь честно и добросовестно трудился, жил в ладу с людьми и не совершил ни единого дурного поступка. Всё это происходило потому, что на растительных ёкаев сильное влияние оказывает их собственная природа.
Но среди растений водятся далеко не только добропорядочные создания — стоит помнить, что некоторые из них являются прирожденными хищниками, которые питаются мясом!
Едва Цянь Сюн оказался полностью обездвижен, как из земли медленно проклюнулся огромный красный бутон. Его размеры поражали воображение — чтобы обхватить его, потребовалось бы усилие двух взрослых мужчин.
Вот только, в отличие от обычных цветов, по мере раскрытия этого гигантского бутона от него начал исходить удушающий, тошнотворный запах гнилостной вони, от которого раскалывалась голова и мутило. И если внешне бутон казался еще относительно нежно-розовым, то внутренняя сторона распустившегося цветка пылала зловещим ярко-красным пламенем, усеянным безобразными черными пятнами. По краям лепестков громоздились ряды острых зубов, превращая цветок в оскаленную пасть ужасного зверя.
— Хе-хе-хе, никак не ожидал, что люди сунутся в Мэйлин. А вкус человечины я не чувствовал уже очень давно, — пасть гигантского цветка шевелилась, выплевывая странноватую человеческую речь, а несколько капель прозрачной вязкой жидкости скатились по его углам и упали на траву, мгновенно прожгла выжженную черную проплешину.
Смотрю во все глаза на то, как исполинский цветок развернулся в его сторону, Цянь Сюн вытаращил глаза, его лицо покраснело от напряжения. Он пытался что-то сказать, но рот был наглухо опутан новыми слоями, так что издавать получалось лишь сдавленные «м-м» и «а-а» из глубин носоглотки.
— Что делать, этот людоед собрался сожрать человека! — испуганно воскликнула Цин Лу. Вскинув изящные руки, она метнула струю мертвенно-белого холода. Сформировавшиеся кристаллы льда заставили гигантский цветок замереть на мгновение, но существенного вреда ему нанести не удалось.
— Не паникуйте, моя способность как раз создана для подавления этой твари, но для её высвобождения требуется время. Уцзи, прикрой меня, остальные — защищайте Цянь Сюна! — скомандовал Лю Сюань, сжав десять пальцев в замок и направив всё внимание на ладони. На его ладонях вспыхнул и начал стремительно разрастаться красный луч, будто аккумулируя колоссальную мощь.
Окружающие его лианы тут же с визгом бросились на него, но были мгновенно рассечены вращающимся диском под управлением Чжао Уцзи, который косил их, словно обычную зелень...
Тем временем Цянь Сюн висел на волоске от смерти.
Обеспокоенная Цин Лу непрерывно швыряла разнообразные ледяные шипы, а Хоу Кунь рассыпал целую горсть талисманов, подвергая гигантский цветок непрекращающейся бомбардировке. Хотя эти меры создавали для цветка-людоеда определенные помехи, толку от них было мало — нанести достаточного урона никак не удавалось.
А цветок тем временем неумолимо сокращал дистанцию до Цянь Сюна.
Наконец, покачивая толстым стеблем, он добрался до самого Цянь Сюна. Широко разинув огромную пасть, он навис прямо над его головой, готовый в следующую же секунду проглотить его целиком.
Нет!
Цянь Сюн побледнел как полотно, с отчаянием глядя на стремительно приближающуюся пасть.
Цин Лу и Хоу Кунь продолжали метать ледяные глыбы и талисманы, но это было каплей в море, не приносящей никакой пользы.
Лю Сюань, уделивший происходящему часть внимания, мог лишь тяжело вздохнуть и с досадой покачать головой. Красный свет на его руках был еще далек от завершения.
— Ха-ха-ха, первый пошел! Я иду, — скалясь, произнес цветок-людоед, готовясь в следующее мгновение проглотить Цянь Сюна целиком.
Хлоп.
В ту же секунду его движение прервалось.
Ёкай с удивлением обнаружил, что его подающаяся вперед пасть замерла на месте и больше не могла продвинуться ни на йоту.
Недоуменно повернув голову, он увидел, что Су Сюань крепко держит в руке толстую лиану, надежно зажав её в кулаке. Причем эта самая лиана соединялась аккурат с гигантским цветочным бутоном.
Снабдив лицо насмешливым выражением, Су Сюань покачал лиану в руке:
— Прошу прощения, скажите, вы уронили золотую лиану, серебряную или, может быть, эту...
— Кхе... то есть, я имел в виду эту мясную лиану.

Комментарии

Загрузка...